Он увидел…
Кого-то с клыками с пятнистой синей кожей, черными губами и рогами. Изображение появилось и исчезло. Как странная галлюцинация.
Что было в этом гомбо?
Это что-то сверхъестественное.
« Я не верю в это», — но как он мог отрицать, что увидел? Это было ненормальным. Это было не вызванное химией или биологическим оружием зомби. Не было объяснения тому, что Ашерон появился прямо перед ним, да еще и в таком виде. Как и тому, что дверь захлопнулась сама по себе, или по той вспышке света.
Это невозможно.
Совершенно невозможно.
Ник сглотнул, не зная во что верить.
— Кто ты такой?
Ашерон нахмурился.
— Ничего не понимаю. Ты помнишь все, что произошло, — это была констатация факта, а не вопрос…как будто Ашерон был в его голове.
— Ага. И что с того. Тяжело забыть об убийцах зомби и сумасшедших штучках на кухне. Что за шоу уродцев там было?
Ашерон злобно рассмеялся.
— Ты и представить не можешь, Ник. Но у меня следующий вопрос: почему зомби пришли за тобой?
— Черта с два, приятель. Вопрос такой: почему у тебя на голове рога и черные губы.
Улыбка Ашерона пропала.
— Что?
— Я тебя минуту назад видел, когда ты тут странно возник. У тебя были рога и синяя кожа. Кто ты такой?
Ашерон перевел тему разговора.
— Что за овощей ты объелся? Метамфетамин — смерть и летучие препараты тоже могут убить тебя, парень. Держись от них подальше, пока они не уничтожили последние клетки твоего мозга.
« Ага, точно».
— Я нормален, а ты… не человек. Я знаю, что ты не человек.
Раздражающая ухмылка снова появилась на лице Ашерона.
— Их совсем немного.
— Ха-ха. Мужик, я тебя видел. То, что ты сделал с зомби, когда пришел и с Розой…я знаю, что ты не человек. Ты из-за этого меня сейчас убьешь?
Ашерон замолчал, обдумывая варианты. Ник Готье гораздо больше, чем кажется. В его четырнадцать сознание Ника должно было легко очиститься, как и сознание Розы с помощью его силы. Не то, чтобы Ашерон любил использовать эту силу на ком-либо. Как правило, он редко это делал, но иногда обстоятельства заставляли.
Нашествие зомби-убийц на кухню было одним из них.
С годами у некоторых развивалась способность блокировать его силу. Но только люди с сильной волей могли сопротивляться ему.
Сказать честно, ни один смертный еще не мог противиться его силе. Только боги и сильные демоны могли сопротивляться или пытаться уйти от его воли.
Более того, Ник каким-то образом увидел его истинную божественную форму.
Как?
« Убить его и дело с концом».
Это было бы наиболее логичным решением. Но Кириан по каким-то глупым причинам всем сердцем хотел помочь парнишке. Закрыв глаза, Ашерон с помощью своей силы попытался заглянуть в будущее и увидеть, что произойдет, если он убьет Ника.
Там не было ничего.
Лишь пустота.
«Вот дерьмо…»
Две недели назад, когда Ник был ранен, он видел всю жизнь мальчишки, с начала до конца, ясную, как летнее небо.
А теперь он не мог даже увидеть, что Ник положил в передний карман.
« Это очень плохо».
Потому что означало, лишь одно — парнишка должен был сильно повлиять на его жизнь и Богини Судьбы ослепили Ашерона, чтобы он не мог помешать выбору Ника.
« Ненавижу, когда так происходит». Именно поэтому он старался никого не подпускать к себе. Поэтому у него не было настоящих друзей, кроме его демона-компаньона.
Это маленький щенок напротив него должен был изменить его будущее. Не удивительно, он не мог использовать свою силу против него. Вздохнув, Ашерон открыл глаза. Бесполезно бороться с судьбой. Много веков назад он выучил, насколько бесполезны эти попытки.
« Проще принять неизбежное и представиться». Потому что всегда, когда кто-нибудь пытался изменить будущее, становилось только хуже. Намного хуже.
— Я Ашерон Патинопайус.
Ник фыркнул.
— Черт, а я думал у меня отстойное имя. Твои родители реально тебя ненавидели, — если бы он только знал…
— Зови меня Эш. Так проще и занимает меньше времени.
Ник протянул ему здоровую руку.
— Ник Готье. Так кто ты такой?
— Самый лучший друг, который у тебя может быть. Или самый злейший враг, — Ник посмотрел вверх и увидел Кириана, который шел по лестнице.
— А, понял, — сказал он с издевкой, — потому что он убьет меня, если я разозлю его. Ха-ха.
Кириан закатил глаза.
Ашерон печально вздохнул.
— Молчу, Генерал. Я тебе говорил, что от парнишки будет больше проблем, чем пользы. И я оказался прав.
Ник сделал шаг к Ашерону и сказал низким голосом:
— А Кириан знает о, ну понимаешь? О твоей необычности?
— Конечно, да. Роза нет. Так что давай не будем ей светить.
— Понял.
Кириан встал за Ашероном.
— Как я понял, Ник увидел что-то необычное?
— Ну не очень необычное, — сказал Ник. — Как будто ты живешь в дурацкой видео-игре.
Ашерон покачал головой.
— Он в принципе это нормально воспринял.
Ник усмехнулся.
— Эш пропустил ту часть, в которой я перепугался и побежал, как девчонка. Ты знал, что твоя домработница управляется с ножом, как уличный боец и, не парясь, кромсает им людей?
— Случайно так сменил тему, — сказал Ашерон Кириану.
Кириан засмеялся.
— Да, Ник. Я все знаю о ее талантах в обращение с ножами. Поэтому я ее и нанял. И на твоем месте я бы не выводил ее из себя. Она не очень хорошо это воспринимает.
— Не волнуйся. Все желание отпало, — Ник сунул руку в карман, обдумывая все, что произошло за последние пару минут. — Значит, у тебя психопатка домохозяйка с серьезными навыками владения ножом, как у ниндзя. А кто же для тебя тогда Ашерон?
Возникшая неловкость сгустила воздух вокруг них.
— Ааа, — сказал Ник, когда понял, почему они ничего не объясняли. Как говориться, взаимное притяжение. — Вы оба особые друзья.
Кириан нахмурился.
— Что ты имеешь в виду?
Ашерон раздраженно посмотрел на Кириана.
— Он думает, что мы пара.
Кириан отошел от Ашерона.
— Нет. Нет и нет. Абсолютно нет. Конечно Ашерон привлекательный мужчина, не то чтобы я обращаю на это много внимания, но мужчины — не мой тип.
Ник переводил взгляд с одного на другого. С первого взгляда, между ними не было ничего общего, не считая, что оба были невероятно крутыми.
— И как вы вообще познакомились? Просто не считая денежного вопроса, ты кажешься вполне нормальным, а Эш… нет.
Ашерон приподнял бровь:
— Ты хочешь сказать, что у тебя нет странных друзей?
— Ну, таких как ты нет. Мои друзья странные потому, что едят желе трубочкой и их выставляют из Kroger за поедание образцов кондитерских изделий. Они далеки до твоей странности.
Ашерон прикрикнул на него.
— Я не соглашусь. Я в отличие от твоих знакомых не ныряю в утиную мочу и не ищу оборотней по болотам.
— Ладно, значит Баббу и Марка частенько сносит с тропы на Планету Нормальных Людей. Но они не применяют дурацкие штучки со стиранием памяти и не закрывают двери, не прикасаясь к ним.
— Откуда ты знаешь, что это был не порыв ветра? — спросил Ашерон.
— Ага, ветер, который каким-то образом пронес тебя через весь дом, и ты оказался передо мной?
— Почему бы и нет. Сила урагана. Мы же, в конце концов, в Новом Орлеане. Такое случается.
Ник весело посмотрел на Ашерона.
— Без обид, но я не Дороти и не вижу тут никаких перенесенных ураганом домиков и женщину в полосатых носках. Но если ты во все это веришь, то у меня есть домик на холме у реки, могу тебе его продать. Кстати, откуда ты знаешь про Баббу и Марка?
Ашерон затих.
Лицо Кириана ничего не выражало.
— Откуда? — поторопил его Ник.
Ашерон прокашлялся перед ответом.
— Иногда мне скучно. Безграничная сила… местные чудаки. Иногда тебе просто нужно подправить чье-то сознание, а Марк такая легкая цель. Он очень хочет что-то увидеть, и несколько правильно расставленных теней делают его счастливым, а меня развлекают.