Почему он послушался? Сын бесстрашных воителей Глатнор не испытывал ни малейшего страха. И все-таки было необходимо выяснить, в каких условиях проходит жизнь на Земле. Поэтому он прошел за человеком и муравьем к подножию холма и вошел в тоннель.
Внезапно он осознал, что тонкие мысли-вибрации, те, что так и струились в воздухе, были о нем. Необъяснимо странные мысли пришли ему на ум. Например, он почему-то был абсолютно уверен в том, что землянин намеревался снять электрический пистолет своего пленника, а муравей запретил ему делать это. Неожиданно титанианин понял, что эти насекомые могут общаться с помощью телепатии.
Тоннель пошел вниз. Сначала был резкий поворот, затем еще одно длинное снижение, а потом впереди показалась пещера. Высеченная прямо в толще скалы, она была достаточно большой, чтобы там уместилась дюжина муравьев. Из других отверстий пещеры появлялось все больше насекомых, пока, наконец, несколько из них не выстроились в ряд перед Глатнором.
ХИТИНОВЫЕ ЧЕЛЮСТИ, как по команде, клацнули. Сопровождающий путников землянин исчез в глубине тоннеля. Титанианин оказался совсем один напротив огромных насекомых. Освещение пещеры было довольно скудным, но инопланетные глаза Глатнора отчетливо видели каждый сантиметр пещеры. И он испугался стремительно пришедшей в его голову мысли.
Титанианин открыл чертоги своего сознания. Внезапно, с легким облегчением он осознал, что хоть муравьи и могли использовать телепатию, но, по сравнению с разумом Глатнора, их сознание было не так развито. Никто из жителей Титана не сможет прочитать мысли друг друга, если кто-то один из собеседников этого не хочет. Но воину удалось прочитать тайные мысли муравьев, — и внутри него вспыхнула черная обжигающая ярость.
Вовсе не это пустое и холодное гнездо под землей было оплотом цивилизации насекомых. Прямо под ними простиралось огромное королевство науки. Располагалось оно на той глубине, на которую земляне никогда не спускались. Там муравьи вели свою тайную жизнь, тщательно скрываемую от землян. Мысли вихрем пронеслись в голове у Глатнора, и насекомые заметили это.
Один из них тотчас ринулся вперед. Перебирая своими многочисленных ногами, пощелкивая челюстями, он остановился перед лицом Глатнора. Муравей мысленно задал воителю вопрос.
— Ты кто такой? Из какого мира ты пришел?
Дрожь пробежала по стройным рядам муравьев. Мозг Глатнора послал мощную телепатическую волну. Она сумела пробить мысленную защиту насекомого, беспощадно зондируя, задавая вопросы и вырывая ответы из тайных бездн сознания монстра. Пойманный врасплох муравей не смог защитить себя. Воину как можно скорее нужно было получить ответы, поскольку он знал, что времени у него в обрез.
— Что это еще за День Убийства, о котором вы все думаете?
— Это тот самый день, когда мы восстанем против человечества и сотрем его с лица земли, — раздался ответ.
— Когда это должно произойти?
Какое-то время от насекомых нельзя было ничего добиться. Глатнор задал вопрос еще раз, на этот раз с более сильным нажимом.
— Это вот-вот должно случиться! — последовал ответ.
— Человечество знает о ваших планах? Отвечайте сейчас же!
Орды монстров двинулись было вперед, но тут же попятились, почувствовав на себе силу мысли Глатнора. Ответ последовал незамедлительно.
— Они ни о чем не подозревают. Мы — их прислужники. Так, во всяком случае, они считают. На протяжении многих веков у муравьев развивалось сознание. Даже когда мы были крошечными существами, которых можно было просто взять да и раздавить ногами. Даже тогда мы строили планы. Мы решили уничтожить людей. Только одна раса может править на этой планете. Вот мы и придумали, как нам это осуществить.
Телепатическая связь Глатнора чуть не прервалась. Вибрации его мозга оказались слишком сильными для маленького мозга насекомого.
— В чем же заключается ваш план? Отвечайте!
— Мы... Мы были слишком ничтожны. Если бы мы подняли восстание тогда, то человечество просто-напросто раздавило нас. Поэтому мы позволили себе быть их слугами. Мы помогали людям, размножались, медленно росли в размерах на протяжении веков. Мы служили людям, чтобы они не уничтожили нас, не увидели опасности в нашей эволюции. Мы работали на них, мы были их рабами. Их союзниками, как они полагают. Мы помогли им поработить другие формы жизни. И затем, когда людишки, наконец, полностью доверились нам, мы решили лишить человечество его власти. Их правители были тайно убиты. Мы забрали их самое сильное оружие. Это книги о науке и силе. Люди ничего не подозревают. Они стали полностью зависеть от нас. Они не понимают, что мы лишили их всего, что позволило человеку завоевать Землю. Поэтому, когда придет День Убийства, мы легко уничтожим весь род людской. Некоторых из них мы оставим в качестве пищи.