Всплыли на перископную глубину, огляделись, доложили о прибытии в штаб и попытались связаться с группой. Однако ни через час, ни через два никто подлодке не ответил, никто не вышел на связь через спутники и не подкорректировал своё местонахождение.
Тихомиров снова связался со штабом, бесстрастно доложил о результатах поиска группы и поинтересовался, не знает ли дежурный офицер, что это за группу он должен забрать, рискуя вляпаться в международный скандал, и чем она занимается.
— Ждите, товарищ капитан первого ранга, — понизил голос дежурный. — В составе группы находится сын замминистра обороны, понимаете?
Капитан Тихомиров понял и больше вопросов не задавал.
— Запускайте дрон разведки, — приказал он вахтенному офицеру. — Радиус поиска — полсотни километров.
Через несколько минут «Туман» выплюнул из-под воды капсулу беспилотного авиаразведчика, капсула поднялась в воздух, похожая на чайку, и начала кружить над районом местонахождения лодки, вставшей на перископной глубине.
Прибрежные воды архипелага оказались весьма оживлёнными. Между островами сновали катера и паромы, торжественно проплывали лайнеры и яхты, носились на скутерах и на водных лыжах отдыхающие, парили в воздухе привязанные к катерам парапланы, поэтому лодке иногда приходилось срочно погружаться, что создавало дополнительную суету и не радовало экипаж.
В четыре часа дня по местному времени дрон засёк мчавшийся к острову на всех парах военный катер, современный, зализанный, построенный по технологии «стелс», с двумя рядами ракетных установок по бокам. На него можно было бы не обращать внимания, лодку он засечь не мог, однако, не доходя до острова с десяток миль, катер начал крутиться на месте, утюжа воду, и его поведение показалось капитану Тихомирову подозрительным.
— «Оську» на воду! — приказал он.
«Оськой» или «осьминогом» называли подводный разведмодуль, оборудованный телекамерами, а также сонарами и тепловизионной системой. Он мог легко обнаружить подводный аппарат или исследовать дно моря до глубин двести метров.
Через двадцать минут «оська» вышел в заданный район и передал на корабль, что обнаружил подводный объект небольших размеров, предположительно мини-подлодку. Объект имел две прозрачные кабины и двигался медленно, явно не решаясь подняться на поверхность.
Тихомиров вызвал старпома:
— Сан Саныч, на твой взгляд, это может быть плавсредством нашей группы?
— Может, — ответил старпом не моргнув глазом. — А может, и нет.
Тихомиров задумался на минуту. Потом решил:
— Тревога по варианту «А»! Малый вперёд к объекту.
Вариант «А» означал нападение на субмарину военного судна, и хотя никто на «Туман» не нападал, экипаж отнёсся к приказу капитана с пониманием.
Ещё через двадцать минут стало ясно, что ракетный катер сианезийских морских сил типа «Саланг» с номером 402 на борту охотится именно за мини-подлодкой, продолжавшей плыть к острову с черепашьей скоростью. И хотя катер эсминцем не был, на его борту минный аппарат наличествовал.
Тихомиров как раз наблюдал за морем через перископ: всепогодная телекамера передавала изображение на экран, — когда катер пыхнул дымком, от него отделился чёрный крестик, упал в море, и через несколько секунд из воды вырвался столб водяной пыли и пара.
В рубке управления лодкой наступила полная тишина.
Лица подводников, сидящих за пультами всевозможных систем, повернулись к капитану.
В группе находится сын замминистра обороны, вспомнил Тихомиров слова дежурного офицера в штабе флота. Это означало, что доставить его на родину надо было любой ценой.
— Приготовить «пашку»! — скомандовал Тихомиров.
«Пашка» на сленге военных моряков означал подводную атаку торпедой «Шквал».
События на море между тем разворачивались своим чередом.
Катер пыхнул дымком, и ещё одна мина нырнула в воду в полусотне метров за его кормой.
К счастью, ни первая, ни вторая не накрыли цель, однако мини-подлодка решила всплыть. Её капитан понимал, что оторваться от преследователей и уцелеть не удастся.
Из воды выскочил сначала пузырь пассажирской кабины, затем такой же прозрачный фонарь рубки, и, наконец, показалась сама лодка, предназначенная для неглубоких подводных прогулок.
— Надо всплывать, — возбудился старпом.
— Отставить, — буркнул Тихомиров, интуитивно чувствуя развязку инцидента. — Если азиаты начали стрелять, беглецы им живыми не нужны.
— Если всплывём — они испугаются…