+ Интересная Вы личность, Лорд. +
+ Кто ты?.. Как смог?.. +
+ Побиться сквозь твои щиты? Есть способы. Мое имя Нидо. +
+ Что ты от меня хочешь? + — Нервус уже понял, что не может увидеть собеседника — очень сильного сноходца. Такой силы он еще не встречал. И вполне возможно, что ему все же не удастся проснуться в этот раз.
+ Правильно мыслите, Лорд, + — одобрительный смешок.
Ноги утопают в изумрудной траве, вокруг расстилается поле, усыпанное цветами.
+ Вы заставили нервничать красивую женщину. Я решил, что Ваша смерть её немного успокоит. +
+ Электра…+ — Нервус спокойно оглядывается. — + Но ты… я ощущаю привкус родной крови…+
+ Ты действительно опасен, + — почти сожаление. — + Мне пришлось выпить крови твоей дочери, чтобы добраться до твоего сна. +
+ Изначальный, + — шипение вместо звука.
Тихий смешок в ответ.
+ Тебе никто не поможет, игрушка. +
+ Уверен, Изначальный? + — новый голос.
И Нервус разворачивается всем телом. На краю изумрудной летней поляны стоит и улыбается его давно мертвый брат. Нет… кто-то, чью личину скрыл старый родной образ. Шутки сновидений.
+ Мальчик, + — вкрадчивый шепот Изначального. — + Не вмешивайся в дела старших. +
+ Лорд Нервус? + — синие глаза улыбаются и спрашивают. — + Вы тоже не хотите, чтобы я вмешался? +
Повелитель Земли пожимает плечами и учтиво отвечает:
+ Я был благодарен Вам за помощь, кто бы Вы не были. +
+ Вот видишь, Изначальный, + — мальчишечья улыбка. — + Меня только что вежливо попросили помочь. Так что извини…+
И поляна вспыхивает темным пламенем.
Крик ярости. И земля под ногами взрывается. Нервуса окутывает огненное облако, и демон понимает, что впервые за всю свою долгую жизнь он удостоился великого зрелища — битвы двух сноходцев. Правда, его изрядно смущало ощущение того, что его защитник явно моложе и не так опытен, как Изначальный.
+ Что ж! + — яростное шипение. — + Я уничтожу две игрушки вместо одной! +
Темнота рушится вниз.
Кто-то резко хватает Нервуса за плечо, выдергивая из-под летящих обломков.
Рядом светлое бледное лицо, с ярко горящими индиговыми глазами.
+ Сын! Уходи! Он сильнее тебя! Вытаскивай нас всех! +
+ Я не успеваю! + — двойник Энди стоит в яростно ревущем костре, объятом темными тенями.
+ Леди! + — И Нервус узнает в очередном спасителе Повелителя Иллюзий Януса, Четвертого Лорда Императора Сурана.
В грохоте прорезается мелодичный звон колокольчиков. Змеиные кольца обвивают мир, и над ними склоняется огромное прекрасное женское лицо со змеиными глазами.
Янус еще крепче сжимает плечо Нервуса.
+ Держитесь, Ваша Светлость. Поездка будет экстремальной. +
Между губ женщины мелькает острый кончик языка. Она улыбается и открывает рот, наклоняясь все ниже.
+ Прыгаете! + — и Повелитель Иллюзий первым показывает пример, почти ныряя между клыков нагайны.
Нервус успевает заметить, как двойник его брата следует вслед за ними, поддерживаемый темным пламенем, и как из развороченной земли вырываются узкие плети, обвивая ноги спасителя по самые бедра, не давая двинуться дальше.
А дальше душная тьма.
+ Вам нужно проснуться, Ваша Светлость, + — прохладный голос аналитика и стратега Империи. — + У Вас в Лунаре очень много дел. +
+ Что я должен искать в первую очередь? + — выдыхает демон, чувствуя, как его увлекает поток.
+ Трещину в Сфере, + — почти неслышный ответ, и Повелитель Земли открывает глаза, натыкаясь взглядом на неподвижный полог постели.
Кажется, он опять задолжал семейству иллюзорных сноходцев.
Скатившись с постели, Нервус быстро, но аккуратно, оделся в простой наряд и выскользнул за дверь, кивком приказав стражу у дверей следовать за ним.
В покои Лорда Звезд он вошел без стука и замер на мгновение, осознавая. На постели Астролога, на его коленях спал адъютант их гостеприимного хозяина — беженец из Империи по имени Флейм, который наглым образом все это время искусно врал.
Сапфировые глаза взглянули на Нервуса, но Лорд Звезд ничего не успел сказать, юношу на его руках выгнуло, и он зашелся в беззвучном крике.
Повелитель Земли в два шага пересек разделяющее их пространство, и сильные руки опустились на плечи юному демону, помогая удержать.
— Меня не пускают туда, — тихо признался Максимилиан. — Я чувствую Януса, его ярость, его боль и ненависть… Кто атаковал Вас, Лорд?
— Какой-то Изначальный… представился, как Нидо.
И созвездия в глазах Посла заволокло тучами. Похоже, это имя говорило ему о многом.
— Нидо…
— Кто он? — требовательно поинтересовался Нервус. Его золотые глаза мерцали в темноте.
— Первый, — краткий и страшный ответ.
Флейм прервал свой весьма примечательный доклад внезапно. Его огонь, облаченный в тени, заволновался, и сам юноша стал похож на натянутую струну.
+ Сын, + — осторожно позвал Янус и тут же сам замер, почувствовав знакомую до болезненного скрежета зубов ауру.
+ Отец, извини. Кажется, Лорда Нервуса атакуют. Причем, сноходец, — + и он сорвался с места
+ Шустрый мальчик. + — чуть шипящий голос за спиной, и тихий перезвон колокольчиков на браслетах.
Повелитель Иллюзий развернулся и задумчиво качнул головой:
+ Шустрый-то шустрый. Но он не знает того, что знаем мы. +
+ Да, + — шелк алых одеяний Оракула инкубов трепетал под порывами невидимого ветра. — + Меня привел знакомый запах тлена. Ты собираешься помочь своему сыну? Я бы на твоем месте поторопилась, мой белокурый демон. +
Они едва успели вовремя. И выталкивая Повелителя Земли из сновидений, сам Янус переместился на другой пласт, погружаясь с помощью силы оракула все глубже и глубже… Их атаковал не сам Изначальный, а лишь его тень, которую он смог послать вместо себя с помощью крови дочери Нервуса, ориентируясь на её отца, как на маяк. Но даже тень Нидо — это нечто, что превосходит по силам все известное Повелителю Иллюзий. Его сын прирожденный сноходец, но пока еще слишком молод против такого противника…
Нагайна дала ему возможность перемещаться в мире сновидений, однако ему требовалась еще помощь, чтобы вытащить Флейма. Демон так просто не собирался отдавать свое дитя прожорливому безумному Изначальному…
И Янус нырнул еще глубже, чувствуя, как шлейфом за ним летит легкое беспокойство оракула. И еще глубже… а дальше… туман, легкий, серебристый… невесомый, словно пух. И такой родной…
Узкая ладонь ложится на его лоб.
+ Здравствуй, сын. +
+ Здравствуй, мама. У меня большие проблемы. +
+ Действительно, + — ласковая невидимая усмешка. — + Но ты смог прийти. +
+ Мне пришлось позаимствовать силу. +
+ Ничего страшного, + — шепот. — + Главное, ты здесь. Но я не смогу выйти надолго… так что я помогу, но в остальном… +
+ Большего нам и не надо, мама. +
+ Да, + ладонь ласково отводит волосы с его лба. — + Да. Тебе всегда было достаточно мизерного шанса на победу. +
И туман дрожит. Становится плотнее. И поднимается, не просачиваясь, нет, взламывая пласты сновидений.
Ощущения Флейма были такие, словно его пожирают заживо, медленно переваривая и наслаждаясь каждой клеткой его тела.
+ Какой потенциал, + — сокрушается враг. — + Но ты слишком предан своему отцу и Империи. Я бы высосал всю твою силу, мальчик, да нет возможности. Какая жалость. +
В затуманенном сознании мелькнула мысль, что здесь что-то неправильное. В этих словах есть какая-то загадка, которая ему совсем не нравится, но нет сил думать, они поглощены всепожирающей БОЛЬЮ.
Вот это и есть Изначальный?! Тот самый?!
И в тот момент, когда юный демон начал терять уверенность в том, что все же сможет выбраться, пространство взорвалось. Жгуты, пожирающие его тело, полопались, словно растворяемые серебряными острыми лезвиями вырывающегося из трещин пространства тумана.
И из-под земли вырывается гибкое змеиное тело огромной женщины-нагайны.