— Бежать и спасать застрявших тут несчастных не будем? — как бы там ни было, но доводить Шерифа было весело.
— Не замечал за тобой человеколюбия, — осторожно отодвинув ветви большой акации, заметил он.
— Мне не за что любить людей, — я бы мог ему порассказывать разного, но шериф, как и любой другой Внешник, не поймет и не услышит.
Так что я совсем не удивился, когда Шериф проигнорировал мои слова.
— Теперь давай осторожнее, группа у нас уже создана, так что ориентируйся по карте. И Майкл, упаси тебя все твои геймеры, любого цвета, от промаха или случайного попадания по мне. Здесь можно умереть и менее болезненно.
— Да уж догадался.
Мы прошли уже около трех сотен метров, огибая небольшие камни, заросшие джунглями. Бросив внимательный взгляд в поисках опасности, я вдруг понял, что камни эти — остатки каких-то стен.
Без привычного голоса в голове, а также разноцветных «векторов», проецируемых нейросетью, было малость некомфортно. Но с другой стороны, именно сейчас, когда я просто двигаюсь к цели, у меня есть время и возможность, чтобы как следует прочувствовать это. Свободу.
— До первой точки на карте чуть меньше пяти километров, — стоило нам спустится с небольшого возвышения и углубится в лес, как Шериф снова заговорил. — Там подберем нашего водителя.
— Может, тогда ты немного расскажешь о месте, куда ты же меня и втянул? — пока опасности не было видно, разговор каждый раз начинался словно бы сам.
— Все разговоры потом, забыл?
— Помню, — в какой-то момент моего лица коснулся едва различимый язычок прохлады. Здесь, в месте имитирующим жаркие и удушливые джунгли, даже такая малость не прошла незамеченной. — Чуешь?
— Здесь есть речка, — впервые за всю дорогу Арни сместил винтовку так, чтобы в любой момент можно было открыть огонь. — А значит, будут и мобы.
Мне же оставалось только тяжко вздохнуть и приготовить «Малышку» к бою.
Первый противник нашелся в сотне метров от переправы. Ими оказалась небольшая стая шакалов, семь голов, без ярко выраженного вожака.
Кибер-Шакал, уровень 17
Без помощи нейросети описание казалось скудным, впрочем, оно таким и было. Неужели обычные люди вынуждены запоминать всю необходимую информацию?
— Атакуй первым, посмотрим, что ты умеешь, — Шериф сделал приглашающий жест.
Я только хмыкнул в ответ. Сотня метров для револьвера, даже внутри локации, это очень много.
Чтобы выбрать более удачное место, осторожно двинулся вперед. Шестьдесят метров, именно на такое расстояние в итоге мне удалось подойти до того, как мобы почуяли чужое присутствие. В реальном мире, уверен, не удалось бы даже этого. Эти симулякры явно искусственно ограничены своими программами. Интересно, что же взято за основу для тел мобов и прочего пейзажа? Неужели тут все построено на чистой энергии нанитов? И не скажешь, что все это возникло на солончаках.
Вообще локация очень странная, надо признать. Откуда посреди фактически голой и безводной степи Казахстана вдруг появились такие вот скалы, как в Китае, и джунгли? Этот берег Каспия всегда страдал от недостатка питьевой воды, здесь жара или холод, ветра, сухость.
Эх, мне бы пару спокойных лет на исследования. Как вообще с помощью нанитов осуществляется все это терраформирование? Ну предположим, скалы тут уже были (хотя сильно сомневаюсь), но вся эта богато разросшаяся зелень?
Понятно, почему множество р-геймеров рвется сюда. Наверняка тут можно добыть кучу биоматериала.
Кажется, тогда в баре я слышал, что среди р-геймеров даже стали стихийно образовываться алхимики, наподобие класса в рпг-играх. По идее, в реальной жизни они бесполезный класс, разве что обучены химии, но…
Голос Шерифа прервал мои размышления:
— Ну что застыл? Ссышь?
— Шаги считаю.
…Эх, сейчас бы шоколадку съесть или колы выпить. Черт, опять не вовремя задумался. А вот поддевать меня не стоило, это моя прерогатива — бесить его.
И все же, шесть десятков метров — это серьезная дистанция для меня и моего оружия, даже учитывая некоторую, скажем так, виртуальность происходящего.
Откинув лишние мысли, прицелился. Первый выстрел попал точно в цель — из облезлой башки шакала пуля вырвала кусок плоти с металлом и пластиком.
— Эй, Арни, что это за фигня? — Перемежая выстрелы громким криком, я как мог делился ощущениями. — Из них прямо шестеренки вылетают!
— Не отвлекайся! — когда противно завывающие шакалы приблизились метров на тридцать, и Шериф включился в работу, я смог нормально их рассмотреть. Удивительно, но мое улучшенное зрение почему-то пасовало перед этими тварями. Нейро, давай уже оживай! Тут какая-то фигня с этими шакалами?!
— Настоящие киборги, надо же! — каждый шакал был как две капли воды похож на своего соплеменника. Одни и те же механизированные протезы вместо лап, металлические нашлепки на черепе и стальные клыки в оскаленной пасти. — А чего они все такие одинаковые?
— Тебя действительно интересует только это? Серьезно? — в отличие от моей «Малышки», винтовка шерифа стреляла достаточно тихо, что никоим образом не сказывалось на ее убойности.
— Так интересно же, — пожав плечами, последним выстрелом добил шакала, наблюдая за тем, как феерично разлетаются по сторонам шестеренки. А вот крови — не было. Интересно, а собрать их можно?
В итоге, первый бой занял не больше минуты, хотя могли управится и быстрее. Если бы шериф не решил зачем-то меня проверить.
— Дальше так и пойдем, — Арни указал твердой рукой на один из мостов. — Идем по нижнему, затем забираем ближе к озеру. Здесь недалеко вход, так что могут быть люди Джучи.
— Есть, босс, — шуточно приложив два пальца к виску, первым двинулся к указанной точке. Эх, какой все же топорный тут интерфейс.
Где ж мой родной Нейро, когда он уже справится с той хренью, которой меня заразили? Хоть бы таймер какой вывел...
На мосту нас поджидал очередной сюрприз — здоровенный бобер с протезом вместо хвоста. Но зверь предпочел сразу скрыться, по достоинству оценив угрозу.
Сразу за переправой оказались все те же шакалы, только теперь их было больше. И это даже радует — за трое суток здесь я точно смогу набрать пару уровней.
Впрочем, стоило нам только подойти к небольшому озерцу, лежащему во впадине среди зелени, и углубиться в едва затопленный камыш, как все мое воодушевление куда-то испарилось.
И виной всему пиявки! — эти твари бессовестно игнорировали всю мою броню, каким-то образом проникая сквозь стыки, и с явным удовольствием впивались в ноги. Никогда раньше не видел пиявок. Я даже стал подумывать, не завести ли себе первую фобию, но все же они вызывали больше отвращение, чем страх.
А еще тут были змеи и лягушки. Много змей и лягушек.
Впрочем, жаловаться шерифу не рискнул. Чем ближе к первой отметке на карте, тем больше он начинал нервничать, и причина тут была одна — союзная отметка уже больше десяти минут как перестала двигаться.
Собственно, когда мы только вышли к остаткам машины, мне заранее все было понятно.
— Стой там и смотри по сторонам, — Арни осторожно двинулся вперед, внимательно глядя под ноги. Не знаю, что именно он там искал — может, какие-то особенные следы?
Для меня все было предельно ясно — куча использованных гильз в траве, немного крови на листьях папоротника. Водитель отбивался до последнего, но ему не повезло.
— Нам пора! — когда прошло больше десяти минут, я решил, что время уже пришло. — Они сюда не вернутся, но так мы можем опоздать и туда.
Не было нужды показывать или объяснять, что я имел ввиду — на карте оставалась всего одна отметка. Которая все еще двигалась.
— Его уже нет, но ты мог бы проявить хоть каплю уважения, — Арни больше не выглядел сколько-нибудь веселым.
— Ты извини, конечно, но на что ты рассчитывал, подписываясь на похищение? — манера закрывать глаза на очевидные вещи, особенно если они неприятны, присуща не только Внешникам, но порой это действительно удивляет.
— Лучше закрой рот и не открывай его, пока я не разрешу, раз ничего не понимаешь, — фраза прозвучала достаточно угрожающе, но я и так уже сказал, что хотел. Его переживания за погибшего соратника меня уж точно не касаются. Не нужно было соваться ко мне.