Он не хотел видеть будущее, которое мрачной пеленой простиралось перед ним. Один смертный в мире бессмертных, один разумный человек в расе дикарей.
На пороге он остановился. По комнате пронесся предупреждающий гул. Из скрытого динамика раздался голос: «Осторожно! Наводнение!».
ВУДЛИ РЕЗКО обернулся.
Сквозь прозрачную стену комнаты он смотрел на город и дальше, на долину, простиравшуюся на север. Члены Сената тоже смотрели в том же направлении.
— В убежище! — закричал голос. — Быстро!
Маленькие фигурки людей в садах на нижней крыше скрылись из виду. Огромные окна одно за другим быстро закрывались. Вскоре Центр превратился в закрытую герметичную камеру. Огромные защитные пластиковые раковины пришли в движение, заслоняя сады. В долине за рвом Вудли заметил какое-то движение. Огромный вал приближался и постепенно превращался в зеленую стену воды, верх которой покрывала белая пена.
— В долине была плотина, — сказал седобородый. — Наверное, ее прорвало.
— Нет повода для беспокойства, — произнес невидимый динамик. — Центр был спроектирован так, чтобы противостоять подобным вещам. Подойдите к окнам. Это зрелище стоит увидеть.
Огромный поток невероятной силы нарастал. Вудли вспомнил несколько слов, сказанных Рогуром о плотине: «Когда-то я думал о том, чтобы взорвать ее и разрушить город...»
Неужели это дело рук Рогура? Если так, то это было напрасной затеей.
Вода бурлила и прибывала. Сквозь зеленую толщу воды пробился красный свет заката и окрасил верх стены будто кровью. Движущаяся гора обрушилась на безмолвный город. Это было невероятно. Неизбежно пришел страх, явное осознание, что никакая стена не устоит перед этим огромным тараном. Огромные массы воды, несущиеся с ревом сталкивающихся армий вниз по долине, безжалостно приближались к Центру.
Ужас все больше овладевал людьми. Поток набрал невероятную скорость. А перед тем, как обрушиться взмыл вверх, заслонив собой все. Все, кто был в комнате, отпрянули от окон. Поток на мгновение, на долю секунды, превратился в черную стену. И тут он ударил!
Город содрогнулся. Построенные на твердой скале, более прочной, чем сталь, могучие башни содрогались от безжалостных ударов стихии. Только гении могли предвидеть такое. Темнота накрыла Центр. Даже сквозь изоляцию рев могучих вод казался оглушительным.
Внутри зданий было светло, но окна были завешаны черной пеленой, слишком густой, чтобы свет снаружи мог проникнуть внутрь. Ревущая ярость воды бушевала. Вудли заметил, что теперь в ней видны водовороты и пенные пятна, а также слабый зеленоватый свет. Самое худшее из наводнений.
Город выдержал стремительный натиск.
ВУДЛИ СНОВА увидел небо.
Вода капала и стекала по внешней стороне огромного окна. К северу от долины текла пенистая бурная река коричневого цвета. Вместе с потоком хлынули обломки и мусор. Но все было кончено.
От членов Сената послышался одобрительный ропот. Они действительно оценили эстетическую красоту ужасающей сцены. Какими бы гедонистами они ни были, они определенно не были трусами.
Председатель Сената поднял конический узконаправленный телефон и прислушался.
— Никто не пострадал, — резюмировал он. — Потоп уже прошел по долине, но ров заполнен водой. Мы должны осушить его.
Сенат удалился по своим апартаментам. Все еще ошеломленный недавним происшествием Вудли ушел к себе. Вскоре на город опустилась тьма, и вместе с тенью послышался слабый настойчивый шепот.
Поначалу Вудли думал, что ему кажется. Он беспокойно ворочался на своей кровати. Его разум был в смятении. Все мысли его были заняты Шарн. Завтра он отправится за ней.
— Вудли! — настойчиво повторял голос. — Вудли!
Внезапно он понял, что происходит. Быстрым движением он потянулся к радиотелефону и прижал его большим пальцем к уху. Давным-давно ему подарили одно из удобных приспособлений.
— Вудли! — он узнал голос девушки.
— Я тебя слышу. Шарн?
— Да, это я. Быстро впусти меня в Центр. Я за четвертыми воротами.
Шарн вернулась в город? Вудли поспешно вскочил. Машинально он сунул телефон в карман. По пути он никого не встретил, и диспетчерская четвертых ворот была пуста.
Он торопливо манипулировал этим простым устройством. Стена открылась. Мост скользнул в темноту.
Он подождал мгновение, затем нажал кнопку, которая вернула мост обратно.
Во мраке материализовались две фигуры.
Шарн и... Джанет!