«Ник, Ник Готье.» Он съежился, осознавая, как глупо это звучит, и что он не поспевает за тем, что она говорит.
Она улыбнулась ангельской улыбкой. Прекрасная, безупречная…
Я влюблен в тебя.
Держи себя в руках, Ник. Держи себя в руках
— И давно ты ходишь сюда? — спросила Коди.
Давай же, ответь. Давай. Наконец, он прохрипел в ответ:
— Три года.
— Нравится?
Взгляд Ника обратился к Стоуну и остальным входящим в кабинет.
— Сегодня, точно нет.
Он открыла рот, чтобы ответить, но Стоун и его дружки окружили ее.
— Эй, детка.
Стоун сверкнул мерзкой улыбочкой:
— Молодая плоть?
Коди скривилась и шагнула в сторону от них. «Прочь от меня, животные. От вас воняет.» Она окинула Стоуна презрительным взглядом и поджала губу. «А ты не слишком вырос, чтобы мама выбирала тебе одежку? Точно. В твоем-то возрасте отовариваться в Детском Мире? Наверняка какой-то третьеклассник сокрушается, на ком же это закончились детские матроски.»
Ник усмехнулся. Да, она правда, правда нравилась ему.
Она отошла, чтобы встать рядом с Ником и повернулась спиной к стене, чтобы не упускать из виду Стоуна. «Извини, нас перебили.»
Стоун издал звук, как будто его сейчас стошнит.
«Зачем ты разговариваешь с Королем тупых неудачников? Нравится разговаривать об уродстве? Посмотри, что он носит.»
Ник замялся, когда Коди стала разглядывать рукав его рубашки.
«Мне нравится, когда мужчина бросает вызов моде. Это признак того, что человек живет по своим правилам. Бунтарь.» Она пронизывающе взглянула на Стоуна. «Настоящий одинокий волк куда привлекательнее вьючного животного, которое следует указаниям и неспособно иметь своего мнения, если только его кто-нибудь ему не сообщит.»
— Оооо, — дружки Стоуна протянули в унисон, она «уделала» его.
— Заткнитесь! — отпихнул их Стоун.
Вашего мнения вообще никто не спрашивал.
— Некода? — позвала секретарь.
Нам нужно закончить с твоим расписанием.
Коди послала Нику прощальную улыбку:
— Я из девятого класса.
— Я — тоже.
Ее улыбка стала шире.
— Надеюсь у нас совпадут некоторые уроки. Была рада с тобой познакомиться, Ник.
Она нарочно наступила на ногу Стоуна, когда проходила мимо него.
Стоун взвизгнул и пробормотал ругательство себе под нос. А затем он и трое его дружков уселись в кресла как раз напротив Ника.
После них вошла миссис Пэнтол, чтобы поговорить с мистером Питерсом.
За это они отделают меня до полусмерти…
Как только она прошла, Стоун кинул в него скомканный клочок бумажки.
— Где ты раздобыл такую рубашку, Готье? В Гудвилле или раскопал такое в Дампстере? Неа, спорим ты ограбил бомжа. Я знаю, потому что подобная безвкусица просто не может продаваться.
В этот раз Ник не поддался на уловку. Он, вообще, мог не реагировать, когда оскорбляли его. Но в этот раз они оскорбили его маму, поэтому он дрался как безумный.
Вот ведь в большинстве частных школ носили униформу. Но Стоун не хотел одеваться как все, а его отцу практически принадлежала школа.
Ника доставали из-за его одежды, которую его мама считала приличной. Почему ты никогда не слушаешь меня, мам? Хоть раз…
— Что? Больше не умничаешь?
Ник замахнулся на него… И в этот самый момент появился Питерс и посмотрел на него.
Госпожа Удача сегодня определённо отдыхает.
— Готье, — прогремел Питерс.
Зайдите, немедленно!
Тяжело вздохнув, Ник поднялся и пошел в кабинет, который он знал также хорошо как свой собственный дом. Питерс остался снаружи, без сомнения, чтобы поговорить со Стоуном, в то время, когда он должен ждать. Он выбрал кресло, стоящее справа и уселся, рассматривая изображения жены Питерса и детей. У них был прекрасный дом с двориком, а на одном фото его дочь играла с белым щенком.
Ник уставился на них. Каково это жить вот так? Он всегда хотел собаку, но так как они могли прокормить лишь самих себя, вопрос о собаке даже не стоял. Не говоря о том, что их домовладелец умер бы, если бы они привели собаку в свой съемный дом, даже с учетом того, что собака вряд ли могла причинить серьезный ущерб их жалкой лачуге.
Прошло несколько минут, вошел Питерс и направился к своему столу. Молча взял трубку. Ник забеспокоился. «Что вы делаете?» «Вызываю мать в школу.»
Страх пронзил его.
— Пожалуйста, мистер Питерс, не делайте этого. Ей пришлось отработать двойную смену вчера вечером и сегодня. Ей удастся поспать всего четыре часа сегодня и я не хотел бы беспокоить ее по пустякам.