«Все понятно, - закрыв дверь директорского кабинета, сделала Зина невеселый вывод. - За выходные ничего не изменилось - не помирились. Надо срочно искать Катю! Похоже, оба хороши: один, как мышь, надулся, вторая телефон отключила. Детский сад!»
После того как улеглись страсти и прошел период осмысления, что же такого много лет назад натворила Проскурина, Зина опять обрела надежду: между влюбленными все наладится. К Кате она с первой минуты знакомства прониклась симпатией, а с некоторых пор даже считала подругой.
«Все утрясется, не может не утрястись: ведь они любят друг друга! К тому же оба люди взрослые. Вот пройдет неделька-другая - и все образуется», - надеялась она.
Но, увы, пока ничего не образовалось. Жаль... А как красиво все начиналось, как приятно было наблюдать за зарождающимся между симпатичными ей людьми чувством! И Зина искренне считала, что помогала им порой. Взять хотя бы новогоднюю вечеринку. Если бы тогда она не отчитала Ладышева, не поставила ему ультиматум, Катя и Вадим Сергеевич до сих пор дулись бы друг на друга. Или вообще разбежались.
Значит, придется снова вмешаться, потому что нет сил смотреть на это безобразие И если шеф еще хоть как-то держался, находил спасение в работе, то Нина Георгиевна чахла на глазах: осунулась, похудела, стала сама не своя. Вчера, когда Зиночка после работы подвезла ей любимый зерновой хлеб, даже чаю не предложила -впервые за годы знакомства! Поблагодарила и закрыла дверь.
«Ну и шеф! Не хочет себя и Катю пожалеть, пусть бы о матери побеспокоился! - укоряла его секретарша, в который раз набирая мобильный номер Проскуриной. - Не в зоне действия... - разочарованно вздохнула она и присела за стол. - Надо звонить в редакцию, - рука потянулась к трубке городского телефона, но остановилась. - Что это даст? Снова услышу: ее нет, когда будет -не известно. Та-а-к... Кого мы знаем там из ее знакомых? Упоминала как-то одного приятеля-фотографа, у которого много жен и детей... Фамилия еще такая смешная... Нет, не помню. Но узнать должна: видела перед Новым годом в клубе. Придется ехать в редакцию, - открыла она на мониторе карту города. - Неудобное место, только с пересадками можно добраться. За обед не успею. Да еще в такой мороз... Попрошу Зиновьева, чтобы подкинул. Совести у тебя, Катя, нет! - мысленно поругала она Проскурину. - И куда пропала? Машина стоит, снегом засыпанная, свет в окнах не горит. Но не может же человек исчезнуть просто так, никого не предупредив! Наверняка кто-то знает... Надо еще вечером у соседей поинтересоваться... Найду! Кто ищет, тот всегда найдет!» - потянулась она к зазвонившему телефону:
- «Интермедсервис», доброе утро!..
2.
...Валерия Петровна опустила трубку и, сощурив глаза, усмехнулась. Первый этап плана успешно завершен, Ладышев согласился встретиться. Но надо менять тактику. Давить на него нельзя было и прежде, а уж теперь и подавно. В остальном, похоже, не изменился: его легко можно разжалобить, вызвать сочувствие. Слезами, к примеру. Раньше у нее это запросто получалось.
На столике в углу щелкнул закипевший чайник.
«Напрасно только о беременности упомянула, рановато еще, -мысленно анализируя разговор, она заварила чай и присела с чашкой за стол. - Ладно, наживка заброшена. А поскольку детей он так и не заимел, такая сногсшибательная новость должна сработать: позвонит, как миленький! - усмехнулась Валерия и сделала обжигающий глоток. - Теперь главное - не переиграть. И не недооценить в очередной раз... Ума не приложу, как этому пингвину-простофиле удалось так высоко взлететь! И помогать вроде некому было. Н-да, - разочарованно вздохнула она. - Что-то я не учла... Ничего, прорвемся. И не таких обрабатывали!»
...Родилась Лера Гаркалина среди лесов, озер и болот - в маленьком районном центре на Витебщине, в скромной по достатку семье. Как старшая, присматривала за младшей сестричкой, пока мама принимала заявки от населения в горгазе, а отец работал водителем в местной сельхозтехнике.
Девочкой она росла тихой и послушной. Вот только начиная с детского сада все норовили ее обидеть: воспитатели не ставили в первый ряд в танце, не давали самое лучшее стихотворение, не доверяли роль главной снежинки. Все это доставалось подружке Леры - Жанне Лапицкой, мама которой заведовала секцией женской одежды в местном универмаге. Девочка и в самом деле была хорошенькая, как куколка: глазастая, с кудряшками, в красивых импортных платьицах, невольно вызывающих зависть.