Похоже, обстоятельства сложились для меня наилучшим образом. Осталось только реализовать свое преимущество…
Старик не бросал слов на ветер, и уже через сутки мы, полностью отдохнувшие и готовые к подвигам, покинули особняк Антона.
Покинули мы его бодренько, и пока что по плану. Моему. Если кто-то думала, что по его, то зря. Впрочем, вся фишка именно в том, чтобы обмануть возможного наблюдателя.
— Для чего был этот спектакль? — Ольга, которой по моей просьбе пришлось с раннего утра поучаствовать в сценке «Легкомысленная дева и ревнующий придурок», бросала на меня сердитые взгляды. — Давно себя такой дурой не выставляла!
— Я не доверяю этому… купцу! — чистая правда, и пусть никто из троицы не воспринял мои слова всерьез, но хотя бы не стали мешать. Даже помогли, пусть и нехотя.
— Это не помешало тебе озадачить его своей просьбой, — старик, заметно посвежевший со вчерашнего дня, выглядел так, словно сбросил пару лишних годков.
— Отличная причина вернуться назад, — пожав плечами, ласково погладил новенький дробовик по рифленому прикладу. Снарядили нас, точнее Старца и его внуков, по высшему разряду.
Да что там — Береговой даже не пожалел спец боеприпасов к каждому стволу. И теперь помимо средней дроби и пуль, у меня были созданные с помощью нанитов фосфорные патроны, а также специальные — шоковые.
Говоря языком игр, я могу теперь жечь или бить молнией по своим врагам, и это по-настоящему круто! Двух пачек с особой маркировкой мне должно хватить на долго. Про остальных и говорить нечего — новые, или улучшенные старые, стволы, куча всяких примочек.
— Еще бы вернуться, — в отличие от меня, старик и его внуки прекрасно осознавали куда мы решили сунуться.
— Вернемся! — старик был уверен в своих словах и заряжал этой уверенностью остальных. — С возможностями Майкла мы без труда справимся со всеми техническими штуками.
— Итак, — решив, что теперь точно самое время, потребовал подробностей: — Куда мы чешем и что нас там ожидает?
— Слава и смерть! — фыркнула Ольга. По-прежнему сердится.
— Слава и богатство! — Нестор решил ей подыграть.
— Локация, в которой навсегда запечаталась одна небольшая лаборатория, — Старик в чужую игру вступать не спешил.
— Расскажешь?
Лаборатория — это серьезно. Тем более, превращенная в закрытую локацию.
— Давай на привале.
Мы топали в сторону скал, где когда-то что-то добывали камень и сырье для минеральных удобрений, ведь не даром поселок раньше назывался Шахты. И дорога была не простой — в том числе из-за меня. С сопки на сопку, с холма на холм… Чёртов протез продолжал создавать сложности.
Весь день только и делал, что ждал.
Ждал привала и ужина, где на десерт — откровенный разговор.
Как же меня манил этот вечер… который никак не хотел наступать.
Глава 18. Призраки прошлого
…Старик подкинул одинокую веточку в весело трещащий костер и наконец заговорил:
— В городке Нео-Поль, что недалеко от битумных розовых озер, я когда-то давно встретил одного человека…
История, поведанная мне Старцем, была невероятной и одновременно простой. О некоем Коте — «солдате срочной службы», чтобы это не значило, который якобы лично сбил инопланетный корабль.
Он, еще пара человек и некий «Сержант» — те самые люди, которые умудрились сбить «Сеятель».
Увы, но Кот пропал в одной из вылазок — он был одним и первых сталкеров — так в первые годы называли рейдеров, — и охотно лез в любое, даже самое опасное место. Итог, как говориться, был вполне ожидаем.
Но перед этим он успел поведать примерное место, куда перевели Сержанта — непонятно, как и почему, но тот был одним из первых людей, замеченных в морфизме после волны Экспансии нанитов.
— Ты хочешь сказать, что мы идем в место, где впервые начали изучать мутантов? — блеск моих глаз, в которых отражался огонь, но не костра, наверное, можно было увидеть за километр.
— Предположительно, — старик заговорщицки мне подмигнул. — Там по любому будет куча полезного и дорогого. Ну и информация, я надеюсь.
— Тобой движет только праздный интерес и жажда наживы? Или?..
Близнецы, словно чувствуя, что разговор серьезный, не вмешивались.
— Или. Я хочу знать! — Старец на миг изменился, причем разительно. Пропали вся его мягкая веселость и расслабленность, как теперь стало понятно, напускные, да и доброжелательности поубавилось. — Моя жена, дети, все друзья… мне важно узнать, погибли они из-за этого корабля, или же нет.