Зук стоял в оцепенении. Не глядя на Фрэско он пытался совладать с нахлынувшим потоком мыслей. Мозаика наконец начала складываться. Он знал, что Фрэско ненавидит его. Но настолько? Он и предположить не мог. Колдун, сакральная жертва — всё оказалось настолько проще и настолько банальнее. В какой-то мере он был даже разочарован.
Продолжая смотреть на горизонт, он тихо спросил:
— Просто ради интереса, как ты умудрился это сделать? Как умудрился взобраться на статую?
Фрэско злобно сверкнул глазами, но быстро совладал с собой и ухмыльнулся:
— Когда долго тренируешься, всё в итоге получается, даже с тремя лапами. К тому же, это ведь только со слов очевидцев ты плясал у неё на голове. Со слов единственного очевидца, если быть точнее, хе-хе. Чтоб сдвинуть эту чёртову голову с места, достаточно было только хорошенько упереться возле шеи и толкнуть в нужное место, — Фрэско довольно прищурился. — Пребывая на своём посту, я давно заметил, что с нашим Диким Охотником что-то не так. И однажды решил даже проверить это, пока вокруг никого не было. Голова статуи не прикреплена к основанию, понимаешь? Такова уж видимо была задумка её создателей, ха-ха-ха.
Зук прекрасно это знал. Однажды ему уже встречалась «обезглавленная» статуя, в одном заброшенном месте. Ещё тогда он обратил внимание на небольшое углубление в «срезе» шеи, благодаря которому голова статуи могла крепко сидеть на своём месте, но при этом сохранялась возможность поворачивать её в разные стороны. Или быть может вообще заменять на другую. Возможно, в этом была задумка её создателей? Он понятия не имел.
Фрэско продолжал:
— Уставшие коты дрыхли так крепко, что едва разлепили глаза, когда я уже скрылся из виду, исторгая смех и проклиная всё вокруг. Цвет нашей шерсти удачно совпадает, да? Эх, Зук, ты так удачно уткнулся лбом в Дикого Охотника тогда, так удачно распсиховался и расплевался, — продолжал хихикать он, — так удачно на это обратили внимание другие коты.
— Эй, Фрэско, долго ты там? — раздался голос со стороны входа.
— Да, да, сейчас, — крикнул он и снова снизил голос. — Ты так надоел Старейшему своим поведением, что влить ему в уши можно было любой бред о тебе. Он был готов поверить во что угодно. Старик и сам небось давно уже хотел избавиться от тебя, да повода не находилось. Ну вот я и помог, аха-ха! Утром разогреть сборище котов тоже не составило особого труда. Всего пара нужных фраз и стая готова крушить всё на своём пути. Как там говорят, — «У стаи много голов, да только думать некому», да?
«Сколько их там у входа?», — к мыслям о полёте в пропасть вдруг добавилось нечто другое.
Задумчиво глядя на горизонт, он спросил:
— Долго небось возился с цветками?
— Вовсе нет, — ухмыльнулся Фрэско, — ты так удачно вымотался на охоте до этого и так неудачно для себя самого не смог выспаться, отвлечённый Старейшим, — он ещё раз подмигнул. — Думаешь ему сама по себе пришла в голову мысль о разговоре с тобой? Долго только пришлось ждать, пока ты наговоришься с этой сучкой, а потом ещё насмотришься на свои звёзды. Ох, надо будет не пропустить её в следующий раз на поляне, хе-хе.
— Фрэско? — Зук понизил голос, — зачем ты рассказываешь мне всё это сейчас?
Фрэско расплылся в довольной ухмылке:
— Очень уж мне не терпелось увидеть твою удивлённую морду, дружище. Хотелось, чтоб ты знал, кого благодарить за твой завтрашний прекрасный день, полный наслаждений.
Затем его голос перешёл в шипение:
— Это моя благодарность тебе, за ту чудесную пробежку. Или ты думал я всё забыл? Забыл обо всём, стоя на своём проклятом посту и постоянно наблюдая за вашей жизнерадостной… беготнёй?
Зук прикрыл глаза, опустил голову и начал что-то тихо говорить себе под нос.
— Что ты там бормочешь? — недовольно скривился Фрэско.
Зук продолжал тихо говорить, не обращая на него внимания.
Фрэско приблизился ближе к нему:
— Эй, дружище, ты что наконец уверовал в Богов? Завтра мантры тебе вряд ли помогут, ха-ха, — начал заливаться смехом Фрэско, запрокидывая голову.
— Стоило оно того? — вдруг чётко произнёс Зук, повернувшись к нему.
— Ээ? — единственное, что успел недоумённо произнести Фрэско, внезапно для себя оказавшись нос к носу с Зуком.
Пока Фрэско упивался своей тирадой, Зук стремительно просчитывал варианты и возможности.
«Как минимум один у входа. Не проскочить без столкновения. Столкновение — не лучшая идея, на шум сбегутся другие сородичи. Хм… к тому же, ещё до начала боя их привлекут крики, падающего с обрыва, Фрэско».