Первым уроком была некромантия. Но не просто общение с мертвыми. Воскрешение и манипуляция.
Некода как ни пыталась, не могла себе представить, чтобы Ник стал таким, как остальные. Конечно же, он не принял бы эту леденящую власть.
Ты уже совершала подобную ошибку раньше. Она содрогнулась, вспомнив его отца, и как она ошиблась насчет него. Если бы она нанесла удар первой, как ей и говорили, она спасла бы бесчисленное количество жизней.
Это твой внутренний свет заставляет тебя верить в доброту других людей. Даже в Малахаев. Она пощадила старшего Малахая, а он плюнул ей в лицо и ступил на собственный путь зла.
Что бы ни случилось, впредь она будет умнее.
"Не бойся, Сраоша. Моя ошибка стала мне уроком. На этот раз не ошибусь. Если мы не сумеем обратить его, я его убью."
"Лучше тебе помнить об этом. Потому что, этот парень даже сильнее чем его отец и теперь он будет учиться в окружении Темных Охотников. Если мы не переубедим его, он станет тем, кто, в конце концов, уничтожит нас всех."
И в гибели человечества будет повинна именно она.
"Добро пожаловать домой, Никки!"
Ник открыл свои глаза и обнаружил себя в их паршивенькой гостиной перед тетей Мениарой, державшей в руках настоящий купленный в магазине шоколадный торт, на котором были написаны те самые слова, что она только что произнесла. Он был потрясен тем, что ее окружала небольшая толпа, которая выкрикивала ему те же слова.
Обалдеть.
Такая же изящная как и его мама, Мениара обладала гладкой шоколадной кожей, которая мерцала в свете свечей. Ее волосы были заплетены в маленькие косички, которые были забраны желтым шарфом повязанным вокруг головы, кончики шарфа свисали у нее за спиной. Желтой была и ее блузка, в деревенском стиле, которая была заправлена в оранжевую юбку, доходящую ей до лодыжек.
Тонкие серебряные браслеты висели на ее обеих руках и они позвякивали, когда она поворачивала торт так, чтобы он смог прочитать надпись.
"Это твой любимый, дорогуша. Мы так счастливы, что ты дома."
Ник покраснел, когда его пристальный взгляд перешел от нее к остальной части танцовщиков, которые работали с его мамой, кто пришли на его вечеринку. Даже Джон и Грэг, двое из вышибал клуба, были здесь.
Они хлопали и улыбались ему, и заставили его чувствовать себя ужасно неудобно, когда поздравили его с тем, что он стал героем.
Смешно, он больше ощущал себя лжецом.
Мениара поставила торт на стол перед ним.
"Это от меня, дорогой, и задуй свечи прежде чем они разломают такой красивый торт."
Он всегда любил этот креольский акцент Мениары, когда она разговаривала. Жрица вуду и по-совместительству повивальная бабка, тетя Менни, как он называл ее, была его крестной матерью и лучшей подругой его мамы.
Она была одной из тех, кто помог ему появиться на свет, она же приютила его маму, после того, как ее родители прогнали ее. Когда он был слишком мал, чтобы ходить в клуб со своей мамой, Менни присматривала за ним. Только за это, он бы сделал для нее все, что угодно в этом мире.
"Спасибо, всем," пробормотал он, подойдя к торту и задувая свечи.
Его мама стояла перед ним, держа руку на плече, в которое он был ранен.
"Мы все так гордимся тобой, детка."
"Точно".
Грег, огромный как медведь, с длинными каштановыми волосами и рябым лицом, вышел вперед, чтобы вручить ему коробку.
"Мы тут кое-что собрали для тебя в клубе. Надеемся, тебе понравится."
Их доброта тронула его. Он ощущал себя так, будто у него было день рождения, а не день выписки из больницы.
Разорвав обертку, он открыл коробку, и обнаружил там видео-игру Уличный Боец и футболку с надписью "Ник Готье — супергерой дня".
У Ника не хватило мужества сказать, что у него здесь нет приставки для игр. Больше того, он мог бы рассказать им, что он никакой не герой. Он просто пытался исправить то, что пошло ужасно неправильно.
"Спасибо всем. Я правда очень ценю это."
Тиффани обошла вокруг Грега и вытащила из коробки конверт.
"Ты забыл это".
Ник отдал маме коробку, прежде чем взять конверт, но так как его левая рука была ещё в повязке, он не смог открыть его.
"Сюда, малыш." Мениара взяла и открыла для него конверт.
Он разинул рот от удивления, потому что увидел у нее в руках пять двадцати-долларовых банкнот.
"А это за что?"
Тиффани улыбнулась.
"Это в твой фонд на будущее обучение в колледже. Мы понимаем, что тут не так уж много, но это компенсирует большую часть рабочих дней, которые ты пропустил, лежа в больнице."
Он посмотрел на маму, улыбавшуюся от благодарности. Но сам не чувствовал себя благодарным. Ему это казалось странным, учитывая как все они для этого постарались. "Я не могу этого принять."