—Привет, Анна
—О! Джонатан, как неожиданно. Я тебя совсем не заметила.
Тётушка Принцессы усердно хлопала глазами, демонстрируя расхожее мнение о глупости блондинистых красоток. Ага. Так я и поверил.
—Алиса где?
—Какая Алиса? Аааа... Алиса. Так она уехала
—По делам дома- продолжил я её фразу.
—Ну, вот, видишь. Сам все знаешь. От меня что тогда хочешь?
—Вообще ничего. Кроме ответа на один единственный вопрос, какого черта происходит и где Принцесса?
—Это уже два вопроса. Слушай, Джонни, отстань. Вернётся твоя ненаглядная. Ты лучше о себе сейчас заморачивайся. Так-то кое-кому предстоит отправиться в Пустошь. Кстати, ты должен быть на месте почти через час, а мы тут говорим непонятно о чем. Давай-ка, бегом собирайся. Жду тебя на выходе.
С этими словами Анна, сделав ручкой, убежала в глубину Дома.
Собирайся. Что собирать? Себя? Так я уже готов. Какая разница, в каком виде идти на предполагаемую смерть? Хотя, честно говоря, я был настроен вернуться обратно. Не знаю, что там у них в этом аду происходит, но Принцессу одну я не оставлю. Надо будет, переверну загадочную Пустошь с ног на голову.
Я спустился вниз в большой холл. Народу никого. Из-за меня, что ли разбежались по углам?
Такая коллективная игра в прятки как-то подбешивала.
С момента нашего перехода в этот мир меня не покидало ощущение, будто все, что вокруг-не взаправду.Будто я, словно та девчонка из сказки, прыгнул в нору за Белым кроликом. Сложно жить столько лет обычным человеком, а потом узнать вот такую лабуду про атлантов, супер способности и свою принадлежность к роду безумного правителя. Эх, вернуться бы сейчас в Малибу...
—Ну, чего застыл? Пойдём что ли, Наследничек.
Анна по-прежнему произносила это слово с какой-то издевкой. Можно подумать, это мой выбор.
Мы вышли во двор и я завис, изучая два велосипеда, прислоненных возле дверей.
—Это что?
—Боже, Джонни, не заставляй меня разочаровываться в твоих умственных способностях. Сам как думаешь? На самолёт или пароход они точно не похожи.
Как бы мне набраться терпения и никого не прибить. А то спровоцирую какую-нибудь межклановую войну.
—Я знаю, что это. Их для нас приготовили?
Анна демонстративно закатила глаза.
—Малыш, ты, конечно, можешь снова пилить через лес. Я, например, такого желания точно не имею. Машин у нас нет. Не работают, прикинь. Отторгает их наш мир. А вот на велике вдоль лесочка-милое дело.
Блондинка подтвердила свои слова, ухватив одного из двухколесных железных коней, и, устроившись на кожаном... как оно вообще называется... сиденье, наверное. Одной ногой она опиралась о землю, а вторую уже поставила на педаль.
Я себя чувствовал очень глупо. Последний раз ездил на велосипеде сто лет назад. Однако при воспоминаниях о их чрезвычайно неудобном для путешествия лесе, пришёл к выводу, лучше ехать, как дурак, чем идти, но тоже как дурак, спотыкаясь об огромные коряги и длинные корни, прущие из земли, словно главное их назначение-не давать передвигаться нормальному человеку.
Мы выехали со двора и я всеми фибрами души, а также взмокшей спиной, чувствовал, что сквозь окна на нас пялится Дом Чёрной Розы в полном составе.
Мало всего этого, так Анна ещё и начала напевать, едва мы отъехали на пару километров. Получалось у неё ужасно, просто отвратительно.
—Милая тётушка, - я специально обратился именно так, зная, что блондинку это чрезвычайно бесит. - Ты решила облегчить Итону задачу и уморить меня до того, как мы даже увидим эту Пустошь? Он тебе приплачивает за такие изощренных пытки? Интересно, чем? Натурой?
Анна фыркнула, но, слава богу, заткнулась. Однако через какое-то время случилась новая напасть. Она начала декламировать стихи о красоте природы родного края. Я медленно, но верно закипал.
—Не хочу показаться грубым, но... Мля, ты чего!!! Издеваешься?! Дальше что по программе? Танцы? Музицирование?
Анна рассмеялась.
—Да я просто стараюсь тебя отвлечь от тяжёлых дум.
—Кто тебе сказал, что они у меня есть? Все, что волнует на данный момент мою душу и сердце-это отсутствие Алисы. Вообще-то я вроде отправляюсь в опасное место. А милая моя смылась, лишив рыцаря ободряющего поцелуя.
—Хорош. - Противненько хихикнула блондиночка. - Вы всю ночь друг друга так ободряли, что сна никому не было. А у нас, вообще-то, коллектив чисто женский. На стену лезли, мечтая хоть о каком-нибудь, самом завалящемся, мужичке.
Если в этом месте она ждала моего смущения, то очень зря. А вот воспоминания о Принцессе, её теле, её страсти, тут же нарисовали в мыслях крайне волнующую картину.
—Прекрати! - Рявкнула Анна, - Ты всегда должен помнить, что твои особо сильные эмоции отражаются на окружающих. Мне сейчас сексуального возбуждения совсем не хочется.
Я показал ей средний палец, чуть не свалившись при этом с велосипеда, хотя в принципе, правда говорят, научился ездить на нем один раз, значит это на всю жизнь.
Всё-таки Анна была права насчёт более подходящей скорости двух колес. Достаточно быстро пейзаж вокруг нас стал меняться. Деревья попадались все мельче и выглядели так, будто со дня на день рассыпятся от гнили.
—Вот она, Пустошь, - Мрачно сказала блондинка, когда вдали обозначилась последняя линия хоть какой-то растительности, потому что за ней шла бесконечная, теряющаяся в жарком мареве то ли степь, то ли пустыня. Песок перемежался проплешинами жёлтой сухой травы, а вокруг было поразительно тихо.
Среди серых скелетов умирающий деревьев маячили три силуэт. Мы подъехали ближе и я смог распознать братца, рядом с которым отирались близнецы.
—Джонни, послушай меня очень внимательно.
Анна вдруг стала серьёзной, что, если честно, пугало сильнее, чем перспектива Пустоши.
—Ангелы не дураки. Если они подтолкнули Итона к Вызову, значит это не просто так.
—Даже не сомневаюсь. У вас тут вообще кто-нибудь позволяет себе жить без долгоиграющих коварных планов?
Блондинка посмотрела на меня, как на идиота.
—Конечно, нет. И тебе пора привыкать. Взрослый мальчик, а такие глупости говоришь. Главное - будь осторожен. Мы не знаем, что на той стороне, но подлянку от братца ожидай по-любому.
Дав последние наставления, Анна подтолкнула меня в спину к довольным близнецам и Дерингу, который выглядел немного помятым. Пинали его что ли до этой границы?
—Приветствуем Дом Чёрной Розы и Наследника.
—Я тоже очень рад. Просто до жопы.
Эвелин, произнесшая речь, предпочла моё хамство игнорировать.
—Итак- Продолжила симпатяга- С этого момента ровно через три дня тот, кто вернётся обратно, будет считаться победителем. Удачи.
С видом охотника, загоняющего добычу в капкан, близнецы подтолкнули братца вперёд. Неужели этот дурак не видит, что его используют. Это даже мне понятно.
Мы одновременно шагнул на мёртвую территорию. Ничего. Я оглянулся. Наши провожатые смотрели вслед героям с любопытством и ожиданием.
—Дальше то что делать?
Мои слова тонули в воздухе, будто камни в болоте, вязком и склизком. Те, кто остались за гранью меня не слышали. Интересная фигня.
Я немного подумал и пошёл вперёд. Итон тут же устремился следом.
—Собираешься плестись за мной?
Он насупился, но на вопрос все же ответил.
—Мешаю?
—Вообще нет. Потому что я тебя намереваюсь игнорировать, братец.
Такое обращение было ему, что серпом по одному месту.
—Никакой я тебе не брат! - Взвигнул Деринг.
—Ну, это претензии не ко мне, а к нашему двинутому на голову папаше. Я вообще-то в родственниках особо не нуждался. Своих хватает.
Мы молча шли вперёд. Жарило ужасно, хотя на сером, затянуто мглой небе, солнца и в помине не было.
Деринг пыхтел за моей спиной. При чём парень подготовился основательно. На плечах у него висел большой рюкзак. Интересно, что этот придурок набрал? Я, например, взял только несколько пачек печенья, кусок вяленого мяса и два яблока. Для пропитания на эти три дня хватит. Вообще, честно говоря, еду захватила Анна, обозвав меня плохими словами. Мол, не соображаю головой, собираясь помереть с голоду. Снедь была упакована и заботливо сложна в небольшую сумку, мотылявшуюся на моей шее. Туда же блондинка положила бутылку воды.
Пилили мы около получаса, когда я плюнул на всю эту адскую, воистину, романтику и уселся на какой-то непонятный валун.
Деринг истуканом застыл рядом. Это уже начинало бесить.
—Ты собираешься нервировать меня своим присутствием? Шёл бы куда-нибудь в противоположную сторону. Чего прицепился?
—Она все равно будет со мной.
Не надо было родиться гением, чтоб понять, кого этот осел имеет в виду.
—Итон, мне вот просто интересно, ты, может, саму Алису спросил бы. Хочет она быть с тобой?
—Это все твоё влияние! Заморочил ей голову своим колдовством!
Оооо... Как все серьёзно. Я отвернулся от психа и уставился вдаль. В этот момент земля под ногами дрогнула, будто вот-вот готовясь разойтись в разные стороны. Деринг птицей взлетел на валун, который я облюбовал для отдыха, чуть не запрыгнув мне на руки. Я отпихнул его, он - меня. В итоге мы, как двое малолеток толкались, стараясь свалить противника вниз. Этот осел, почти улетел с моего камушка, но успел схватить ручку сумки, чуть не задушив меня на ней. Ткань не выдержала, треснула, и котомка благополучно свалилась на землю, которая, будто голодная пасть из ужастиков, проглотила мою ношу в одно мгновение.