— Ты, наверное, в курсе, что у каждого члена Общины есть специальный чип? — стараясь не делать лишних движений, чтобы не спровоцировать никого из близнецов, немного сместился в сторону. Просто по тому, что дым от костра стал попадать в глаза, заставляя их слезиться.
— Слышал о таком, но слабо верил, — он же позы не поменял, напряженно всматриваясь в мое лицо. — Это правда?
— Как оказалось, да, — легонько пожав плечами, постарался придать своему голосу первоначальную непринужденность. — Когда я свалился в расщелину и потерял ногу, то для создания протеза пришлось использовать все что было. Чип оказался в числе прочего.
— Так просто? — старик сильно удивился. — Хочешь сказать, что было достаточно удалить чип?!
— Ну я же перед тобой?! — на самом деле довольно слабый аргумент, но других у меня не имелось. А все потому, что простого удаления, как правило, недостаточно. — И не кинулся в убийственную атаку, не попытался отравить или прирезать ночью.
— Ты знал! — старик наконец-то отодвинулся от огня. — Чего сразу не сказал?
— Чтобы дежурить по ночам или готовить еду? Вот еще!.. — видеть его недоверчивое и пораженное лицо было непередаваемо. Невольно расхохотался: — Аххах, видел бы ты себя! Готов отдать настоящую булочку, только чтобы еще раз увидеть такое выражение лица!
— Такого я не ожидал, — старик тоже улыбнулся. — Вот паразит. Научился значит.
— Чему это? — улыбки, это хорошо, но еще ничего не решилось
— Гаситься, — он мягко улыбнулся.
Но на то чтобы понять, о чем речь, у меня ушло довольно много времени.
— Хах, учитель был со стажем!
Старик весело засмеялся, но руку с пистолета не убрал.
— Предупреждаю сразу, выдавать секреты Общины мне все равно нельзя, — нужно обязательно ввести как можно больше условий, чтобы история казалось еще реальнее. А то ведь могут не поверить, что все так просто. — Помимо чипа есть и другие факторы сдерживания. Менее радикальные, но все же.
— Вот и весь секрет адекватности фанатика, — старик удивленно покачал головой, наконец-то расслабившись, ну или сделав вид. — Никогда бы не подумал.
— Стечение обстоятельств, не более, — пожав плечами, повернулся к нему спиной и проворчал немного обиженно: — И с чего это сразу фанатик?
— Как выяснилось — нет.
— Ну… Ладно. Я спать.
— Снов, Майкл.
— Не надо, — я помрачнел. Последнее время мне снилось что-то нехорошее, но едва проснувшись, сразу забывал, что именно. — Лучше без них.
Уснул мгновенно, но Нейро продолжал наблюдать за округой, и утром предоставил отчет. Впрочем, там не было ничего неожиданного, все, как всегда. Разве что Нестор ненадолго замер над моим телом, словно размышляя над тем, не пристрелить ли меня.
Солнце поднималось все выше и припекало все сильнее. Пришлось врубать охладители, зато солнечная батарея исправно поставляла энергию для моих девайсов.
К полудню мы наконец добрались до цели. До конца срока выполнения моего квеста оставалось 2 дня…
Поселок встретил нас непривычным мне гомоном и каким-то допотопным колоритом. Как будто и не было технической революции.
— Здесь что, про нанитов не слышали? — увидеть подобное в сотне километров от той же Парты, было неожиданно.
Никаких карантинных поясов, терминалов, рекламных щитов и прочих примет века здесь не наблюдалось. Больше всего городок походил на какое-то средневековое поселение в степи, огороженное невысокой стеной и заполненное глинобитными домиками, а не контейнерами, как Патра.
Если бы не провода, вышки связи и запылённый бронетранспортер у ворот, можно было бы подумать, что мы перенеслись куда-то в прошлое.
Пройдя через главные, они же единственные, ворота, вместе с нехилым ручейком людей, оказались прямо на площади, заполненной пестрой толпой. Толпа клубилась и кричала на разные голоса. Ржали лошади, то и дело верещали и хлопали крыльями какие-то птицы, сидящие пачками в здоровенных клетках и прутьев, и все это периодически перекрывалось рычанием моторов. Задумавшись, даже порадовался, что мой костюм выглядел небогато и был таким же пыльным желто-серым, как все вокруг.
— А там что? — все было так непривычно, что снова пришлось врубать матрицу «Обыватель», а то бы ходил и оглядывался по сторонам, открыв рот.
— Это торг, — в ответ на мой вопрос пояснил Старец. — На рынке всегда полно людей, хотя здесь еще не самый крупный. Товар специфический.