Вудли направился вглубь страны через Нью-Джерси в Пенсильванию. Запас мяса, который он взял с собой, имел двойное назначение. Когда он встречал бродячих дикарей, он кормил их, и заодно расспрашивал и получал необходимую информацию. Город, окруженный рвом? Да, один из них был. Однако он лежал дальше к югу. Вудли двинулся в ту сторону, следуя вдоль реки, которая привела его в разрушенный мегаполис. Он вспомнил название — Филадельфия.
Следуя слухам, он снова повернул на запад, в страну сосновых гор. Мало кто из дикарей жил здесь, и рассказы о загадочном городе становились все яснее и правдоподобнее.
Однажды ночью Вудли увидел свет в небе. Это было первое искусственное освещение, которое он увидел после пробуждения в подвале Нью-Йорка. Ровный, бледный и загадочный, он светился за горными хребтами, маня его вперед.
Он давно не брился, его одежда превратилась в лохмотья, глаза глубоко запали, щеки осунулись. Вудли был слишком поглощен целью, чтобы тратить время на охоту, поэтому часто голодал. Он постоянно проверял свое оружие, зная, что без него может стать жертвой диких зверей или других племен в этой местности.
Источник света находился дальше, чем он думал. Только после наступления темноты следующего дня он поднялся на вершину холма и очутился на краю широкого плато. Перед ним раскинулся город.
ЭТО ВЫГЛЯДЕЛО как огромная белая глыба, возвышающаяся над плоской равниной. Здания будто поднимались все больше и выше по мере приближения. Они образовывали очертания полусферы, состоящей из десятков и десятков крупных и мелких строений, которые издали казались каменными. Вудли смутно различал зелень на кровлях зданий, роскошные сады на крышах, расположенных высоко над землей. Его сердце забилось быстрее. В горле у него пересохло.
В конце концов, город существовал!
До сих пор Вудли не верил в то, что слышал. Дикие племена упоминали о городе, окруженном рвом, который немногие видели, хотя бы издали. Возможно, это был миф, но это было не так. Эфемерный город-призрак, который он искал по неясным следам с берегов Атлантического океана, материализовался в удивительную реальность.
Небоскребы, казалось, росли по мере его продвижения, пока город не стал гигантским. Вудли смог разобрать лишь несколько деталей. По мере приближения к таинственному городу все больше и больше высокая стена затрудняла видимость его строений. Он стоял на краю пропасти-рва, окружавшего город. Она была, по меньшей мере, такой же широкой и бездонной, как река Гудзон в устье, насколько он мог судить.
Он поколебался, нашел камень и бросил его в ров. Не было слышно ни звука. Спуск был невозможен. Это было все равно, что на краю света смотреть вниз с крутого утеса. За рвом возвышался загадочный и бесконечный город. В белых стенах, которые казались темнее по сравнению с бледным сиянием башен внутри, не было видно никаких проемов.
Как же ему пробраться внутрь? Будут ли жители этого города настроены враждебно? Это был шанс, которым необходимо было воспользоваться.
Вудли отчетливо понимал, что такой причудливый мегаполис, как этот, не был частью его воспоминаний о прошлом. Он был совершенно новым и чужим. Ему показалось, что мир, в котором он родился и вырос, исчез. Сейчас он лицезрел что-то совсем иное и непонятное ему.
Он крикнул. Ответа не последовало, хоть он и не ожидал его услышать. Вудли задумался, как ему поступить и наладить контакт с жителями этого города, в котором он искал помощи и ответы на свои вопросы.
ОН СНЯЛ СО СПИНЫ лук, выбрал стрелу и осторожно затупил наконечник о камень. Стрела легко бы перелетела бы через стену, могла бы привлечь чье-то внимание, хотя его поступок может быть неправильно истолкован. Ответные меры не заставят себя ждать.
Как он мог послать сообщение? Ему пришла в голову мысль о карандаше и бумаге, но у него не было ни того, ни другого, и он не мог вспомнить, как писать. Английские слова легко слетали с его языка, но он ничего не помнил ни о чтении, ни о письме. В конце концов он пошел на компромисс, намотав полоску ткани на наконечник стрелы и послав ее вверх по дуге.
Она исчезла из виду за стеной. Вудли ждал крика, но его не последовало. Он еще ни разу не видел жителей города. На мгновение у него мелькнула странная мысль, что обители города могут быть не людьми, а существами другого вида.