Энди улыбнулся. Ну, вот и кончилась его жизнь, как человека. Сознание того паренька, что он убил и поглотил в самом начале своего путешествия, теперь окончательно растворилось в его собственном. Повелитель Земли потянулся всем телом, чувствуя, как энергия течет потоком по жилам, стирая все остатки смертного существования.
Что ж… пора вступать в игру. Но для начала нужно разузнать, что случилось за время его отсутствия. И если Шлак все же стал наследником семьи… жаль, конечно, но ему придется потесниться. У его младшего брата несколько иные планы. Не зря он выискивал возможности и копил силу. Двадцать лет… не очень долгий срок для демонического существования, но Энди ушел из дома, когда ему было семнадцать, так что по меркам своей семьи, особенно деда, он все еще младенец… Придется поработать, доказывая обратное. В конце концов, если Суран все еще на троне — есть живой пример.
Тем более, что у юноши теперь был козырь в рукаве. И какой козырь.
Он вышел на балкон квартиры и с наслаждением вдохнул воздух. Хорошее место. Есть где развернуться, но придется его покинуть. Он окинул взглядом панораму ночного города, светящегося огнями. В этом мире ночная городская жизнь еще ярче, чем дневная. Демон щелкнул пальцами, посылая импульс призыва. Луна светила очень ярко, и в ее сияющих лучах в воздухе повисла бесовка, склонившаяся в глубоком поклоне:
— Господин.
— Пора, — единственное, что прошептал Энди.
Слуга поклонилась и исчезла. Все подчиненные Повелителя Земли были выдрессированы и прекрасно знали, что делать и в какой срок.
— Простудитесь, мой Господин, — голос из теней был почти заботлив.
Энди передернул плечами:
— Если только для конспирации, Сайто. Как там Империя?
— Много интересных новостей. Вы пропустили войну с Крином.
— Мы выиграли, надеюсь?
— Конечно.
— А Император?
— Его Величество Суран правит жесткой рукой, и многие уже поняли, как ошибались, думая, что его юный возраст станет помехой для его правления.
Юноша восхитился:
— Он, что? Вызывает у тебя восхищение?
— Я принес Вам костюм, — невозмутимо отозвался Сайто и протянул ему сверток.
— О, — протянул демон. — Неужели я снова смогу облачится в то, что мне приличествует?
Сайто поклонился, скрывая улыбку. Все-таки его Господин даже не подозревает, насколько похож на своего деда Нервуса. Тот тоже тосковал по тому, что приличествует. Демон служил клану Земли достаточно долго и видел, что в поколениях после Нервуса только этот юноша достоин его служения. Поэтому он без колебаний последовал за ним, когда мальчик решил сбежать в миры смертных — немного пожить. Но даже он не подозревал, что это не просто мальчишеская выходка и блажь. Нервус бы гордился внуком, если бы знал.
— Сайто… — тихий голос Энди был напряженным… слегка.
— Да, мой Господин?
— Шлак признан наследником?
— Нет, мой Господин, но и не изгнан. Он все еще член семьи. К тому же…
— Что?! — юноша резко вскинул голову, чувствуя, что то, что не договаривает демон, очень важно.
— Похоже, Ваш брат ввязался во что-то, что должно принести вред Императору или Империи.
Фиолетовые яркие глаза резко прищуриваются, становясь темнее и теряя зрачок.
А вот и еще одна объединяющая его черта с дедом. Почти болезненное восприятие Империи и Императора, как главы. Этот демон готов был убивать и умирать за Империю.
Портал перехода свернулся за их спинами с легким хлопком. Нервус огляделся, пряча удивление. Они оказались в спальне, которая совсем не подходила Лорду Звезд.
Мягкие ковры под ногами, полуночно-синего цвета; обивка стен цвета индиго с хорошо подобранными картинами, где везде присутствовали пейзажи незнакомых миров и какие-то странные животные.
Он с удивлением смотрел на постель с темными простынями, которую никто не заправил, словно хозяин или хозяйка покинули покои в спешке. Вся мебель в комнате была выдержана в темных сине-красных тонах. Нервус никогда не думал, что эти два цвета могут вместе смотреться настолько привлекательно.
Одна стена имитировала огромное окно. И, видимо, кто-то совершенствовал эту иллюзию долгое время. За стеклом расстилался ночной пейзаж какого-то мира. И… он был совершено живым. Казалось даже, что из окна тянет теплым легким ветерком, с незнакомым приятным запахом.
— Поражает, да? — рядом вздохнул Лорд Звезд. — Я в первый раз тоже в себя приходил минут пять.
— Где мы?
Астролог как-то почти невесело усмехнулся:
— В Императорском дворце. Личные покои Повелителя Иллюзий. Это самое безопасное место, куда я смог нас перебросить, и самое близкое к Императору. Учтите, Янус будет жутко зол, если обнаружит нас.
— Точнее, когда, — педантично поправил его новый голос. — Но ты не совсем прав, Макс. Я прекрасно понимаю, что ты не привел бы Лорда Нервуса сюда просто так. Я сначала бы разобрался, а потом, если вы окажетесь недостаточно убедительны…
Многозначительная пауза была более яркая, чем возможная угроза.
Повелитель Иллюзий стоял на пороге собственной спальни и выглядел… усталым.
— Яни, — выдохнул Астролог. — Ты что с собой сделал? Флейма мы привели в порядок, и он уже бегает. А тебе что, тут даже помочь некому было?
— За сына спасибо, — блондин устало прошел к ближайшему креслу и опустился в него. — Но тут не только нападение Нидо, мне пришлось приводить в чувства эту чересчур любопытную личную зверушку Императора.
— А. Этот… — протянул Максимилиан. — Прости. Но тут дело срочное, и долго мы задержаться не сможем. Нам и так пришлось отлучиться под видом того, что я соблазнил Нервуса.
Тихий смех был ему ответом.
Нервус только головой качнул. Все-таки он очень сильно недооценил Четверку Сурана.
— Надеюсь, Электра поверит, что ты ушел в отрыв, оказавшись в её королевстве, — он внимательно посмотрел на гостей. — Вам прямо сейчас нужно встретиться с Императором?
— Да, — кивнул Нервус. — Это касается прав наследования в моем клане.
Индиговые глаза прищурились:
— О… Вы решились назвать своего наследника? Почему именно сейчас?
— Потому что он возвращается, — спокойно отозвался Повелитель Земли. — Раньше я не был уверен, что у нас с ним все получится, но сейчас… Энди возвращается полным сил и готовым объяснить своему никчемному брату и своему отцу, что достоин быть главой клана намного больше, чем они оба вместе взятые.
— Вот как, — Повелитель Иллюзий выпрямился, стирая с губ и лица улыбчивость и следы усталости. Перед Лордами сидел сейчас демон, который готов был вникнуть в дело и вынести вердикт. И был в праве. — Означает ли, что Вы полностью лишаете Шлака своего покровительства?
— Я и раньше его ему не давал, — спокойно ответил Нервус.
— Очень хорошо, — сказал Лорд Янус. — Вы очень дальновидны, Повелитель Земли, так как Шлак замечен в связи с Кланом Крови, а Вы знаете, чем это грозит… Раз он не является, по Вашим словам, членом клана…
Нервусу показалось, что только что в него вонзили узкий клинок стилета. Наверное, так в свое время чувствовал себя его брат.
— Шлак… что? — губы почти не шевелятся, а индиговый взгляд почти… сочувствующий?..
Повелитель Иллюзий пожал плечами и поднялся из кресла:
— Лорд Нервус, прошу Вас, пройдемте со мной. Император согласен с Вами встретиться, а по пути я расскажу Вам то, что мне позволено Вам открыть.
Демон взял себя в руки и кивнул. Он снова выглядел и чувствовал себя, как Повелитель своего клана, и ему требовалось получить всю доступную информацию… Если то, что сказал аналитик Его Величества правда, то это может лечь на клан Повелителей Земли несмываемым пятном позора в лучшем случае, в худшем клан будет уничтожен, как в свое время стерли с лица Империи клан Повелителей Воды… И на решение ситуации у него всего три-четыре часа. Не более.
Кровь тягучей мутной струей текла по рукам… Мутная, страшная, грязная. Он с отвращением стряхнул её с ладони. И вытер руки об одежду убитого беса.