Назавтра уже сам Семен занял для нее место подле себя, а разговоры о медицине плавно и незаметно перетекли на другие темы. Через неделю он напрочь забыл об учебе и не сводил влюбленных глаз со светловолосой и голубоглазой подруги. Лера, как могла, отвечала взаимностью, хотя... внешне Губерман, мягко говоря, не прельщал. Высокий, худой, с непропорционально длинными конечностями, большим носом и глазами навыкате, он походил на чудовище из сказки. Не о таком Принце она, конечно, мечтала...
Но уж, если на то пошло, рядом с ним только и почувствуешь себя Василисой Прекрасной. К тому же воспитание у парня на высоте: вежлив, учтив, безропотно носит ее сумку с учебниками, провожает до общежития и еще долго стоит под окнами. Романтика, что тут сказать!
Со временем у Семена обнаружился еще один изъян - уж больно скромен и нерешителен он оказался, никак не мог набраться смелости и хотя бы поцеловать ее. Так и до окончания института можно проходить на пионерском расстоянии! Это Леру не устраивало. Пришлось предпринять ускоряющий маневр.
Подгадав момент, когда все три соседки по комнате уехали домой, она пригласила Губермана к себе на чашку чая и сама его поцеловала. По-дружески. Можно было развивать игру и дальше, пока разгоряченный страстью молодой человек не заметит, как окажется в постели. Но тут важно соблюдать правила: следующий шаг он должен сделать сам. Вероятно, девственник, пусть постепенно дозревает. К тому же требовалось продумать до мелочей, как убедить Семена, что и он у нее первый.
Но все сложилось удачно. По весне его предки на целый месяц отбыли к родственникам в Израиль, а сын, сопроводив их до Москвы, вернулся домой и в тот же вечер пригласил в гости Леру. Наконец-то!
Она явилась тут же, и буквально через час страстных поцелуев они оказались в постели. Спустя еще несколько минут Губерман потерял-таки девственность. Этот глупыш от захлестнувших чувств и впечатлений так и не понял, что только он. А Валерия роль девственницы сыграла безукоризненно. Даже расплакалась для достоверности.
Как и следовало ожидать, правильно воспитанный еврейский мальчик тут же признался ей в любви и сделал предложение. Правда, смущенно добавил: им придется дождаться возвращения мамы и папы и получить их согласие.
Увы, в тот момент Лера не придала последним словам особого значения, ибо не предполагала, какое место отведено родителям жениха в их отношениях. Первое знакомство тоже не насторожило: особого восторга они, конечно, не проявили, но были доброжелательны, подчеркивая, что уважают выбор сына. Лишь попросили повременить со свадьбой до окончания института.
Лера ликовала: цель достигнута! И долгое время в этом не было ни капли сомнения. Губерманы приглашали ее на семейные торжества, не забывали и о подарках. Семен был все так же внимателен, нежен и вел себя, как подобает будущему мужу: встречал, провожал, дарил цветы. Ей даже показалось, что она начала испытывать к нему чувства. Правда, почему-то он стал чуть менее разговорчив и чуть более задумчив. Но это легко объяснялось серьезностью намерений, ответственностью за будущее и, в конце концов, напряжением, связанным с окончанием института.
Виделись они теперь намного реже: она проходила ординатуру в Могилеве, Семен - в Минске. Конечно, ей это казалось несколько странным, так как родителям Губермана с их связями ничего не стоило организовать будущим молодоженам практику в одном городе. Но они тактично и деликатно объяснили свою политику: молодой паре полезно проверить чувства перед вступлением в брак. И заодно успокоили: после свадьбы им не составит труда перераспределить Леру к мужу.
Увы, за год до этого разговора Гаркалину обидели и в институте: несмотря на место в первой десятке по успеваемости, ее направили на работу в райцентр за сто километров от Витебска. Ничего ближе якобы не нашлось. Но она, помнится, не сильно тогда расстроилась: Губерман успел признаться в любви и сделать предложение.
И вот сейчас, когда все, казалось, уже свершилось, грянул гром среди ясного неба. Во время прогулки в парке Семен, глядя в землю, сообщил: послезавтра все их семейство... уезжает в Израиль. Квартира, машина проданы, чемоданы собраны, и сегодня ночью они навсегда покинут город.
Что ощутила в тот момент Лера, никакому описанию не поддается. Из окружающего пространства словно вмиг выкачали воздух
- ни вдохнуть, ни выдохнуть. И в этом полном вакууме ее вдруг потащило вниз, в темноту. Скорость нарастала, отдавала свистом в ушах. Ужас заставил Леру закрыть глаза: вот она, черная дыра...