Кто такие Саланкси? Сложный вопрос, на который мало кто во Вселенной может дать внятный подробный ответ — даже они сами.
Эта раса с древней историей была ближе к членистоногим, чем к гуманоидам, и большая часть внутреннего общения у них происходила с помощью запахов и вкусов. Звуковое же «сопровождение» было гораздо более поздним результатом эволюции космических биотехнологий. Выход в космос и встреча с другими видами проявила необходимость самых разных видов общения, и звук оказался одной из самых доступных «добавок».
Пройдя долгий путь развития от трахее-дышащих с зачатками коллективного разума до современных особей, прекрасно понимающих, что такое индивидуальность (ну кроме самых простых рабочих), они стали одной из серьезных сил на Галактической арене. Однако, как и прежде, в случае кризиса множество саланкси могли объединиться в единый мыслящий организм под управлением Королевы Всематери Улья.
Но пока ни о каких кризисах не могло быть и речи, поэтому скучающий персонал станции коротал время обязательного дежурства, развлекая себя неспешной беседой.
— У нас сообщение об ошибке, — главный этой смены, старший наблюдатель Орисис, обеспокоенно вывел на экран какой-то отчет.
— Сотри его, — Сликес, отправленный своей семьей в дальний космос на безопасную, а главное хорошо оплачиваемую службу, слишком просто относился к жизни. Безответственно.
— Здесь ИИ одного из «Сеятелей» сообщает о том, что корабль ошибочно запустил Терраформирование на обитаемой планете! Хуже того, там есть разумная жизнь! — последнее заявление не могло быть проигнорировано, ведь это по-настоящему критический момент. Согласно межгалактическому законодательству, никакая разумная раса не могла просто так заселять или фармить планету, где имелся свой разум, пусть даже недоразвитый. — Катастрофа!
— Установи, какая партия, кто отправлял и настраивал, и взывай Всематери Улья, чтобы это была не наша смена, — когда пахнет жареными панцирями, Скликес первый, кто начинает быстро соображать.
— Семнадцатый оборот, третий период.
— Мы.
Оба Саланкси опустили крылья и усы. Запустить многозадачного промышленного Сеятеля на обитаемую планету! Это не тот проступок, который может искупить смерть ответственного. Тут будут уничтожены все прямые родственники, генетическая линия подвергнется правкам и гонениям. А их головы отправят на пострадавшую планету, с огро-омными списками даров…
— Нам конец.
— Ори, читай, — Сликес, беспрерывно ищущий выход из ситуации, потыкал усиком в иероглифы отчета. — ИИ принял решение и даже смог локализовать выбросы вещества. Программа выполняется, пусть и с ошибками.
— И что?
— О, он нашел гениальный выход! — от возбуждения саланкс выпустил с мохнатых усиков волну непередаваемых ароматов, показывающих, как он рад, обнадежен и удивлен. — Аборигены — млекопитающие!
— И что?
— Ты в курсе, что у млекопитающих нет родовой памяти? Они рождаются глупыми и маленькими. И должны учиться.
— Знаю. И че?
— У них есть такое уникальное свойство — они умеют играть. Это такое упрощенное моделирование всяких процессов, как делают наши Аналитики! Это уникальное свойство млекопитающих Сеятель и решил поэксплуатировать.
— Это что-то изменит? Все равно нас за ошибку ликвидируют.
— Только не в том случае, если мы подменим отчеты и отправим туда кого-нибудь из своих, — идея была на грани гениальности. — Нам уже нечего терять! Так почему бы не попробовать?
— А аборигены?
— Уверен, если привлечь нашего Аналитика и какого-нибудь сговорчивого союзника из млекопитающих, они им покажут все плюсы в нашем предложении! Короче говоря, нам срочно нужен ручной дипломат из мелкопитающих! — Скликес испустил фермент, больше всего похожий на земной смех. — Если же нет, то одного десантного крыла наемников должно хватить на всю планету.
— Ты прав, это может сработать, — Орисис вернулся к рабочему терминалу. — Я выдам ИИ указания, переведу канал на зашифрованный луч, а ты пока затри все данные и подмени отчет. И свяжись с ту-Зараксу. Этот уважаемый Аналитик отдаст свои хелицеры за то, чтобы ознакомиться со свежей моделью развитием неизвестных млекопитающих. Аналитики обожают изучать разные способы моделирования.
— Исполняю!
Конец первой части