О, она великолепно играла… Настоящая леди, которая заботится о нуждах клана… и не выпускает из виду ни одного из тех, кто был её экспериментом.
Наблюдала, доводила до ума, проводила новые витки с новым материалом…
Демон выпрямился, его глаза горели решимостью:
— Юрий! — не крик, скорее шипение-зов.
В открытых дверях почти мгновенно материализовался испуганный бес. Его личный слуга, подаренный отцом на совершеннолетие. Абсолютно преданный только ему.
Бес в каком-то почти оцепенении уставился на своего господина. В таком состоянии он его не видел никогда. За все века служения.
Демон же, не обращая внимания на застывшего столбом раба, подхватил папку, крепко сжал, словно борясь с самим собой, но все же заставил себя набросить вязь заклинаний и печатей, вложив немало силы Камня. Те, кому предназначены материалы, найдут способ ее взломать. В этом он не сомневался.
— Жизнь положишь, — прошипел он почти в лицо бесу. — Но документы должны оказаться у любого из Великой Четверки или у самого Императора. Сдохнуть можешь только в одном случае, как увидишь, что материалы оказались лично в их руках. Слышишь?!
— Да, мой господин, — бес прижал папку к груди и низко-низко поклонился. В этот момент молодой хозяин жутко напомнил ему Лорда Нервуса.
Один в один. Старый хозяин был бы доволен. Бес прекрасно понимал, что больше не увидит своего хозяина и господина… он поклонился вновь, с восторгом уловив янтарно-золотые искры в глубине зрачков Лорда Адриана.
— Иди же, Юрий! Иди!
Бес развернулся и исчез. Он шел умирать с легким сердцем. Потому что дождался того, о чем говорил Повелитель Нервус, когда дарил его своему сыну. В том пробуждается настоящая сила Повелителей Земли.
Адриан смотрел на пустой проем двери, где исчез любимый и верный раб. Губы кривились в жестокой усмешке. Следующее дело было его долгом перед кланом и Империей. Долгом Лорда.
Да, он не был Наследником, но это ничего не значило. Его семья ВСЕГДА была опорой Империи и Императора. ВСЕГДА. Он гордился своей семьей и отцом. И если камни в этой опоре по его вине стали рушиться, то ему и исправлять ситуацию.
Лорд Адриан выпрямился. Что ж. Ему предстояла одна очень важная встреча. О позоре его семьи узнают только те, кто поймет что происходит. Остальные… что ж, остальные увидят только спектакль. Но, как и все показательные спектакли клана Камня, его что не забудут очень долгое время.
Шлак с недоумением разглядывал витиеватое приглашение. Он хотел поговорить с матерью, но не нашел её в её личных апартаментах, поэтому двинулся к лабораториям, когда его перехватил дворецкий. На серебряном подносе лежал конверт с вензелем Клана Ветра. Похоже, Риар сменил гнев на милость, как это часто бывает у этого, во всех смыслах непредсказуемого, демона.
Подобный расклад моментально выбил все остальные мысли и намерения. Разговор с матерью мог и подождать. Тем более, что, скорее всего, она занята своими новыми экспериментами…
И демон решительным шагом направился к выходу из дворца, сжимая в кулаке конверт с приглашением. Прямо в ловушку, расставленную для него Лордами Императора Сурана.
Кирак Сари почти со священным ужасом смотрел на демона, сидящего на противоположном конце стола в этой Тьмой забытой убогой забегаловке. Он получал разные заказы, совершал разные убийства, от изысканных до кроваво-грязных, при воспоминании о которых многих бы мутило от отвращения. Но такого…
Кареглазый демон перед ним выглядел… изящно. Гибкий как хлыст. В темно-синем камзоле, расшитом золотыми нитями, с белоснежными кружевами, словно он только-только со светского приема. И это делало ситуацию, и так чудовищную… просто устрашающей и нереальной.
Вся его поза выражала расслабленную надменность, но вот глаза на породистом лице с резкими чертами, горели каким-то волчьим гневом. Карие, почти шоколадные глаза. Только зрачки отливают золотом. Этот демон не просто рассержен, его гнев балансирует на грани того самого боевого рассудительного безумия, которое заставляет преклонять колени слишком многих врагов Империи.
Кирак тихо заметил:
— Это будет стоить вам целого состояния.
— Суммы здесь не имеют значения, — спокойный ответ прошелестел на грани шепота. — Они заражены, убийца. Заражены экспериментами Клана Крови, ты должен знать это, выполняя свою работу. Я знаю, что этот риск может повысить сумму, но сам понимаешь, насколько сильно меня это волнует.
Кирак содрогнулся от этой прямолинейной честности и того, ЧТО произошло с детьми и потомками этого красивого и надменного демона.
— Все?
Он даже не кивнул в ответ, а только на какое-то мгновение вечности прикрыл глаза темными длинными ресницами, а когда поднял их… Его глаза сияли чистым золотом.
Убийца чуть склонил голову. Вот и объяснение. Еще Кирак знал, что запросит лишь половину суммы. Это был его способ выразить уважение и… свой патриотизм.
Работа наемного убийцы совсем не мешала ему быть предельно верным Темной Империи и своему Императору.
Внезапно в его голову пришла занимательная мысль. И, глядя в золотые глаза, он наклонился вперед, поддавшись импульсу.
— Лорд… Я возьму с вас только четверть суммы — оплатить моим людям задаток. Но за это… Ты станешь одним из нас, на срок в триста лет.
Темные ресницы дрогнули в изумлении. Всего несколько секунд, а потом зазвучал тихий смех.
Кирак смотрел на смеющегося демона, выгнув одну бровь.
— Убей всех их, — просмеявшись, подтолкнул список к убийце аристократ. — И как только прервется вздох последнего из них, а тело истлеет в огне… я ваш. Ровно на триста лет.
— Договорились, — наемник поклонился, — Лорд Адриан.
Юрий на подгибающихся ногах шел по коридору. Правая рука касалась стены, чуть задевая ее кончиками пальцев. Это было единственное, что могло выдать его неважное состояние. Ему пришлось пробиваться сквозь мощнейшие щиты. Бес… всего лишь хорошо обученный бес, знающий себе цену, с приказом не умирать, пока не будет выполнено задание. Он знал, что должен передать папку как можно быстрее. Иначе приказ не даст ему просто так умереть. Он будет мучиться очень долго. Такова суть рабской программы. Но Юрий ни о чем не жалел.
Он нашел лазейку в Императорский дворец. Он постарается раскрыть эту возможность тому, кто его выловит, но это будет позже. Слабость устранят, а пока он шел, чувствуя, что цель близка. Лишь тогда он сможет впасть в забытье и лихорадочную дрожь. Оценивая свое состояние, он даже мог сказать, насколько это затянется… его агония.
Юрий преодолел желание прислониться к стене и передохнуть. Если он это сделает, то точно упадет и не дойдет до нужной точки, где его могли бы обнаружить.Тело отзывалось сплошным потоком боли. Кармилла всегда была изобретательна в пытках. Её страсть к добровольцам, готовым испытать на себе все её искусство, и подвела её.
О нет, он не стал убивать её. Когда её найдут, бес, скорее всего, будет уже мертв, но… так приятно сознавать, что ту, которая пренебрегла долгом ради удовольствия, казнят за измену. Его порог выдержки был в десятки и сотни раз выше многих бесов.
Бес покачнулся, но все же смог удержаться. Правда, ладонь полностью впечаталась в стену, и довольно сложно было заставить себя снова касаться ее только кончиками пальцев…
— Смотри, какое любопытное развлечение нас ожидает в этом коридоре, — незнакомый веселый голос. — Я говорил тебе, что пахнет кровью.
Юрий напрягся. Он знал, что если его сейчас отловят, это станет катастрофой. Не только для него, для его господина. Для его хозяина.
— Кто ты? Что тут делаешь? — голос второго прохладен, как вода в горном ручье и такой же… изменчивый, неуловимый.
Он поднимает помутневшие глаза и испытывает странное чувство, похожее на облегчение, падая в обморок в крепкие объятия Повелителя Иллюзий, за спиной которого парит…Нечто.