— Вежливый такой, — девушка задумчиво провела рукой по своим волосам (коротким, между прочим). — Так и не подумаешь, что сбежал из карантина и надругался над парочкой.
Все расхохотались.
— Да какая там парочка?! Шлюха и толстяк, они, наверное, даже не знакомы были, — видят все мои предки до пятого колена и Проклятые Геймеры, слова прозвучали куда двусмысленнее, чем было задумано.
— А, ну раз не парочка, тогда норм, — серьёзно кивнул Нестор и опять заржал.
— Да ну вас, — с трудом сдерживая улыбку, отмахнулся.
— Это такая реакция на стресс, — старик тоже похмыкивал, но при этом не отвлекался от чистки оружия. — А на счет объяснений, ты прав. Просто не привычно видеть почти двадцатилетнего парня, обвешанного оружием, который об окружающем его трындеце не знает.
— О трындеце, как ты выразился, мне как раз известно, — и едва не добавил, что возможно и побольше некоторых. — А вот о поселках, которые находятся поблизости — маловато.
— Мы поговорим об этом по пути, — легким движением рук он за пару секунд собрал автомат. Скорость и точность движений восхищали и вызывали законное опасение. Этот старичок, скорее всего, прекрасно дружит с колюще-режущими предметами…
— Дорога длинная и скучная, — Нестор вышел наружу первым. — Ждите сигнала.
Короткий свист, раздавшийся через пару минут, показал нам, что все в порядке.
— Майкл, ты нормально спустишься? — старик недвусмысленно показал на протез.
— У меня есть это, — похлопав по наручу с новенькой «кошкой», вспомнил о просьбе девушки. — Разве что времени немного нужно, чтобы подготовится.
— Ладно, тогда я пошел, а Ольга будет замыкающей, — и он действительно пошел.
— Это как так? — невольно дернувшись следом за стриком, который просто шагнул за порог, словно там простая ступенька, а не с десяток метров до земли.
— Специальная штука на поясе, — девушка похлопала по неприметной коробке на своем ремне. — Сюда специальный трос крепится, и все, можешь спокойно идти вниз.
— Интересная штука, — как и предполагалось, этот домик на дереве не являлся случайной находкой, и точно был не единственным. Раз даже специальные устройства для спуска имеются. У моего девайса, оказывается, гораздо больше вариаций, чем можно подумать.
— Прости, но на тебя не рассчитывали.
— Да все понятно, — отмахнувшись от непонятных оправданий, протянул девушке сверток. — Держи.
— Это?.. О! А как ты?..
Угадал. Надо же.
— Девушки… — пожав плечами, активировал кошку, остро надеясь, что длинны троса хватит до земли.
— А ты клевый, — проворно запихнув так заинтересовавшее ее кружевное белье в сумку, Оля на миг задумалась. — Если хочешь, потом научу тебя гонять на тачке.
— Не откажусь, — покидал домик на дереве со странной улыбкой на лице, с которой ничего не мог поделать. Вот вроде же ничего серьезного не сделал, чего спрашивается улыбаюсь?!
И вот этих людей мне необходимо убить? Мда. Настроение сразу испортилось.
Спуск не занял много времени, и троса, к моему счастью, хватило.
— Норма? — Нестор прикрывал нас в самый ответственный момент, когда спускающийся с дерева человек был очень уязвим.
— Мне не привыкать к спускам, — пожав плечами, снял защитный ремешок с кобуры. — Еще б ствол помощнее.
— С этим беда, — Ольга спустилась куда быстрее и изящнее меня. — Но мы найдем.
— Ага.
Дорога у нас заняла чуть больше двух суток, и этот путь разительно отличался от моего первого путешествия с группой Горгоны.
Во-первых, родственные отношения действительно ощущались, хоть и не совсем привычным мне образом. Ольга с Нестором частенько переругивались, в шутливой форме конечно же, а дед выступал арбитром. Они даже меня пытались втянуть в свои разборки, но пронесло…
А во-вторых, что самое главное, Старец старался объяснять практически каждое свое действие, постоянно придумывая новые задания или способ преодоления очередного препятствия. С одной стороны, это создавало лишние сложности, а с другой — вот оно, обучение у мудрого и опытного наставника. Хотя они с моим наставником Чолбоном были совсем не похожи, но в то же время чувствовалось нечто общее.
В итоге, путь через болото выдался хоть и утомительным, но достаточно простым — безопасность определялась выбором троп, опытом ведущего и слаженностью действий Ольги и Нестора.
Первый раз мы заночевали на голом каменистом острове посреди бескрайней воды, глубина которой была по колено. Следующую провели на невысоком дереве, растущем среди топи в окружении таких же чахлых соратников. Здесь была замаскирована очередная открытая платформа, оплетенная ветвями и всякими болотными вьюнами. Чтобы расстелить спальники, пришлось сперва счищать с нее птичий помет и мусор. Огонь разжигать Старец запретил.