— Это ваша вина. Видите, что вы выиграли в этой драке? Отойдите! Если вы подойдете ко мне, я снова брошу на вас облако — и с вами будет покончено.
Эллер не шевелился, но не спускал глаз с молчаливой фигуры.
— Отлично, — сказал Блейк, видимо, отошедший на большое расстояние. — Теперь слушайте. Мы летим на Землю. Вы будете вести корабль, пока я буду работать в лаборатории. Я читаю ваши мысли, так что, если вы попробуете изменить курс, я тотчас же об этом узнаю. Забудьте о Сильвии! Теперь мы только вдвоем, и этого достаточно, чтобы сделать то, что нужно. Через несколько дней мы будем в Солнечной системе, и тоща много чего придется делать… Вы можете встать?
Эллер медленно поднялся, держась за поручни.
— Хорошо, — продолжал Блейк. — Мы должны тщательно подготовиться. Возможно, что вначале нас ожидают затруднения с землянами. Мы должны быть готовы к этому. Я думаю, что между делом я сконструирую материал, который нам понадобится. Позднее, когда ваше развитие приблизится к моему, мы сможем работать вместе над нужными изделиями.
Эллер посмотрел на него.
— Неужели вы думаете, что я буду с вами? — спросил он, и его взгляд вернулся к неподвижно лежащей на полу фигуре. — Неужели вы полагаете, что после этого я когда- нибудь смогу…
— Ну-ну, Эллер, — нетерпеливо проговорил Блейк, — вы меня удивляете. Вам уже пора видеть вещи под другим углом зрения. На карту поставлено слишком многое.
— Значит, вот как вы собираетесь обращаться с человечеством! И подобными средствами вы думаете его спасти?
— Вы займете более реалистическую позицию, когда поймете, что в качестве людей будущего…
— Значит, вы действительно верите в это?
Мужчины стояли лицом к лицу.
Выражение сомнения мелькнуло в лице Блейка.
— Это же факт, Эллер! И вы обязаны смотреть на вещи по-новому. Естественно, так вы и сделаете. — Он нахмурился и слегка приподнял диск. — Какие тут могут быть сомнения?
Эллер не ответил.
— Может быть, — задумчиво произнес Блейк, — вы затаили на меня зло. Может быть, этот инцидент затемнил ваше видение. В таком случае мне придется прийти к мысли, что я обойдусь и один. Если вы не хотите присоединиться ко мне, я перешагну через ваш труп. Я сделаю все и один, Эллер. Пожалуй, так будет даже лучше. Рано или поздно такой момент наступит, и для меня лучше, если…
Внезапно Блейк закричал. Крупная просвечивающая фигура отделилась от стены, медленно, не спеша двинулась по рубке. Позади виднелась другая фигура, за ней третья… Всего их было пять, они слегка трепетали каким- то внутренним светом и были совершенно одинаковы, без каких-либо характерных черт.
Фигуры остановились в центре рубки управления, бесшумно паря чуть выше пола и как бы выжидая.
Эллер смотрел на них, широко открыв глаза. Блейк, опустив свой диск, стоял неподвижно, бледный, раскрыв от изумления рот. Внезапная мысль мелькнула в голове Эллера, и он вздрогнул от ужаса. Он не видел фигур, он был почти слеп, но чувствовал их каким-то новым способом, новым видом восприятия. Он сразу все понял. Он знал, почему эти фигуры не были отчетливыми, почему не имели особых черт.
Это была энергия в чистом виде.
Блейк пришел в себя.
— Как… — заикался он, двигая диском. — Кто…
Откуда-то возникла мысль и перебила Блейка. Потом она проникла в разум Эллера, твердая и отчетливая, холодная и безличная, равнодушная и далекая:
«Сначала девушку».
Две фигуры направились к безжизненному телу девушки, которое лежало недалеко от Эллера, и зависли над ней, блестящие и трепещущие. Часть сверкающей короны отделилась, опустилась на тело и затопила его отраженным огнем.
«Этого достаточно, — пришла вторая мысль через несколько секунд. Корона поднялась. — Теперь того, кто с оружием».
Фигура двинулась на Блейка.
Блейк сделал движение к двери, находившейся позади него, дрожа всем телом.
— Кто вы? — спросил он, поднимая диск. — Откуда вы?
Фигура продолжала надвигаться на него.
— Остановитесь! — закричал Блейк. — Иначе…
Голубое облако проникло в фигуру, она чуть вздрогнула и поглотила облако, а затем двинулась снова. Челюсть Блейка отвисла. Шатаясь, он отступил в коридор. Фигура в нерешительности остановилась перед дверью. К ней приблизилась вторая.
Светящийся шар вышел из первой фигуры и покатился за Блейком. Он окутал Блейка, и свет погас. Там, где был Блейк, не было ничего. Вообще ничего.
«Неприятно, — передала мысль, — но необходимо. Девушка ожила?»
— Да.
«Хорошо».
— Кто вы? — спросил Эллер. — А как Сильв? Она жива?
«Девушка поправится. — Фигуры собрались вокруг Эллера. — Мы, вероятно, могли бы вмешаться до того, как ее ранило, но мы предпочли подождать, пока тот, кто держал оружие, овладеет ситуацией».