Демон слабо улыбнулся в ответ на упрек начальства:
— Меня во всем этом интересует лишь один момент, мой Господин. Откуда Вы знаете, что то оружие, которое Вам поставляет Лорд Дориан, действительно такое уникальное, что Вы готовы платить, не торгуясь? И зачем такая большая партия? Я, конечно, в курсе, что Высобираете отряды, подчиненные только Вам, но то, что я услышал, тянет не на выбивание признания мужчин в Серебряном Лунаре, как равных, а… на переворот.
Зеленые глаза смотрели пристально. А голубая бездна насмешливо и бестрепетно вглядывалась в ответ.
— Вы сами завели этот разговор прямо здесь, — тихо напомнил Флейм.
— А ведь мне в какой-то момент показалось, что ты не заметил появления Дориана, и он застал тебя врасплох, — неохотно признался Масато.
Сын Януса укоряющее улыбнулся, его начальнику не стоило знать, что именно так и было.
Лорд Дориан отошел от окна, из которого хорошо было видно, как скрылись за углом его гости, и вольготно расположился в ближайшем кресле.
— Что скажешь, Кэл?
Рыжеволосый задумчиво намотал одну волнистую прядь своей шевелюры на палец.
— Ты о сделке или о мальчишке?
— Со сделкой все ясно, — хмыкнул Лорд Дориан. — Герцогу очень нужны наши разработки. Никто не способен работать с металлами так, как мы. А вот его новый адъютант…
— Меня удивило, что Масато так быстро вводит его в свои дела. Похоже, до него, наконец, дошло, что кроме мозгов нужны еще верные соратники и парочка дополнительных рук. Кроме того. Этот Флейм — имперец. Пусть и беженец, а значит, такой же чужак, как и мы…
— А вот тут ты не совсем прав, — старший демон снял свои очки из красного стекла и тщательно протер их кружевным платком. — Этот мальчишка не беженец, хотя и хочет таковым казаться.
Карие, с рыжеватыми искрами ржавости, глаза вспыхнули интересом:
— Хочешь сказать, что он может быть ниточкой к тем, кого мы ищем?
— Есть такая возможность, — согласился Лорд Дориан. — Но есть и сомнения… Надо проверить этот вариант. И очень внимательно проверить.
Кэлмор подошел ближе и уселся на ручку кресла, склонившись над демоном:
— Как ты собираешься это сделать?
Слабая, но жутковатая усмешка была ему ответом:
— Радость моя прекрасная, не позовешь ли нашего друга из оранжереи? Мне кажется, он будет не против размяться и проветриться…
— Какой ты злой, — довольно усмехнулся молодой демон. — А если мальчик испугается… до смерти?
В ответ легкое пожатие плечей:
— Значит, он не стоит нашего внимания. В конце концов, ТЕ, кого мы ищем, таких слабых созданий не выпускают наружу, — он снисходительно улыбнулся, одевая очки обратно. — Они пожирают их сами. Так ты сбегаешь до оранжереи?
Кэлмор фыркнул:
— Я тебе что, посыльный? Я уже вырос из твоей опеки, позволь заметить.
— Правда? — искреннее удивление. — А я и не заметил.
Дверь распахнулась без предупреждения, впуская еще одно создание. Яркий фиолетово-зеленый гребень воинственно топорщился на голове у самой настоящей феи, закутанного в радужные переливы крыльев.
— Вы оторвали меня от обеда, — укоризненно сообщил он, глядя на демонов выразительными фиалковыми глазами.
— Еда — это ведь не самое интересное? — почти промурлыкал Лорд Дориан.
— Говори, демон, — фея заинтересовано подался вперед. — А то нам начало казаться, что ты исчерпал лимит своих развлечений для нас и нам нет больше причин находиться в твоих оранжереях.
Дориан покачал головой, одним движением руки опрокидывая зазевавшегося Кэлмора себе на колени:
— И как вы только могли так подумать, истинный?
В ответ сверкнула зубастая улыбка и возмущенный вскрик молодого демона.
Уже у самых дверей особняка, где расположилось имперское посольство, герцог резко остановился и скосил зеленые глаза на своего адъютанта.
— Флейм.
— Да?
— Послезавтра в полдень Посла ожидают на аудиенцию у королевы. Я хочу, чтобы ты сопровождал Лорда Звезд.
Юноша внимательно вгляделся в бесстрастное лицо Повелителя Зверей и медленно кивнул:
— Как скажете.
— Очень хорошо, — усмехнулся тот. И сменил маску Лорда на беззаботное существо, хлопнув подчиненного по спине. — А сейчас ты пообедаешь и пойдешь к Лорду Звезд с этим сообщением. Он, наверное, еще не в курсе, что его ожидание закончилось. Только сначала постучись, говорят, Астролог Его Императорского Величества таки уложил на обе лопатки этого капризного старика Нервуса.
Широко распахнутые в непритворном удивлении голубые глаза Флейма были ему настоящим развлечением. Масато рассмеялся и, еще раз хлопнув адъютанта по плечу, зашагал в сторону своего кабинета.
Охотник поднял голову и принюхался. Беглец был совсем близко. Он кивнул остальным. И через мгновение стая нашла след. С радостными завываниями, она бросилась вперед.
— Ты великолепен! — второй охотник радостно хлопнул его по плечу. — Это ж надо, найти так быстро.
— Поживи с мое, — проворчал охотник. — И будешь отыскивать их, не вставая с места.
— Да ладно тебе, — ухмыльнулся его собеседник и прислушался. — Э-э… наш молодняк похоже чересчур увлекся. Так и шкуру могут попортить. Прослежу-ка я.
— Проследи.
И через мгновение охотник остался один. Он устало сел на камень. Бывший боевой бес, за заслуги давно отпущенный на свободу. Однако он все ещё кое на что годился кроме как умереть. Поэтому он и ушел сюда. К Диким. Очень многое надо было успеть сделать…
Внезапный прыжок с места ошеломил бы любого врага. И ещё через мгновение вместо седого мужчины в центре поляны стоял монстр, готовый к бою. Ему даже не понадобилось время на трансформацию.
Источник опасности стоял между развороченных темных стволов деревьев.
— Повелитель, — бес грохнулся на колени, возвращаясь в прежний вид. — Вы вернулись.
Эндимион улыбнулся одними губами.
— Ты знаешь, где сейчас мой дед?
— Он оставил Вам сообщение, — бес поднял голову.
— Вот как, — юноша передернул плечами. — Где?
— Повелитель сказал, что Вы поймете, если я скажу, что если хочешь служить Империи, начинай с самого рождения. Едва открыл глаза.
— Я понял, — резко кивнул демон. И обернулся к бесу за спиной.
— Сайто…
— Да, Господин?
— Похоже, мне нужно подготовиться к встрече. Нас кто-то ожидает.
— Господин, — подал голос старый бес-охотник.
— Да? — Эндимион несколько недоуменно развернулся, уже позабыв про него.
— Лорд Нервус сказал еще, «или все или ничего. Решать не тебе.»
Фиолетовые глаза прищурились.
— Интересно, — прошептал наследник Нервуса. — Очень интересно. Чьей же поддержкой смог заручиться дед?
Бес молчал, склонив голову. Да и не полагалось ему знать ответы на такие вот вопросы.
Флейм улыбался, правда улыбка скорее выглядела отстраненной, чем веселой, он явно был погружен в собственные мысли. Максимилиан замолчал на полуслове, внимательно вглядываясь в лицо друга. Нервус поднял голову, почувствовав изменение в обстановке. И тоже замер.
— Что с тобой, Флейм? — мягко поинтересовался Лорд Звезд. — Ты совсем не слушаешь.
— Я слушаю, — качнул тот головой. — Просто… скажите, вам знакомо имя Лорд Дориан или Кэлмор?
Астролог нахмурился. А Нервус встрепенулся:
— Тяга к красному. Золотые прямые волосы, нелепые красные круглые очки, дурацкая трость в виде змеи и абсолютно невыносимое обращение?
Повелитель Теней медленно кивну. Он уже давно понял, что у Лорда Нервуса довольно четкие представления о стиле и красоте, поэтому Лорд Дориан действительно мог его глазах выглядеть даже смешно, хотя на самом деле таких чувств не вызывал.
— Вы знакомы?
— Я больше знаком с его отцом, чем с ним самим. Повелитель Металла. Наследник, который никак не дождется наследства. Очень могущественный, хотя и малочисленный клан. Их способность обращаться с металлами просто поразительна. Насколько мне известно, названые тобой имена относятся к самым … гм… нормальным представителям этого семейства. Это если не считать главы клана как такового. Остальные…больше походят на бесов или изначальных монстров. Клан вырождается из-за проклятия, наложенного на весьма любвеобильного Лорда Металла. Мало того, только Дориан и Кэлмор обладают в полной мере родовым могуществом. Это при том, что Дориан. полукровка, а Кэлмор на четверть смесок.