Илья не помнил сколько по времени он кромсал труп. Десять минут? Двадцать?
Весь в липкой, пахнущей чем-то гнилым, крови. Илья остановился потому, что его вырвало. В рвоте был привкус крови. Посветил фонарем. Да. Крови там полно. Внутри все болит. В бок словно металлический штырь загнали.
"Видимо, я сегодня умру". — спокойная такая мысль. Страха на удивление не наблюдалось.
Илья огляделся.
"Эх… Боец не заметил потери отряда".
Алу лежал с раздавленной головой недалёко от потухшего костра. Глора поломало и отбросило с холма. Ньялю будто половину лица сняли, а левая рука так и осталась в пасти монстра.
— Я пойду… — зачем-то объявил Герасимов.
В левой руке ещё слабо мерцает клинок. В правой ровным светом сияет янтарный кристалл. А по левой стороне живота под ребрами разливается тошнотная боль.
"Внутреннее кровотечение? Загнусь скоро. Но не хочу здесь. Русалки утащат".
Илья побрел в сторону эльфийского лагеря. В сторону леса. Может быть, найдёт его патруль, заберёт у него меч и кристалл. Так будет лучше. Да и неохота лёжа ждать смерти. Лучшее брести вперёд. В никуда. Навстречу судьбе.
На самом деле его звали Александр Привалов. На момент переброски ему было тридцать два года. Прозвище "Ньяль" он выбрал себе в честь персонажа одноименной саги. Привалов работал школьным учителем истории и обществознания около семи лет. Ему говорили, что преподаёт он хорошо, но надо быть построже. Привалов, несмотря на вполне светлую голову, никогда не был лидером. Он умел советовать, но не указывать. Большой, неуклюжий и полноватый, Привалов никогда не имел особого успеха у женщин. В прошлом немало пил, играл в днд по сети и целые вечера проводил один. Реконструкцией он занялся аж в тридцать, когда спустил новогоднюю зарплату не на вебкам моделей и алкоголь, а на шлем и щит.
Попаданчество он воспринял как шанс. Сложно было найти человека, который сильнее был бы рад случившемуся. Ньяль скрывал это, не желая сыпать соль на чужие раны. Но он тащился от всего происходящего. С его не самой слабой комплекцией, вполне адекватной головой и подвешенным языком Ньяль рассчитывал занять хорошее место в новом мире. Ему удалось попасть в местный штаб. Его заметили и знали самые серьёзные люди армии. Они были уверены в нем. Не берсерк, не своевольный рыцарюга, а спокойный и рассудительный человек.
Все шло отлично. Скоро у него будут дом, молодая жена, или жены, хорошая работа, даже немного власти и вполне достойная репутация.
А затем…
Когда Ньяль очнулся, то он долго не мог понять, что с ним. Тело не шевелилось. Хочется двинуться, а сил нет. Совсем нет. Сознание качает по волнам темноты и боли.
"Монстр".
Память начала возвращаться. На них напало то мерзкое чудище. Он дрался, а что потом? Его потрепали. Да. Но монстр? Мертв. Вот краем глаза видна неподвижная туша чудовища.
Ньяль попытался улыбнуться, но этого не вышло. Однако они победили. Значит ему должны оказать помощь. Не все ещё потеряно. Не все…
Ньяль слегка повернул голову и заметил уходящую вдаль фигуру со светящимся мечом. Илья. Это Герасимов. Только он и выжил? Но почему он уходит? Неужели Илья не проверил, живы ли другие бойцы отряда?
"Как может он бросить меня? Мы сражались вместе".
"Подожди," — крикнул Ньяль, только то был не крик, а слабый хрип не громче шепота.
"Надо дать ему понять, что я жив.
Он не бросит боевого товарища." Ньяль попытался ползти. Не вышло. Его тело было слишком тяжёлым, словно прикованным к земле собственным весом.
— С-стой. Подо… Подожди!
Наконец голос прозвучал как голос, а хрип умирающего. Но слишком поздно. Илья уже скрылся из виду.
Ньяль замер. Не страх и не боль сковали его. Отчаяние. Вот так глупо умереть в темноте…
Все планы, все мечты, все пошло прахом.
Илья брел вперёд все медленнее. Голова практически не держалась прямо. Его тошнило и мутило, но мозг работал пока.
"У персонажей фильмов в такие моменты бывают красивые галлюцинации… В Гладиаторе там. А я что, не заслужил?"
Илья сплюнул кислую кровавую слюну в темную траву.
"Я как Фрэнк из второго сезона Настоящего Детектива".
Герасимов улыбнулся и медленно произнес.
— Нет суки, я не лягу. Я не лягу.
И пошёл дальше. Побрел, точнее. Ноги уже едва волочились.
Из-за опущенной головы Илья не сразу заметил гостя. Однако он был достаточно крупным, чтобы бросаться в глаза.
Прямо на пути Ильи в метрах двадцати стоял огромный волк. Размером с теленка, черной масти и с желтыми блюдцами глаз. Волк медленно двинулся навстречу Илье.
— Ну заебись… — усмехнулся Герасимов, поднимая меч. Впрочем, даже держать оружие прямо сил не оставалось.
Силуэт волка тем временем начал меняться. Уменьшился, оплыл, приобрёл гуманоидные черты.
— Ба какие люди… — усмехнулся Илья. — Точнее нелюди. Ты, оказывается, оборотень.
— Водится за мной такое. — усмехнулся Аулендур.
Это был точно он. Те же черты лица, тот же голос. Однако от прошлой субтильности и хрупкости не осталось и следа. Он был выше Ильи почти на
голову и сложен довольно крепко. Одет в черную сегментную броню, а на поясе эфес меча.
— Думается мне, что ты ещё некромант и чернокнижник.
— Не без этого. — снова лыбится гад. А зубы у него острые, волчьи и глаза жёлтые. — Ты ведь знаешь и зачем я здесь?
— Камешек нужен, да? — ответил Герасимов. — Колечко из него сделаешь?
— Может и колечко.
— Ну попробуй отобрать…
Илья попытался сделать выпад мечом, но чуть не завалился вперёд.
— Ну хватит уже. — снисходительно ответил колдун, без труда сбив клинок в сторону просто махом руки. — Зачем тебе камень? Ты же не сможешь им даже воспользоваться.
— В могилку себе положу. Под голову. Пусть светит мне всегда.
Колдун рассмеялся.
— Ну, чего ты тянешь? — раздраженно ответил Илья.
— А, ты ждёшь, когда тебя убивать начну? Да я не собираюсь. — колдун хлопнул его по плечу. — Война закончилась. Не слышал, что ли? Кольчугу снимай и ложись.
Снять кольчугу самостоятельно не вышло. Однако худо-бедно с задачей справились. Колдун поглядел на вспухший след от удара.
— Так, а люди после удаления селезенки живут?.. Кажется, да.
Прежде чем Илья что-то хотел возразить, около левой руки колдуна вспыхнуло зеленоватое пламя. Он запустил пятерню внутрь живота человека. Ладонь вошла, не повреждая кожу, словно призрачная. Боли не было. Наоборот боль ушла, сменившись приятным тёплом, но было и ощущение, что внутренности ходуном ходят.
— Это цело. Здесь кровь… ага.
Из тела вытекла струйка черной крови. Затем колдун достал что-то черное и скользкое. Селезенку, видимо.
— Ну вот и все. Легче?
— Да.
Боль ушла, а вместе с ней и тошнота. Осталась только жуткая слабость.
— Разве так бывает? — ухмыльнулся Илья. — Ты сам говорил, что лечение сначала доставляет пациенту ещё большую боль.
— Верно. Так то — лечение.
— А это что было?
— Черное колдовство.
Аулендур распрямился, забрав из ослабшей руки Ильи янтарный кристалл.
— А монстра вы прикончили?
— Да. — вздохнул Илья. — И он нас.
— Я за ним около трёх дней гонялся. Чертов ублюдок догадался отрастить крылья.
— И что дальше? Будешь мстить нам за поражение? Брать реванш?
— Я себя поражённым не считаю. — возразил колдун. — Мне удалось лишить вас союза с гномами. Почти неделю не спал. Сплошные подкупы, угрозы, переговоры… Ненавижу гномью политику. А затем надо было разгромить вас у Серого Моря. Я почти час уговаривал Мелькора отдать мне барлогов и всю гвардию. К счастью для вас мой старый учитель слишком застыл во времени. Старые, проверенные методы. Они ведь никогда не подводят? Но в итоге все вышло очень даже интересно… Говорил я с вашими много. Много услышал. Про порох, огнестрельное оружие, танки, ядерные ракеты.
Колдун рассмеялся.