К тому же, если верить Нейро, то еще пара заданий, и у меня будет 3-й уровень, а вместе с ним — и новые возможности. Давно пора расти.
Вдалеке показался высокий холм с большой рощей, над которой кружилась гигантская стая ворон. Это был один из ориентиров — здоровенное гнездовье. Даже на таком расстоянии туча впечатляла. Просто не могу себе представить, сколько там этих птиц.
Я закрутил головой, выискивая цель глазами. Где-то тут Нейро показывал замаскированный вход.
Осторожно ступая по едва заметной тропе, дошел до петляющей речушки, спрятавшейся за высокой и густой травой. То и дело она уходила в овраг, а потом снова выплывала на ровное место.
Внезапно Нейро выдал проанализированные данные со встроенного в протез сканера почвы — оказывается, речушка только на вид была простенькой. Хотя на вид ее ширина — всего от одного до трех метров, на самом деле вода заполняла узкую трещину в скальном основании, и кое-где та достигала глубины до пяти метров.
Впрочем, чтобы тут утонуть, надо сильно постараться — небольшое расстояние между берегами, быстрые перепады дна и гибкий низенький кустарник давали много возможностей для того, чтобы при желании можно было искупаться, не переживая за свое здоровье. Главное, в саму щель не нырять. Далеко не пляж, конечно — канавы и ямы, скрытые в высокой траве и зарослях кустарника, делали эту местность не самой лучшей зоной для отдыха.
Вот, правда, погода к купанию что-то не располагала — вчера была жара, а сегодня небо хмурилось и начал накрапывать мелкий дождь. Как там мама его называла? Поросячий? Просяной? Забыл.
Я застыл, глядя на облачную хмурь и пытаясь вспомнить ускользающее слово. И в ум не зашло, что представляю из себя практически идеальную цель.
И расплата за беспечность не заставила себя ждать. Атака была неожиданной — Нейро снова ничего не заметил. Ну или не смог предупредить, как я начинаю подозревать — благодаря настройкам, заданным операторами семь, или пять, или кто там еще в нем копался… Нейросеть помогает в развитии, значительно упрощает многие аспекты жизни, но она не должна решать за человека.
Так или иначе, но я прозевал удар. Внезапный болезненный толчок в правое плечо с размаху бросил в траву. Хорошо еще, что с берега не рухнул, да сразу в речку, — придавило бы полным рюкзаком, тогда вообще хана.
Дополнительный динамик на воротнике выдал предупреждение, едва не лишив меня слуха — слишком неожиданно получилось:
Малый ракетный комплекс «Шершень 20» поврежден!
Возможен подрыв!!
Извернувшись, двумя неловкими движениями отстегнул тяжёлый рюкзак, а затем сорвал блок с плеча, запустив его куда-то в овраг с мыслью «Зар-раза! Даже пострелять с него не успел!». Совсем новенький блок полетел куда-то вниз, но плеска воды так и не случилось. Не долетел, но в любом случае, если будет взрыв, то пускай лучше там.
Взрыва не последовало, зато динамик выдал:
Фиксирую ЭМИ-атак…
И всё — поперхнулся, затих… Визор погас, протез внезапно потяжелел.
— Привет, сладкий! — знакомый голос заставил меня резко вскочить.
Чтобы тут же получить тяжелым ботинком по голове. Спасибо шлему, что распределил силу удара, тем самым не позволив сломать шею. Атака была по-настоящему опасной.
А между тем, напавшая девушка уже целилась в меня из пистолета.
Резким ударом ноги, крутанувшись на левой пятке, сбил ей прицел, и тут же попытался уйти подальше, но она ответным прервала мою попытку. Думаю, со стороны это выглядело жалко.
— Что, думал, что сможешь перебить моих людей и спокойно ходить по земле? — Лика, а это была именно она, попыталась выстрелить еще раз.
— Была такая мысль.
Я бы мог еще много чего добавить, например, соврать, как молил о смерти ее любовник, чтоб вывести противника из равновесия. Но я еще не настолько низко пал, да она и так уже злая как черт. Еще крутилось в голове сожаление о том, что у меня нет возможности ставить метку, как у шерифа, что позволило бы заранее ее засечь.
Но было не до болтовни.
Мне, во всяком случае. Что касается девушки…
— Твое наглое нападение не может остаться без ответа! — она была в ярости, и слишком опрометчиво себя вела. Двигалась слишком резко, размахивала руками, да и в целом, не выглядела адекватной. Да что там говорить — она не убила меня, пользуясь эффектом неожиданности! — Я найду каждого, кто тебе дорог, и убью! Но сперва посчитаюсь с тобой, козлик.