– Ах да, вас представили, как Повелителя Иллюзий, – кивнул он. – Вы мне нравитесь, демон Янус.
– В каком смысле? – я вопросительно вздернул бровь.
Он широко улыбнулся, уже без угрозы, явно веселясь:
– Если бы я не знал, что это невозможно, я бы сказал, что в ваших жилах течет капля крови моего народа.
Я задумался, просчитывая подобную ситуацию, и неопределенно хмыкнул, от моей матери всего можно было ожидать – если она добыла каплю крови прямого потомка Первого Танцора, то почему не могла раздобыть кровь феи?
Видимо, зеленоглазый что-то уловил в глубине моих глаз. Вертикальные зрачки расширились, несмотря на яркий солнечный свет, заливающий двор Императорского дворца.
– Я бы хотел познакомиться с вами поближе, Лорд Янус, – тихо заметил он, его крылья-плащ с легким шелестом сомкнулись еще плотнее, словно защищая своего хозяина.
Я кивнул, имитируя поклон:
– Надеюсь, нам представится такая возможность, Поднебесный.
Встреча состоялась на дворе, под открытым небом, потому что феи наотрез отказывались заходить в любые помещения. Для того, чтобы заманить их под любую крышу, нужно было предоставить достаточно веские основания. Как они жили в естественных для себя условиях, Янус не представлял. До сих пор любой, кто смог достигнуть земель обитания фей, обратно не вернулся.
Когда обмен любезностями был завершен, и частично было удовлетворено любопытство фей по поводу Повелителя Иллюзий, Рубин смог перейти к сути вопроса.
Вперед выступил относительно юно выглядящий фея, кутающийся, как и его сородичи, в радужные крылья. Его глаза, в отличие от всевозможных ярких оттенков радужек других фей, были непроницаемо черные, так что даже зрачок растворился в этой тьме.
– Ты напомнил мне о моем долге перед тобой, демон Рубин, – тихо заговорил фея. – Поэтому я пришел. Это только мой долг, ты должен помнить. Все остальные, кто пришел со мной – пришли из праздного интереса. Я не советовал бы рассчитывать на их помощь.
Рубин медленно кивнул:
– Я помню и понимаю. Ты изменился.
Едва заметное шевеление крыльев, словно он пожал плечами:
– Я всего лишь лишился изрядной доли беззаботности. Много времени прошло с тех пор. Чего ты хочешь, демон Рубин?
Тот вздохнул и оглянулся на Януса, который задумчиво разглядывал должника.
– Ты слышал о том, что произошло в моей Империи за последние два года?
Фея по-птичьи наклонил голову набок:
– Это одна из причин, почему я решил прийти на твой зов. Я хотел понять, как ты выжил. Твоя женщина должна была уничтожить тут все и всех. Я предупреждал тебя еще тогда.
– Я помню, – кивнул Рубин и коснулся полоски на шее. – Я заплатил дорогую цену, чтобы спасти остатки своей Империи.
Фея молча кивнул, равнодушно разглядывая демона, стоящего перед ним:
– Так чего ты хочешь?
– Чтобы ты рассказал Лорду Янусу подробно все события того периода времени, когда ты и твои союзники выкрали у меня Императорский скипетр.
Фея повернул голову к имперцу:
– Видимо, все же любопытство моего брата будет удовлетворено. Ты ему понравился.
Блондин вскинул бровь:
– Надеюсь не в гастрономическом виде?
Зеленоглазый рассмеялся:
– Пока не знаю, демон Янус. Вот познакомимся поближе, там разберемся.
Темноглазый снова перевел взгляд на Рубина:
– Я расскажу ему о том времени все до последней капли и отвечу на все его вопросы максимально правдиво – тогда мой долг будет уплачен?
Демон поморщился, косо глядя на Повелителя Иллюзий, все-таки такой козырь терять очень не хотелось, однако…
– Да, твой долг будет выплачен полностью, – вздохнул Рубин.
– Тогда я хотел бы начать прямо сейчас, – фея словно забыл о крините и теперь смотрел только на Лорда Януса.
Тот медленно кивнул:
– Предлагаю присесть, так как я подозреваю, что разговор будет долгим.
Фея кивнул, оглянулся и зашагал прочь, его сородичи вереницей потянулись за ним.
Рубин насмешливо взглянул на своих сопровождающих. Янус просто пожал плечами и последовал за феями.
Правая рука Императора мученически вздохнул:
– Это все действительно так важно, Ваше Величество?
Алые глаза задумчиво взглянули на него:
– Возможно. Но я думаю, что нам не стоит задерживаться. Я все же хотел бы тоже быть в курсе. Не только потому, что хочу понять, чего добивается Янус, но также потому, что меня начинают терзать сомнения о том, что я чего-то недопонял в то время, и все события имели не такую простую подоплеку, как мне казалось.
Герцог коснулся качающейся черной серьги в своем ухе, как это часто делал, когда ему в голову приходила какая-то мысль: