Дженни едва удержалась, чтобы не ответить правду: - Я пыталась сохранить ваш брак, потому что слишком о тебе мечтала. Понимаешь? Моя совесть пересиливала любовь к тебе. - Вместо этого она ответила:
- Я надеялась, что сумею вас помирить, но вчера вечером поняла, что это уже невозможно; останься вы вдвоем, вы бы уничтожили друг друга.
- Ну а что мне остается делать, Джинни? Уйти и бросить ее?
- Не знаю, Пол, не знаю. Но в одном уверена: настроившись простить её, не надейся, что она когда-нибудь ответит тебе благодарностью и упадет в твои объятия. Этого не будет.
- Джинни, ты слишком хорошо меня знаешь, чтобы думать, что я способен этого захотеть. Просто я хочу хоть как-то искупить свою вину, поскольку отлично понимаю: поведи я себя сразу по-другому, все ещё можно было повернуть вспять.
- Что ж, очень рационально, - сухо произнесла она, глядя в сторону.
- Джинни, не говори так. - Пол потянул её за руку и повернул лицом к себе. - Не оставляй меня.
- Господи, Пол, я бы при всем желании никогда тебя не оставила! воскликнула Дженни. - Ведь я... - Она осеклась и беспомощно повела плечами. - Ты ведь все сам понимаешь, Пол. Ты знаешь, как я к тебе отношусь; всегда знал.
Дженни понурилась, но когда Пол, обхватив её за плечи, попытался привлечь к себе, отстранилась. - Нет, Пол, это тебя добьет. Представляешь, что будет, если Лорна увидит, как ты обнимаешь её тетю Дженни... Ох... Она провела рукой по волосам. - Извини, Пол, я не хотела... Я понимаю, что для тебя это вовсе ничего не значит...
Она уже хотела было открыть дверь, но Пол быстро шагнул вперед и, придерживая дверь одной рукой, второй обнял Дженни за талию. Прислонившись к двери спиной, он привлек Дженни к себе и, ласково приподняв её за подбородок, ласково поцеловал в губы. Глаза Дженни расширились, как у испуганной лани, но уже в следующий миг наполнились несказанной нежностью.
- Пожалуйста, Джинни, продолжай... и впредь относиться ко мне так же, - попросил он.
Дженни с трудом разобрала его слова. Нет, он не сказал: "Продолжай и впредь любить меня так же", но, без сомнения, имел в виду именно это. Она молча, не доверяя своему голосу, кивнула, а Пол, выпустив её, быстро вышел.
Уже по дороге, торопясь к машине, он спросил себя, почему поступил так. Почему, оказавшись в таком переплете, не удержался и поцеловал Дженни. Может быть, потому что ей самой этого хотелось? Или не ей, а ему? Господи, и как он мог в довершение стольких сложностей связаться с Дженни? Неужто у него рассудок помрачился? Видимо - да. На уме у него сейчас должно быть одно - Брайан Болтон. Да, Брайан Болтон. Пол запустил двигатель, и автомобиль резко рванул с места и выскочил на дорогу...
В приемной уже толпились пациенты, но Пол быстро прошагал в свой кабинет и, найдя в телефонном справочнике домашний номер мэра, позвонил. К телефону подошла миссис Болтон.
- Нет, доктор, он только что вышел из дома. Сегодня у них занятия в колледже. Он будет там буквально через пару минут. А что, у вас что-то срочное?
Пол заверил, что ничего, добавив, что пишет популярную статью и хотел узнать у Брайана о последних технологических достижениях.
О, Брайан будет счастлив помочь ему, сказала миссис Болтон. Затем она осведомилась о Бетт и Лорне, передала им привет и заметила, что утро стоит погожее.
Пол поддакнул, что это и впрямь так, и вежливо распрощался.
Он вновь пересек приемную и остановился в дверях. На людной площади царило настоящее столпотворение. Напротив фабрики Пирсона разгружались три мясных фургона, возле Технического колледжа тесно лепились легковые автомобили, по самой площади сновали мотоциклы, велосипеды и люди. Молодые люди по одиночке, парами и компаниями сбредались к колледжу по улочкам и поднимались по ступенькам. Наконец Пол заметил и Брайана, который появился на площади в сопровождении приятеля.
Сойдя с крыльца, Пол окликнул парня:
- Эй, Брайан!
Из-за гула и громкоголосья Брайан не услышал его, и Полу пришлось крикнуть ещё раз, погромче.
Услышав свое имя, Брайан, который что-то весело рассказывал своему собеседнику, оживленно жестикулируя, обернулся и, увидев доктора, тут же перестал размахивать руками и посерьезнел. Мелкими шажками он приблизился к Полу и буркнул:
- Я вам нужен?
Ни "доброе утро, доктор" или "здравствуйте, доктор", а сразу: "я вам нужен?"
- Да, ты мне нужен. Загляни ко мне в кабинет на минутку.
С этими словами Пол повернулся и последовал было к себе, но, не услышав за спиной шагов, остановился. Брайан Болтон стоял на том же месте, где он его оставил. Он даже не шелохнулся.
- Я сейчас не могу, у нас начинаются занятия.
- Потом придумаешь какой-нибудь предлог; сейчас же я должен поговорить с тобой.
Пол посмотрел прямо в глаза молодому человеку. Если он и сомневался, на правильный ли след направил его Ноулс, то теперь сомнений не оставалось: на лице парня поочередно отражались вызов, вина и страх.
- Нам всегда крепко достается за опоздание, - неуверенно пробормотал он.
- Тебе достанется ещё крепче, если ты немедленно не последуешь за мной. - Пол, которого обуял гнев, даже не заметил, как повысил голос. - Мне и так некогда тратить на тебя время. Я уже звонил тебе домой и был вынужден сказать твоей матери, что хочу проконсультироваться у тебя по техническим вопросам для своей статьи. Поступай как хочешь. Если пойдешь со мной, все останется как есть, в противном же случае я буду вынужден объяснить твоим родителям подлинную причину.
Лицо парня на глазах посерело. Пол услышал, как он пробормотал что-то вроде "шли бы к дьяволу!". Однако он не сдвинулся с места, пока Брайан не вошел в приемную.
При виде столпившихся внутри людей парень заметно занервничал, однако затем, оглянувшись и увидев Пола в двух шагах позади, мрачно кивнул и прошагал в кабинет.
- Присаживайся, - сказал Пол, огибая стол.
- Я постою.
- Нет уж, лучше сядь. В противном случае мне придется говорить громче, а тебе вряд ли понравится, если другие пациенты услышат, что я тебе скажу.
Брайан Болтон нехотя приблизился к столу и уселся. В его глазах уже светился совершенно неприкрытый страх. Пол почувствовал, что гнев покидает его; он относился к парню уже почти как к своему пациенту. Впрочем в следующую минуту Брайан снова взбесил его, спросив: