— Что? — спросили они одновременно.
Через зеркало заднего вида Ник встретился взглядом с Баббой.
— Случится что-то плохое.
— Мальчик, если ты это как-то ускользнуло от твоего внимания, что-то плохое случается каждый день.
Калеб повернулся на сидении.
— Может тогда нам сначала отыскать Мадуга.
— Нет, — Ник посмотрел на маму, которая уже точно разозлится больше, чем рой ос напротив дома. — Вначале мы позаботимся о маме, она мой главный приоритет. Мне нужно знать, что она в безопасности.
— А затем? — спросил Калеб.
— Затем мы надерем главному зомби зааааааад.
Глава 16
Ник прижал голову к стеклу, наблюдая за убегающей дорогой, и ему было так плохо, что его трясло. Да что с ним не так?
— Ты борешься со мной. Остановись, и тебе полегчает.
Он оглядел машину в поисках того, чей голос он услышал в голове. Его мама все еще была без сознания. Бабба слушал радио, Калеб тихонько подпевал песне Iron Man.
Когда Ник наблюдал за Калебом, он увидел, как под его взглядом меняется его форма. Как будто он мог видеть под кожей Калеба, и Калеб там не был человеком. Он был…
— Даева. Демон среднего класса. Не совсем зло. В старые времена они были солдатами. Защитниками и посланниками древних богов. Калеб же был внушающим ужас генералом, который все еще способен призвать и командовать легионами демонов.
К твоему сведению, Ник, не все демоны плохие. Как и люди, они сложные жизненные формы, с разными характерами и индивидуальностью. Наполненные сложными эмоциями, некоторые из них злобные, некоторые хорошие. В случае Калеба, он твой защитник. Он умрет, чтобы спасти тебя.
И прежде чем ты осудишь его за то, кем он был рожден, особенность, с которой он ничего не может поделать, так же как и ты со своей, ты должен знать, что он останется в тени, как тихий охранник, который не вмешается, пока не нужно будет обезопасить тебя.
Неужели ты думаешь, ему нравиться быть с тобой и другими в старших классах, когда ему это не обязательно? — Ник увидел изображение Калеба с крыльями, у него были длинные рыжие волосы, и он стоял во главе тысяч демонов, ведя их на битву. Его кожа была темно-красной, глаза были желтыми, похожими на змеиные, он сражался словно с силой титана.
Ник помотал головой.
— Я схожу с ума.
— Нет, ты начал осознавать самого себя. И ты увидишь все, что раньше было скрыто вокруг тебя, как я и обещал.
— Кто ты? — спросил Ник беззвучно.
— Амброуз… и я здесь, чтобы защитить тебя. Слушайся меня, Ник, и я научу тебя, как сражаться с созданиями, которые придут за тобой. Они разрушат твою жизнь, если ты будешь не способен их разглядеть и бороться с ними.
Ник нахмурился.
— Я не понимаю. Почему ты сбежал от меня у Мадуга?
— Я не сбежал от тебя. Я пытался спасти твоего друга, пока мортенты не навредили ему, но, как и ты, он не послушал меня.
— Ага, точно. Только почему я в это не верю?
— Это правда, Ник. Помнишь маленькую девочку на аллее? Ту, что атаковала тебя?
« Прям. Разве скоро забудешь это приключение из фильма ужасов Уэса Кравена».
Но они что-то сделали с ним, и он забыл об этом. Но теперь он помнил каждую мельчайшую деталь.
— Что за черт?
— Я говорил тебе, что их называют мортентами. Они вылезают из своей дыры, и в этот раз они нацелились на твоего друга Мадуга и его семью. Они хотят использовать его видео-игру, чтобы контролировать живых зомби, ведь они все еще владеют своими душами и чувствуют себя свободными, живые зомби не реагируют на гипноз и на силу манипуляций. Мы не можем контролировать их, как мертвых. Если мортенты доберутся до игры Мадуга, то они смогут контролировать тебя в частности, создадут армию живых, чтобы напасть на мир.
— Почему я? Я не понимаю, почему это произошло, и зачем им так понадобилось контролировать меня. Да я даже по полу пройтись не могу, без того чтобы меня не наказали.
— Ник, ты ключ к самой чистой и сильной из когда-либо созданных сил. Битвы за тебя будут оставлять на тебе шрамы неизвестными тебе способами, пока не станет слишком поздно. Если ты прислушаешься ко мне, я смогу тебя спасти.
—Я ключ? Приятель, да ты меня точно с кем-то путаешь.
— Нет, не путаю. Я лучше, чем кто-либо иной знаю, насколько ты силен и что ты можешь делать. И глубоко внутри ты тоже чувствуешь эти силы. Ты всю свою жизнь отрицал их. Говорил, что дело в Меньяре или шестом чувстве. Это не спрятанное шестое чувство. Это твое по праву рождения и тебе придется принять это или ты потеряешь все, что для тебя важно.
— А если я не поверю в это дерьмо?
Изображение черной, страшной дыры вспыхнуло в его сознании. Он видел себя в будущем, очень похожего на Амброуза. Одинокого. Без надежды.
Измученного.
Кроме того, он не был человеком и был жесток.
— Если они смогут повернуть тебя к злу, они победят, а ты будешь уничтожен. И все, кого ты любишь, заплатят цену. Все.
Ник помотал головой, стараясь развеять ужасные картины. Ужас захлестнул его и он боялся стать таким же монстром, как его отец. Или стать созданием, которое он только что видел.
— Я не хочу быть злым.
— Ты не можешь просто словами достичь это. Все не так просто.
— Конечно, просто. Мама всегда говорила, что мы выбираем между злом и добром. Мы те, кем сами хотим быть.
— И иногда нас заставляют сделать выбор, который мы не можем проконтролировать. Как с твоей мамой. Ты знаешь, как она ненавидит танцевать, и все еще она там каждую ночь без опозданий, часто работая в двойную смену, чтобы заработать побольше. Для тебя. И тебя пока еще не предавали, Ник. Ты не знаешь, каково это. Что это с тобой делает. Шрамы никогда не проходят.
— Не правда. Алан, Майк и Тайри предали меня.
— И ты жаждешь их крови.
— Я хочу в ней искупаться.
— Об этом я и говорю. Зло соблазняет тебя. Недобрые силы, что есть в твоей крови, толкают тебя на шаткую дорожку, которая будет стоить тебе всех, кого ты любил и о ком беспокоился. Тебе нужно отпустить ярость, пока не стало поздно. Месть всегда возвращается, и это поработит тебя, пока не останется ничего, кроме черной дыры, которую ничем не заполнить.
Ник ощетинился, когда снова вспомнил ту ночь — блеск в глазах Алана, когда он нажал спусковой крючок.
— Они выстрелили в меня!
— И они заплатят, но не от твоей руки. Поверь мне. У кармы есть свои планы на них, и то, что она приготовила для них, гораздо болезненнее, чем ты можешь даже мечтать.
— Я не знаю. У меня большие планы. Сказать «откажись» легче, чем сделать.
Амброуз засмеялся в его ухе.
— Поверь мне, я знаю.
И неожиданно, Ник увидел Амброуза в машине рядом с ним.
Прозрачный, он появился с другой стороны от его мамы, прижавшись к дверце машины, как будто он был настоящим пассажиром.
Когда Амброуз потянулся и прикоснулся к щеке мамы Ника, его темные глаза были наполнены глубоким отчаянием. На его лице было столько боли, нежности в прикосновениях, что желудок Ника сжался. Амброуз прикасался к ней, будто она была привидением, которое преследовало его веками.
Более того, он прикасался к ней, будто она была невыразимо прекрасной. Кто-то, кого Амброуз не ожидал увидеть снова. Его губы даже задрожали, когда он провел рукой по ее волосам.
— Ты любил ее, — Ник послал свою мысль Амброузу.
Амброуз кивнул, и Ник увидел, что его глаза светились искренностью.
— Я сделаю все, чтобы обезопасить ее. Все, чтобы ты не свернул с верного пути.
И тогда Ник понял, что может доверять ему. Невозможно было изобразить такие глубокие эмоции. Все его слова были правдивы. Хотя было немного противно, что брат отца любил его маму, но он верил, что Амброуз пытался помочь им.
Взгляд на лицо Амброуза опалил его.
— Ты поверишь мне, маленький братец?
— Думаю да. Но только пока ты не предашь меня.
Амброуз ухмыльнулся.
— Я последний человек, от которого ты можешь это ожидать, Ник. Я свою душу продам и жизнь отдам за то, чтобы ты не стал таким, как я.