Прохор напрягся, пытаясь затормозить, замедлить калейдоскопическое мелькание острова, и это ему удалось.
Мерцание пейзажей стало плавным, а сам «астероид» достаточно плотным и устойчивым.
Выбрав кусок тверди покомфортнее: берег реки, густой перистый кустарник, жёлтый песок, блекло-голубое небо, — заметно «похудевший» «ковчег» приземлился на травяной холмик у реки.
Очнулся Прохор-2.
«Где мы?»
«Всё там же», — ответила Устя.
Их призрачные тела, сформированные памятью Прохора-11, стали видны отчётливее.
«Осторожнее, держитесь друг за друга», — предупредил он, сам в свою очередь прижимая к себе ослабевшее «тело сознания» Юстины.
«Не учи учёного», — строптиво огрызнулся Прохор-2.
Впрочем, его строптивость говорила о том, что «порох в пороховницах» у него ещё не закончился.
«Что это за пастушеская идиллия?»
Словно отвечая на его мысль, пейзаж изменился.
Лес, кустарник и река исчезли, вместо них проросла улица в окружении мрачных готических храмов, булыжная мостовая, странные будки на тротуарах, небо полиловело и покрылось несущимися серыми струями облаков.
«Осторожнее с мечтами, — недовольно помыслил Прохор-11. — Не топчи наши с Устей грёзы. Нам нужен отдых, а не экспрессия в духе Сальвадора Дали».
«Я не понимаю, где мы».
«На пути домой. Этот остров сотворили мы с Устей».
Пришла в себя Юстина.
«Куда мы свалились? Голова кружится…»
Конечно, это было иносказание, голова кружиться не могла при её полном отсутствии, но эвфемизм точно определял состояние женщины, да и всех остальных нуль-путешественников.
«Дыши глубже, сейчас пройдёт, — прижал к себе жену крепче Прохор-11. — Хотите, мы попробуем создать колодец… или ключ с холодной водой».
«Да, пить хочется», — призналась Юстина.
«Мне этот город не нравится», — жалобно сказала Устя.
«Он никому не нравится. — Прохор-11 не стал доказывать, что трансформация уголка природы в улицу мрачного города — заслуга плохого настроения «родича». — Предлагаю вернуть берег реки или поляну в лесу».
«Чтоб на нас напало какое-нибудь зверьё?» — пробурчал Прохор-2.
«Если мы его сами не создадим — это зверьё, — терпеливо заметил Прохор-11, — оно и не нападёт».
Словно отвечая на его мысль, из дома напротив того места, где стояли числопутешественники, тесно прижимаясь друг к другу, высыпала ватага… людей — не людей, скорее это были порождения ночных фантазий, в которых сплелись все уродливые черты тварей, созданных усилиями художников и кинематографистов родной реальности. Причём уроды эти всё время изменялись, то обрастая «клыками» и «когтями», то превращаясь в суперменов с чудовищными мышцами, то в закованных в сверкающую броню роботов.
Первые несколько секунд ватага общим количеством в два десятка особей просто рассматривала четвёрку «танатонавтов», которая в свою очередь оторопело дивилась на удивительных существ.
Потом испугалась Устя, ойкнула, и это послужило сигналом для атаки.
Ватага завыла, захохотала на разные голоса, заревела и бросилась на людей, обрастая дубинами, мечами и жуткого вида «бластерами».
И хотя Прохор-11 понимал, что перед ним созданные воображением их измученных душ видения, эфемериды, виртуальные твари, легче от этого не становилось. Первым же его желанием было начать бой — при полном отсутствии какого-либо оружия.
Зато об оружии вспомнила Юстина:
«Формотранс! Их надо превратить в пыль!»
Мысль применить умение трансформировать предметы пришла вовремя.
Гиганта в три метра ростом, закованного в сложную броню и с молотом в руке, Прохор-11 превратил в скелет за несколько мгновений до удара. Затем добил тварь формоимпульсом, превратившим его в тающую лужу.
Примерно так же действовали и остальные «пассажиры ковчега», разбрызгав первых добежавших до них уродов.
Однако нападавших было слишком много, и рассеять толпу, превратить её «в пыль и дым» «ладья» не могла, действуя разобщенно, поддаваясь страху и безысходности. Первым это понял, как ни странно, Прохор-второй.
«Стойте! Так мы их не остановим! Предлагаю построить баррикаду!»
Женщины не сразу сообразили, о чём идёт речь, но Прохор-11 предложение «родича» оценил.
«Общим усилием… окружаем себя… стеной!»
Рычащие и вопящие твари, отпрянувшие после потери первых бойцов, ринулись в новую атаку… и наткнулись на возникшую ниоткуда твёрдую стену. Причём стену необычную, слепленную из разных материалов. Это говорило о разном подходе к реализации задумки четвёрки «душ» и о разном их опыте. Участки стены напротив Усти и Юстины были… стеклянно-фарфоровыми, Прохор-2 вообразил гранитную кладку, Прохор-11 — стальную плиту.