— Привет, — поздоровался он со спиной склонившегося над скипетром демона.
Тот выпрямился и медленно обернулся, укоризненно заметив:
— Лорд Максимилиан, Вам разве не говорили не подкрадываться со спины? Это невежливо.
— Но очень удобно, — улыбнулся Повелитель Звезд, разглядывая голубые глаза, точеное лицо, светлую челку, падающую на высокий лоб. — А ты вроде должен быть помладше… Лет тринадцать?
— Ну, там, куда меня отправил отец, время несколько по-иному движется, — пожал плечами тот. — А Вы меня быстро вычислили, Лорд Максимилиан.
— Не так уж и быстро, — вздохнул тот. — Год пытался, а тут почти случайность… — и осекся, напоровшись на хитрую улыбку.
— Янус… — почти обреченно.
— Отец сказал, что это подарок Вам на День Рождение. Мое имя Флейм. Приятно познакомиться. Кстати, у скипетра пропала одна существенная часть, и лучше её искать в королевстве, которое находится на границе с вашими землями, но думаю, Император Суран об этом знает, — демон снова улыбнулся. — А теперь я вынужден попрощаться. У меня остался еще незаконченный экзамен. Наставник будет очень недоволен.. Да еще сделку я заключил…
— Видел я эту сделку, — хмыкнул Астролог.
— Прелесть, эти смертные девушки, — согласно кивнул Флейм. — До свидания, Лорд Максимилиан.
Тот смотрел на вихрь портала. Этот парень оказался совсем не таким, как он его представлял. Неужели Ян был таким же проказливым и очаровательным?
Вадим прислушался к шуму. Люди, атаковавшие замок, были либо полными глупцами, которым было все равно, либо людьми, которых поддерживала какая-то могущественная сила. Маг закусил кубу. Он догадывался, что за сила помогала людям. Демоны редко вмешивались в дела людей, но этот ушел, не оставив подарка, хотя и обещал, значит… Но дальше ему не хотелось думать. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату влетел князь.
— Что происходит, колдун?! — заорал он, — Почему ты сидишь здесь и ничего не делаешь?!
Вадим взглянул устало:
— А зачем что-то делать? И вообще, зачем я тебе, Найден?
Князь опешил. Но Вадим не дал ему заговорить:
— Думаешь, что здесь творится? По твоему мнению, это нападение — лишь бунт грязных холопов? Наш необычный пленник исчез. Но это не значит, что он не вернется.
Найден пришел в себя:
— Он снова попадет к нам в руки, и тогда я выбью из него тайны сокровищ сам, без твоих жалких попыток волшбы.
Маг устало усмехнулся:
— Так иди и поймай его.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился князь
Вадим подошел к окну и распахнул сворки. Шум битвы ворвался в комнату. Юноша протянул руку в раскрытое окно и произнес:
— Он там, со своим подарком для тебя.
Князь злобно выругался и вихрем выбежал из комнаты. Маг опустился в кресло и, глядя прямо перед собой, тихо сказал:
— Где ты, демон?
— Здесь, — прошелестел знакомый голос.
Вадим повернул голову и тихо шевельнул губами:
— Перед смертью я хотел бы знать, как твое имя?
— Мои подарки не всегда несут смерть, человек.
— Разве? Ведь я чувствую, что Найден умрет.
Он согласился:
— Это так. Но это было не только мое решение. Стихии давно решили его судьбу.
— А как с моей судьбой?
— Она еще не решена.
— Когда же Стихии вынесут приговор? Чего они медлят?
— Они ждут твоего решения.
Маг вскинул голову:
— Моего?
— Да. Только когда ты возьмешь судьбу в свои руки, тогда свершится твой приговор.
— Значит, у меня есть выбор?
— Да.
— Подскажи, как его сделать?
Голубоглазый демон качнул головой:
— Я могу лишь сказать, чтобы ты следовал зову сердца.
На несколько минут в комнате воцарилось молчание. Потом Вадим посмотрел в глаза демона и спросил:
— Кто ты?
Он подошел к окну и втянул в себя воздух:
— Демон.
— Скажи, — молодой маг заколебался. — Твой народ действительно пришел из других миров?
— Это так, — Флейм наклонил голову, прислушиваясь к звукам битвы. Он на мгновение прикрыл глаза, а потом встряхнулся. — Пора прощаться, маг. Ищи свой путь, делай выбор.
Вадим резко вскочил и повернулся к нему лицом, но в комнате никого не было. Сзади послышался шелест, но теперь молодой маг повернулся медленно. На глаза ему сразу попался кусочек глины, которого раньше не было. Юноша аккуратно взял его в ладонь и ощутил тепло. Комочек пульсировал, будто живой. Вадим долго смотрел на подарок, и решение зрело в его груди.
Мстислав взглянул на Алену:
— Что за подарок?
Та вытянула руки, ладонями вверх. Людям показалось, что зажужжал ткацкий станок и раздались отдаленные удары кузнечного молота. На ладонях девушки стальным светом сверкнул клинок меча. Она протянула его Мстиславу:
— Этот подарок. Сначала я думала, что он для меня, но демон на самом деле хотел, чтобы я отдала его тебе.
Пораженный, он осторожно взял в руки клинок. И едва его руки коснулись меча, как в его сердце запели души воинственных предков. Внезапно через это пение и пелену упоения он услышал голос Алены:
— Этот меч убьет лишь однажды, а потом твои предки снова вернутся на крыльях Стихий в свой дом. Так сказал демон.
— Предки? — повторил он.
Она вздохнула и повторила:
— Так сказал демон.
— Что ж… ты многим пожертвовала ради моей мести, — Мстислав взглянул на девушку. — Давай закончим все это, милая.
— Хорошо, — наставник приоткрыл глаза. — Тебе уже пора подбирать себе свиту. Этот мальчик станет неплохим бесом. И верным слугой.
— Если сделает свой выбор, — Флейм подбросил камешек в воздух.
— Сделает, — дракон шевельнулся. — Пришла пора выполнить часть договора, заключенного с этой смертной?
— Да, — молодой демон улыбнулся. — Ты — старый дракон, наставник, а все еще любишь разрушать.
— Я — дракон, — пророкотал тот. — И этим все сказано, мальчик мой. Повелитель Звезд ничего не заподозрил и не узнал в тебе прежнего?
— Нет. Я для него сын Януса. И только его сын. Я не видел отражения Тамира в его глазах.
— Хорошо, — дракон поднялся на лапы. Шевельнулись крылья. — Он сможет многому тебя научить.
Люди Алены и Мстислава прорвались во двор замка, и бой теперь кипел везде, где только могли сражаться люди. Пока что защитники замка не позволяли нападавшим ворваться во внутренние покои , но их защита с каждой минутой слабела.
Внезапно среди них появился сам князь. Он врубился в самую гущу схватки, и его бойцы ликующе закричали. Появление князя заставило их сражаться с удвоенной силой. Нападающих начали теснить. Но не только среди защитников замка раздались крики, когда появился князь. Мстислав, увидев Найдена, издал боевой клич и тут же принялся прорубать себе дорогу к нему. Враги испуганно отступали от этого пылающего яростью седовласого мстителя. Дар демона, переданный Аленой, устроился у него за спиной, Мстислав чувствовал, что пока его трогать нельзя.
Наконец, он оказался лицом к лицу со своим заклятым врагом. Люди продолжали бой, но почти в самом центре битвы небольшой клочок земли был словно очерчен невидимой линией. Мстислав резко отбросил короткий меч и выхватил волшебный, он понял, что время пришло. Найден узнал Мстислава и зловеще улыбнулся. Князь был жестоким, злобным, коварным человеком, но мужества и силы ему было не занимать. Никому еще не удавалось выстоять против него.
Мечи отозвались звоном, когда скрестились. Начался смертельный танец двух тел. Танец, который не имеет правил, танец, победителем из которого выходит лишь один, или же проигрывают оба. Для бойцов перестала существовать иная битва, они как бы выпали из потока времени.
Мстислав начал уставать, князь уже два раза прочертил царапины на теле мстителя. Внезапно, человек, выбранный Стихиями, почувствовал, как силы вливаются в него. Рукоять меча начала тихо пульсировать в его руке в такт ударам сердца. В душе Мстислава проснулись голоса, они пели свою песню — песню победы. Это пение он слышал тогда, в первый раз, когда взял в руки протянутый дар.