— Дорогой мой, отважный котёнок! — окликнули меня, на что я вздрогнул и обернулся, а потом, когда понял кто это, быстро натянул дежурную улыбку.
Меня мягко приобняли женские руки, и запахло жасмином. Такую фамильярность мог себе позволить только один человек. Моя мать! Я сдавленно выдохнул, но улыбку старался держать изо всех сил. Не то что я не любил своих родителей, просто с тех пор как ко мне вернулась память, я их начал воспринимать…. Ну, как избалованных детей? Этот мир был слишком благополучным, по сравнению с двумя первыми.
Следом подошёл и отец, с ходу хлопнув по плечу, а затем ещё и одобрительно постучав по спине.
— Какой котёнок, дура? Орёл!
Наверное, он действительно мною гордился. Хотя кто бы ни гордился, когда его сына везде встречают чуть ли не лучше, чем самого благодетеля? И такое событие, как награждение собственного отпрыска, они бы в жизни не пропустили. Фактически вершина их славы, апофегей.
— Я слышала, тебя представят новой королеве, — мать сверкала глазами, — а значит, ты будешь последним событием бала, и кульминацией сегодняшнего дня!
Я передёрнул плечами. Вот уж чего совсем не хотелось.
К нам подошел лорд Фемро, вежливо поклонившийся моим родителям. И от этого факта, ибо лорд был не только советником, но и личным наставником благодетеля, мать чуть удар от счастья не хватил. Закатив глаза и театрально охнув, она обмякла и начала заваливаться на бок. И отец быстренько повел её в сторонку, всячески извиняясь перед советником.
Фемро проводил их взглядом и легкой усмешкой, а затем повернулся ко мне. И на его лице уже и следа какой-либо веселости не осталось.
— Риз, — начал он, — Или теперь только «Командующий легионами»? — я сморщился, и он удовлетворенно кивнул, — Это хорошо, что слава не вскружила тебе голову. Хотя, — он многозначительно посмотрел в сторону трона, — Кое-кто думает иначе. Я очень прошу, — он взял паузу, отмечая важность сказанного, — Не вздумай делать глупости! А лучше уйди в тень, и перестань совершать чудеса. Хотя бы на время. Пусть всё немного уляжется.
Он не стал ждать моего ответа, а едва заметно поклонился и ушёл в сторону. Такой визит заставлял задумываться, а конкретно, о собственном будущем. Я непроизвольно потёр шею. Да уж, дела.
Чудеса — в мои цели никогда не входили, а всё, что я делал, я делал только ради неё. Ну, по крайней мере, сначала, а потом оно как-то так само сложилось. Тут посоветовал, тат вовремя заметил, где-то вовремя помог…. Но как ни посмотри, успех пришел ко мне слишком быстро и громко, и понятно, что это вызвало и зависть и недовольство.
Зазвучали долгожданные фанфары, вытаскивая меня из раздумий, а в огромном зале повисла тишина. Все взоры обратились на лестницу, ведущую от королевских покоев. На самом верху, в белоснежном, сверкающем драгоценными камнями платье, стояла женщина. Она повернула голову в сторону двери, и стало видно только её точёный профиль, ярко освещенный из прохода. Сердце, с чего-то, тревожно ёкнуло. Светлые непокрытые ничем волосы, ореолом светились на голове. Ну да, корону-то ей как раз надеть только должны.
Постояв чётко определённое, выверенное время, необходимое на то, чтобы все её смогли рассмотреть, она повернулась к залу и плавно, даже торжественно, начала свое снисхождение к нам. Именно так, снисхождение.
Сердце сжалось от нахлынувших воспоминаний. Когда-то я уже видел точно такую же, картину. Ну не точно, но близко! Когда Ру спускалась в зал на празднике Возрождения. Тоже в белом платье и золотом свечении. Как и положено дочери солнца. И как удивленно, я узнал в ней ту самую лесную нимфу, с которой познакомился в лесу, и искал уже какое-то время. Я усмехнулся. Искал нимфу, а нашел племянницу короля.
Девушка преодолела последнюю ступеньку, и моя челюсть поползла вниз. Я даже сначала подумал, что принял желаемое за действительное, и потёр глаза. Но нет! Это была Ру! Моя Ру! Сердце глухо стукнулось о ребра…. А в голову услужливо постучалась мысль: «И теперь твоя королева». Зубы заломило от боли, и я понял, что сжал их слишком сильно.
— Вильгельмина Фиона Севойская, — произнес глашатай, и я понял, что и не смог бы её найти. Разве что именно вот так, случайно. Потому что у неё тут другое имя! А неумолимый голос продолжал, всё сильнее вбивая меня в бездну отчаянья, — Жена Балдора III, Великого Благодетеля Бастии, и наша новая королева! Ура!
— Ура!! — взорвался голосами зал. Ру прошла по ковру к трону и встала на колени, тем самым выражая почтение и верность Благодетелю, как своему королю и своему мужу.