Найди его, Майк. Защити своего брата. Ты привел его сюда, это твоя вина.
- Джеймс. Джеймс, где ты? Джеймс!
Майк продолжал оглядываться через плечо, уверенный, что старик и три его маленьких миньона-мутанта идут ему по пятам.
С каждым вдохом он ощущал вкус смеси гниющего мяса и нечистот. Он задыхался, пытался выдохнуть запах из ноздрей, но это было бесполезно. Воздух был неистовым.
Где-то в конце коридора со скрипом петель открылась дверь. Это было слишком далеко, чтобы Майк мог ясно видеть, но бледное лицо выглянуло из-за нее и впилось в него взглядом.
Сердце Майка остановилось на мгновение, когда он посмотрел на белое лицо. Они наблюдали друг за другом несколько секунд, но эти секунды растянулись на эоны. Затем лицо втянулось обратно в комнату, откуда оно появилось, и дверь захлопнулась. Темное облако вырвалось из стены и снова осело.
Майк посмотрел на свои ноги, и личинки заползли к нему на колени.
- Блядь, - выругался он, отшвырнув их ногой.
Он не мог стоять на месте. Мгновение колебания, и он будет проглочен целиком.
- Джеймс! - кричал он, двигаясь по коридору.
Но ответа не было.
Он посмотрел налево и направо, каждая сторона была идентична. Он понял, что ему придется попробовать открыть двери. Он не хотел знать, что ждет за этими дверями, но ему нужно было найти своего брата, ему нужно было убраться отсюда.
Он втянул в легкие гнилостный воздух, зажал рот ладонями и закричал:
- Джеймс! Где ты?
Ответили только мухи и личинки. Он уставился на золотую ручку, торчащую из первой деревянной двери слева от него. Он закрыл глаза, стиснул зубы.
И открыл дверь.
Воздух в комнате был заметно горячее, чем в коридоре, запах более сильный. Единственный свет исходил от маленького телевизора, старомодного, с кроличьими ушками и ручными переключателями. На экране мелькнул мультфильм Багз Банни. Багз оперся на дерево, жевал морковь, наблюдая, как Элмер Фадд ковыряется в его кроличьей норе.
- Эй, в чем дело, Док?
Майк ожидал этой реплики, но не ожидал второго голоса, который его имитировал.
Мальчик лет одиннадцати. Он сидел на деревянном стуле прямо перед телевизором, подпрыгивал и хлопал в ладоши. Мухи ползали по нему, высасывая влагу из его темно-коричневой кожи; бледные извивающиеся тела покрывали его. Мерцающий свет осветил мальчика ровно настолько, чтобы Майк увидел. Личинки втыкались в него и выходили из него, крошечные дырочки украшали его, как полые веснушки.
Но мальчик, похоже, не обращал на это внимания и не замечал. Он просто смотрел на экран, хихикал и хлопал, подпрыгивая на месте.
- Ты можешь посмотреть со мной, если хочешь, - сказал он.
Затем он повернулся к Майку. Мальчик выглядел мокрым, вспотевшим; его вьющиеся волосы были приклеены ко лбу. Черные круги окружали его глаза, а щеки впали, придавая ему вид трупа. Он улыбнулся, показывая свои кривые зубы, толстые от налета и кусочков... чего-то.
Майк встал как можно ближе к двери, все еще сжимая ручку рукой. Комната была крошечной, и хотя свет от телевизора освещал лишь небольшую площадь, этого было достаточно, чтобы увидеть, что Джеймса там нет.
Он сжал рукоять пистолета. Ребенок или нет, в этом доме не было правил. Майк знал, что нельзя терять бдительность.
Затем мальчик потянулся к полу.
Майк вздрогнул и направил на него пистолет.
Мальчик проигнорировал дрожащий ствол, направленный ему в лицо, когда его рука погрузилась в ржавое металлическое ведро, стоявшее рядом со стулом. Облако мух облепило его руку.
- Хочешь немного? - мальчик вытащил горсть мокрого мяса и положил его в рот. Мясо было темным от разложения, мраморным от желтого жира... и заплывало личинками; мальчик стонал и булькал, жевал и глотал. - Я поделюсь с тобой. Но ты должен посмотреть со мной мультики. Хорошо?
Он протянул руку, предлагая Майку часть мерзкой пищи.
Майк покачал головой, стараясь не дышать. С руки мальчика капали комки червеобразной кашицы, и улыбка на его лице стала кислой, когда он понял, что Майк пятится назад. Он вскочил на ноги, швырнув помои на пол.
- Куда ты идешь?
- Я... я ищу своего брата. Джеймса, - сказал Майк. - Ты его видел?
- Еще один ребенок? - мальчик подпрыгивал и фыркал, хлопая в ладоши и выплескивая гнилую жидкость себе на лицо. Мухи пролетали и ползали на нем. - Я люблю, когда у нас появляются новые дети!