— Бабба!
Его мама вскрикнула и упала. Бабба подхватил ее на руки.
— Черт, Ник, твоя мама такая крохотная. Странно. Когда она в сознании, ты не замечаешь, что она ничего не весит.
— Это потому что она такая сердитая, — он видел как она на равных стояла лицом к лицу с его отцом, который мог заставить гору казаться меньше, не мигая или отступая.
— Она убьет нас, знаешь?
Бабба игнорировал его, продолжая нести ее к выходу.
Джим нахмурился, когда они проходили мимо.
— Что происходит?
— Она в обморок упала, — сказал Ник с Баббой одновременно.
— Мы везем ее к доктору, — врал Ник, пробираясь мимо Джона. Он ненавидел это, но Джон никогда бы не поверил правде, и ее бы за это уволили.
— Боссу не понравиться это.
Ник пожал плечами.
— А что делать, если ей плохо? Такое случается, — он побежал к дверце машины, чтобы открыть ее, и чтобы Бабба как можно быстрее мог положить туда маму.
Он пристегнул ее и сел рядом, а Бабба залез вперед.
Сими нахмурилась.
— Она выбрала отличное время, чтобы вздремнуть. Она и правда спать хотела?
Прежде чем Ник смог ответить, зазвонил телефон Баббы.
Бабба выехал со стоянки и ответил.
— Алеее? — его лицо потемнело, как будто произошло что-то плохое.
Желудок Ника сжался до размера бриллианта. Что случилось?
Черт, может, хватит на сегодня?
« По крайней мере, мама спасена».
Бабба посмотрел через зеркало заднего вида на заметно побледневшего Мадуга.
— Что? — спросил Мадуг, в его голосе звучал тот же ужас, что испытывал Ник. — Что случилось?
— Я скажу ему. Мы чем-нибудь можем помочь? — Он замолчал, прислушиваясь, а они ждали, затаив дыхание. — Увидимся там. — Он положил трубку.
Ник наклонился вперед.
— Что случилось?
Перед тем как ответить, Бабба вздохнул.
— У нас еще проблема.
— Отлично, просто отлично. Им стоило бы продавать билеты на реалити-шоу.
— Это Эрик, Мадуг, — продолжил Бабба, игнорируя Ника.
Мадуг сглотнул, в синих глазах плескался страх.
— Их атаковали зомби?
— Да, но они с ними справились.
Мадуг издал заметный вздох облегчения.
— Так почему ты такой расстроенный?
— Эрик пошел в твой дом, дверь главного входа была раскрыта.
Ник резко вдохнул от тревоги. Черты Мадуга окаменели, и все лицо побледнело.
— И?
— Он сказал, там все очень плохо.
В глаза Мадуга появились слезы, он оглядел их лица.
— Мама и Йен?
— Ни следа. Но Эрик сказал, что позвонил в полицию, чтобы доложить об этом.
Желудок Ника сжался, когда он увидел страдание в глазах Мадуга.
— Приятель, мне так жаль.
Мадуг обхватил голову руками и, казалось, не слышал его.
— Это моя вина. Все это. Господи… Я лишь хотел, чтобы они перестали доставать меня. Это все, что я хотел. Я не хотел никому навредить. Не хотел. А теперь моя мама и брат пропали… и их возможно съели. Что я наделал? Что я наделал?
Ник и представить не мог, как это, наверное, больно, знать, что ты можешь являться причиной гибели любимых людей. Несомненно, не было в мире боли хуже.
Горе Мадуга разрывало его и оглушало. Он бы хотел знать, что сказать, но слова не появлялись. Сими подсела поближе и похлопала его по спине.
— Мне жаль, маленький человечек. Сими потеряла маму, когда была маленькой, но может быть с твоей мамой все хорошо. Может, она ищет тебя.
Мадуг обернулся и обнял ее.
Глаза Сими расширились, прежде чем она обняла его в ответ.
— Все хорошо. Вот увидишь. Когда ты думаешь, что все потеряно, всегда становится лучше. Поверь мне. Мой акри говорит, что трагедии и невзгоды — это два камня, о которые мы затачиваем наши мечи, чтобы бороться в новых битвах. Это лишь короткая стычка, и скоро ты снова сможешь сражаться. Вот увидишь.
Мадуг кивнул, но когда он отстранился, Ник увидел слезы, которые он пытался скрыть. Он надел очки и вытер глаза.
— Мне нужно домой.
Бабба кивнул, ведя машину туда.
Всю дорогу к высококлассному тихому району Мадуга они вели себя тихо. За стеклом все казалось спокойным и мирным.
Обычная ночь.
Но на самом деле не было ничего нормального. Ник посмотрел на неподвижную маму. Она так разозлится, когда очнется. Но уж лучше так, чем как мама Мадуга, которую отняли у него. Он бы любого убил, кто дотронулся бы до нее, и это была не пустая угроза. Он знал, что был на это способен.
В конце концов, он был сыном своего отца.
Когда они достигли дома Мадуга, там уже везде была полиция. Лучи света пробивались сквозь тьму, а фары освещали улицу. Вокруг двора шла желтая лента и полицейские баррикады, установленные для того, чтобы удерживать людей, пока они осматривали беспорядок.
Когда они вышли из машины, Калеб громко свистнул.
— Кто-нибудь еще устал от вида окопавшихся копов?
Ник не ответил, но был более чем согласен.
— Сими? Ты не могла бы остаться в машине и присмотреть за моей мамой?
— Конечно.
Они стояли за полицейской линией, когда Табита вышла к ним на встречу. Ее лицо было мрачным, она прижала к себе Мадуга.
— Мне жаль, малыш.
— Где Эрик? — спросил Мадуг.
— Он внутри с твоим отцом.
Мадуг оставил ее и пошел в дом. Бабба посмотрел на Табиту.
— Что случилось?
Она пробежала рукой по волосам, и оглядела двор, в котором вели допрос полицейские.
— В доме была настоящая драка. Кто-то разворошил комнату Мадуга и кухня в крови. Полиция думает, что кто-то вломился внутрь и убил их маму и Йена. Они уже вызвали собак, которые разыскивают останки, чтобы начать поиски.
Ник вздрогнул от сказанного, его наполнила волна сострадания. На какой-то момент он подумал, что ему плохо.
— Как Эрик? — спросил Бабба.
Табита сглотнула.
— Он едва держится. Продолжает говорить, что должен был защитить их.
Она снова вздохнула.
— Как Мадуг?
Марк покачал головой.
— Он затих. Странно, пугающе затих. Как Эрик, он винит себя. Говорит, что если бы не создал игру, этого бы не случилось.
Ник встретился взглядом с Калебом.
— Тебе так же их жалко, как и мне?
Калеб кивнул.
— Я вот что не понимаю. Откуда появились все эти живые зомби. Если Мадуг создал только одну игру… уверен, они появились не от этого.
Ник почесал затылок.
— Как сказал Бабба ранее, кто-то сделал ее копию.
— Ага, а тебе не кажется, что она как-то чересчур быстро распространилась?
— О чем ты?
Калеб сузившимися глазами посмотрел на копов.
— Я думаю, что-то еще участвует в игре. Просто что-то здесь не так.
Ник удивленно посмотрел на него.
— Ты имеешь в виду, что-то похуже, чем мертвые зомби, которые пытались съесть нас несколько часов назад?
— Я так считаю, Ник. Проблема не только в игре. Я чувствую руку зла. Настоящего зла.
Ник собрался было выдать едкий комментарии о его странном тоне и словах, но передумал. Хотя он все еще считал, что Калеб на голову больной, но в этом случае, прости Господи, он мог быть прав.
Что-то здесь было совершенно не так. Даже он это чувствовал.
Желая помочь Мадугу и Эрику, он оглядел толпу зевак, которые пришли посмотреть, что случилось. Его внимание привлек мужчина в черном, который стоял отдельно.
Он неожиданно узнал его, и это было как удар под дых.
Амброуз.
Ник смотрел, как мигающий свет полицейской машины освещал его мрачное лицо. Он бросал тень на его впалые щеки, и от этого его глаза казались нечеловеческими. « А я еще думал, что мой отец выглядел, как злодей…»
Адариану до Амброуза было далеко.
Вмести с этими мыслями пришло ощущение, что Амброуз может быть в этом замешан. Желая докопаться до истины, Ник пошел к нему.
Амброуз повернулся, и их взгляды встретились. В какую-то долю секунды, Ник готов был поклясться, что его глаза стали такими красными, что светились в темноте. Секунду Амброуз смотрел на него, как будто мог убить, а в следующую секунду…