В отличие от гномьего рынка все проходило намного спокойнее. Местных жителей интересовала не иномирная сталь, не секреты ковки супер-оружия, а возможность хорошо устроиться при новом порядке.
Не было рядом ни одной деревни, где не побывали бы уже эльфы. Зелень бежала или лежала со вспоротым брюхом. Огромный земельный фонд лишился хозяев. Маячил большой передел.
Ограды меж домов снесли, во дворах поставили столы, развернули сервис. И говорить ничего не надо было. Пришли, сели, а вам уже ставят еду и питье.
— Все чертовы особисты… — сплюнул мужик, сидящий рядом с Бароном. — Пускают сюда только разбавленное. Обоссышься, но не напьешься!
— Пей заначенное.
— Это после победы!
Илья, Давен и Алу присоединились к трапезе. Стол ломился от явств, причём не солонины, сыра и каши, а пирогов, супов, свежего мяса. Все, конечно, не столь презентабельно, как в дорогих ресторанах, но зато без консервантов. Их тут ещё не изобрели.
— Жениться не хочешь? — предложил Илье собутыльник Барона. — Сегодня с утра прибыл какой-то там мельник-плантатор. Привёз целую кучу девок от шестнадцати до двадцати. Страсть как хочет породниться с представителями славяно-арийской расы высших людей.
— Скажу честно. — начал Илья. — Меня воротит от поведения местных. Уверен, что они спокойно жили при Морготе, кормили и вооружали его орков. А теперь каждый внезапно светлым стал. Будет рассказывать, как его угнетали и лично Моргот ежедневно в жопу дрючил.
— Да ладно… — отмахнулся мужик.
— А он просто фентезийный геронтофил. — добавил Барон. — Встаёт только на эльфок старше двух тысяч.
— Отвянь рыбоеб.
— Слушай, Илья. — вступил Алу. — Местных можно понять. Они г-годами себя считали вторым сортом. Что для орков, что для эльфов. Рабочая сила послушная. А тут оказывается, что люди могут наваливать всем подряд, и эльфские короли с ними за руку здороваются. Очень можно обрадоваться жизни.
— А ты тоже женишься?
— Все женимся. Куда деваться? Интернет м-мы не скоро заведем. Даже до приличных порногравюр годы усиленного прогресса. Так что какие наши варианты.
Женщина лет сорока принесла к столу ещё несколько блюд с домашней колбасой, хлебом и зеленью.
— Что с датой начала штурма? — спросил Илья.
— Уже не терпится, берсерк? — усмехнулся Барон. — Твой топор жаждет крови?
— Надоело воевать. Грязь и кровь одни. В основном грязь.
От рва отвели каналы в несколько ям. Часть воды ушла туда, другая осталась на дне слоем рыхлой грязи. День и ночь теперь туда ссыпали землю, забивали сваи. Готовили мосты для башен.
Враг огрызался как мог.
Ночные вылазки, камни, бревна и стрелы со стен. Однако потерь высшие люди практически не несли. Основной удар принимали патрульные эльфов и рабочие. Но и защитники несли серьезные потери. Вылазки отбивались, а лучники и арбалетчики постоянно прикрывали рабочих. Была идея устроить в городе пожар, но от нее быстро отказались. Погибнут не столько орки, сколько мирные жители. Людям нужен был город, а не пепелище.
— Орков в городе около трех тысяч. — заявил главный особист на собрании штаба.
— Откуда информация?
— Перебежчики. Наблюдения за стенами. Полностью на эти данные нельзя положиться.
— Это может быть ловушкой. Преуменьшить свои силы и заманить нас. Ещё остались барлоги. Что у нас есть против них?
— Только мощное древковое, ну и эти эльфы особо лютые.
— Думаю, главное не увлекаться штурмом. У нас полный перевес в стрелках. После взятия стены они смогут простреливать часть города. И медленно, потихоньку… Задавим гадов.
"Последний бой, он трудный самый…"
Башни были практически готовы. Через ров уже вели к стене земляные насыпи, укреплённые деревом.
— А он может взять и смыться? — спросил Илья. — Моргот этот ваш. Сесть на барлога и ускакать в далекие дали. Будет нам потом партизанщину чинить. Долгоносика на поля засылать.
— Нельзя ему бежать. — ответил Ньяль. — Там у него колдовство какое-то особое. Артефакты, заклятья. Если он потеряет Удун, то лишиться заметной части сил. Так говорят эльфы.
— Как все сложно…
Через месяц, когда работа над башнями была практически завершена, стало известно, что с юга идёт группа деблокирования Удуна. Крупная, хотя и плохо вооруженная армия.
— Они будут здесь через неделю. Около семи тысяч зелени. Хотя тут расчеты штука очень примерная. С ними Саурон. Вопрос: встречать их в поле или начинать штурм?
— Штурм завтра утром. — объявил Ньяль. — Если стена рухнет, то идём в брешь. Если устоит, то третьей партией через лестницы.
— Что ожидает нас, друг, на пороге ада? — нараспев спросил Алу. — Вечная жизнь, или вечный покой? Моргота тысячи слуг на пороге ада. Но и надежда за этой чертой.
В ту ночь Илья долго не мог уснуть. Только закрывал глаза, как мерещился Антон со своим провалившимся лицом. Та орчиха, дергающаяся на груде мертвых тел. Зомби, бредущие на строй. Грязь и кровь. Без конца, без края. Действительно порог ада, а может уже и не порог.
Парень слышал, что в паре метров храпел Барон и злился от зависти. Вот уж кому на все насрать. Трахнул свою зелёную подружку, выпил и завалился. Никаких терзаний.
"Надо спать, дебил. Завтра сраная война".
Ньяль тоже, похоже, не спал, хотя делал вид дрыхнет. Рядом кто-то тихо квасил несмотря на все предупреждения штаба.
"Ага. Настоящая война будет завтра с бодуна. Выпить что ли?"
Илья встал и прошёлся в полутьме. Тяжёлая полная луна висела над чужим миром. Все ещё чужим миром, да и луна какая-то не такая. Все не то. Все не так.
Пару раз Илья чуть не оступился.
"Вот же ж… Надо в сторону крепости не соваться. Ещё ебнусь по темноте в какую-нибудь яму".
На Илью из мрака выплыла фигура. Герасимов схватился было за кинжал, но быстро опознал ночного гостя.
— А… это ты, светлейшая.
Нимродэль стояла, пристально разглядывая его.
— И чего тебе от меня надо?
Стоит. Смотрит.
— Я понимаю, что ты не понимаешь… но бля. Уходи, пожалуйста. Дай отдохнуть.
И смотри так жалостливо, будто все знает или думает, что знает.
Илья отвернулся и сел на какое-то бревно, пялясь на звёздное небо. Романтика почти, только запах грязи. Чертов запах грязи…
От прикосновения ко лбу Илья вздрогнул.
— Ну… и зачем это?
Нимродэль села рядом с ними. В темноте она казалась призрачнее обычного.
— Может ещё отдашься мне в рамках психотерапии? — зло усмехнулся парень. От чужого прикосновения его как будто током ударило. Вроде гладит так ласково, а неприятно.
Может быть в его насмешке была дельная мысль. И другой человек на месте Ильи мог попытаться. Сама к нему пришла ведь. Но Герасимов был слишком затянут в какой-то мрачный омут, чтобы всерьез думать о сексе.
— Как же вам завидую. Вам вообще на все насрать. Что убить, что самим сдохнуть — как воды попить. Как два пальца…
Она наклонила его голову себе на колени, накрыла сверху ладонью и что тихо запела.
— Зачем? Я ж нихрена не понимаю.
Илья замер, слушая странный мотив песни или заклинания. Все же, наверное, последнего. Вдруг ему сделалось так спокойно…
Сам не заметил, как уснул.
Когда открыл глаза, то уже светало. Лагерь начал просыпаться.
Разбудил его какой-то мужик, который шумно ломился сквозь кустарник рядом. Илья разлепил веки. Мужик посмотрел на него, на Нимродэль.
— А… Извините, не хотел тревожить. — сказал он и пошёл обратно.
Илья встал. Шея затекла, но терпимо. Главное, что бодрый и кошмары не снились.
— Ты всю ночь не спала? — спросил Илья у Нимродэль. Но заспанной она не выглядела. Поднялась, взглянула на него ещё раз и пошла куда-то по своим делам.
— И даже телефон не оставишь? После всего, что между нами было?
Вернувшись, Илья начал собираться на бой. Попил, умылся, позавтракал в кабаке.