Мстиславу показалось, что сотни воинов поселились в его теле. Эти воины пробудили в нем знание. Его глаза вспыхнули, и жаждущий мести воин начал атаку, окрашенную чистой яростью. Самоуверенная, насмешливая улыбка начала сползать с губ Найдена, сменяясь удивлением, а затем яростью. Но эта ярость не смогла помочь ему. Перед глазами князя последний раз мелькнул свет стали, его затухающее сознание успело уловить последние слова убийцы:
— Это дар демона.
Мстислав устало смотрел на тело у своих ног. На лице жестокого князя застыло выражение крайнего ужаса, когда тот понял, что его ждет вечное скитание души, которая не сможет остановиться никогда. Волшебный клинок постепенно рассеялся, превратившись в тонкий солнечный луч, который растворился в воздухе.
После гибели своего князя, его люди быстро сдались. Мстислав смотрел на складывающих оружие воинов, когда к нему подошла Алена и сообщила:
— Замок взят, и мы можем передохнуть.
— Не совсем.
— Что ты имеешь в виду? — удивилась юная воительница.
— Остался колдун.
— Я не причиню зла вам, — раздался тихий голос. Оба воина резко повернулись. Перед ними стоял юноша в черных одеждах, в его глазах тлел какой-то странный колдовской огонь. Мстислав настороженно спросил:
— С чего это ты стал таким добреньким?
Юноша улыбнулся светлой, почти мальчишечьей, улыбкой:
— Я сделал свой выбор.
Он раскрыл ладонь. Зеленой прохладой сверкнул треугольный камешек, ничем не напоминая кусок глины, которым был ранее. Колдун поднял его и приложил ко лбу. Когда он опустил руку, камень остался. Он словно врос в кожу чуть выше переносицы. Юный волшебник спросил:
— Теперь вы мне верите?
Алена испугано прошептала:
— Ты выбрал очень трудный путь. И страшный… стать слугой демона…
— Я знаю, — серьезно кивнул головой Вадим. — Но это то, что я хочу. Другие миры, другие возможности… А сейчас вам лучше уйти и увести людей.
— Что?!
— Солнце садится, — кивнул колдун в сторону заходящего багрового диска над горизонтом.
Огромные крылья затмили тускнеющий свет солнца.
— О боги, — прошептал Мстислав и закричал. — Отступаем! Немедленно отступаем!
Максимилиан усмехнулся, бросая последний взгляд на дракона, парящего над замком. Надо пообщаться с Яном. Сделать наставником свого сына дракона… и как он только смог с ним договорится?
Демон искренне понадеялся, что Мстислав и та смертная девочка, влюбленная в старого воина, выживут. Сын Повелителя Иллюзий создал сейчас на этой земле настоящую легенду. Жаль, если его усилия пропали впустую.
Повелитель Звезд подбросил в руке жезл и шагнул в портал перехода. Все-таки, надо отдать игрушку Императору, да и слова мальчика еще предстоит проверить.
Буквы и цифры, они уже расплываются перед глазами. Янус устало отодвинул бумаги от себя и сжал пальцами переносицу.
— Устали? — голос за спиной заставил демона на какую-то долю секунды замереть. Он действительно заработался, если фактически забыл, что Рубин вот уже который час сидит вместе с ним в его кабинете. Повелитель Крина отдыхал. Мало кто додумался бы искать его у его собственного контролирующего от Империи. Все знали, насколько прохладно Лорд Янус относится к этому конкретному криниту.
— Не то слово, — раздраженно отозвался Повелитель Иллюзий. — Полный бардак. Я из-за вашего Крина даже к Максу на бал по случаю празднования его дня рождения опоздать рискую. Если просижу здесь еще три часа, то на меня точно будут дуться, словно капризная барышня.
— Честно говоря, я не против того, чтобы Повелитель Звезд некоторое время Вас игнорировал, — усмехнулся Рубин. — Однако, мне все же интересно, откуда такая цифра в три часа?
— Потому что именно столько времени мне потребуется, чтобы разобраться с двумя вот этими листочками, — Янус поднял с поверхности стола два листа бумаги, испещренных цифрами.
Кринит вгляделся и скривился:
— Владения Херувима? И как только так вышло, что этот скользкий тип не только выжил, но и смог остаться незараженным и незапятнанным?
— Настолько раздражающий? — Повелитель Иллюзий оживился.
— Я бы не радовался на Вашем месте так сильно. Вам он тоже не понравится, уж поверьте.
— Эта чертова кровная связь, — проворчал Янус.
Рубин вздохнул:
— Знаете, меня очень напрягает видеть красные круги под Вашими прекрасными голубыми глазами. Они, конечно, сочетаются, но не настолько хорошо, чтобы вызвать у меня эстетическое наслаждение. Идите-ка Вы, Лорд Янус, попейте где-нибудь у кого-нибудь немного энергии и отправляйтесь веселиться к Лорду Максимилиану. Вам ему еще подарок нужно подготовить, как я полагаю.
— Да нет, — задумчиво отозвался тот. — На самом деле, подарок он уже получил.
Кринит покачал головой:
— Вы его определенно балуете. Это меня раздражает.
— А меня раздражаете Вы, — пожал плечами блондин. — Но я же не жалуюсь.
Старший демон хмыкнул:
— Как всегда прямолинейно. Кстати, я отправляюсь с вами. Удивительно, но приглашение мне прислали, так же как и Вам.
— Это просто элементарная вежливость, — Повелитель Иллюзий поднялся из-за стола.
Рубин удивленно моргнул. Все бумаги лежали аккуратными стопками, и на столе царил идеальный порядок. И когда только успел?
Я пинал комки снега под ногами и жмурился от яркого зимнего солнца, вспоминая, что в Темной Империи наступила зима. Торопиться уже некуда, и я остановился прямо на мосту у перил. Из замка смутно доносился шум праздника. Я взглядом выхватил огромный кусок снежного пространства с серыми извилистыми линиями дороги, на которой иногда мелькали разноцветные точки бесов и средств передвижений.
Большой кусок газона, на котором кто-то вытоптал рисунок в форме сердца и надпись внутри его: «я тебя люблю!» Надпись видно только отсюда, с моста. Интересно, кто это так развлекся прямо на территории замка Повелителя Звезд?
Здания ломкой линией выстроились, кто ближе, кто дальше. И в просветах между ними, ярко сверкают солнечные лучи, отражаясь от снега, бросая блики на стекла и витражи. Сейчас, днем можно разглядеть, что на их серых стенах есть цветной узор, зеленый или коричневый, а окна выстраивают какой-то одному лишь тебе понятный рисунок.
Бросается в глаза мозаика на одной из башен. Отсюда не видно самого рисунка, но как-то и не приглядываешься, просто скользя глазами по поверхности не очень яркого, но вписывающегося в общую картину пятна…
Позади за спиной послышался хруст снега под чьими-то шагами, да и стоять становилось прохладно. Последним взглядом охватил картинку, скользнул по надписи на снегу и улыбнулся, возможно, кто-то признался в любви самому Повелителю этого замка. Это не редкость, когда имеешь дело с Повелителем Звезд.
— Любуешься видами? — голос рядом.
— Мучаюсь ностальгией по родине, — повернулся, жмурясь от солнца. — Я и не думал, что так соскучился по Империи, столице и вообще… На Крине сейчас дожди, а здесь вечером разыграется метель.
— Ненавижу метель, — фыркнул Макс. — Честно.
— Я знаю, — усмехнулся я. — Помню.
— А я хотел тебе показать ночной город зимой, — вздохнул Повелитель Звезд.
— Посмотрю еще, — пожал я плечами и покосился на него. — Ты так и не сказал, как тебе понравился мой подарок.
Он ухмыльнулся во весь рот:
— Сюрприз, конечно, был хороший. Твой Флейм — это нечто. Ты более сдержанный, но он очень похож на тебя. Повадки, некоторые ракурсы взгляда… Этот демон еще покажет себя. И он… опасен.
Я кивнул. Чувство гордости… как давно оно поселилось у меня в душе? Оно появляется всякий раз, как я вижу Флейма или слышу о его успехах.
— Но ведь это был не только подарок? — Астролог смотрел на меня. И в его глазах тлело понимание. — Ты собираешься его представить ко двору?
— Не сейчас, — покачал я головой. — Еще не время. Но его наставник закончил обучение, а у меня для Флейма появилась работа. Я не могу раздвоиться, но мой сын может выполнить часть работы…