– Все события прошлого напрямую связаны с настоящим?
– Теперь я в этом не сомневаюсь, – тихо ответил Император. – И, Диамант, постарайся особо не дразнить Януса. Мне не хотелось бы, чтобы тебя постигла участь Горечи.
– Я просто хочу понять, чем вас так заинтриговал и привлек этот мальчик, – спокойно отозвался тот. Его черные глаза весело сверкнули из-под серебристых прядей волос.
Рубин какую-то пару мгновений смотрел на него задумчиво, потом мигнул:
– Не переборщи, – и зашагал прочь в сторону, куда двинулись феи. Кажется, где-то там располагался дворцовый сад.
Диамант пожал плечами и последовал за своим Императором.
Они довольно уютно устроились на траве под раскидистым деревом, чьи ветви создавали приятную прохладную тень. У Януса мелькнула мысль, что в Империи сейчас зима в разгаре, а здесь, на Крине, снега никогда не видели. Солнце властвовало фактически круглый год.
Фея с глазами, полными непроницаемой тьмы, взглянул на присутствующих и скрестил поудобнее ноги. Похоже, рассказ собирался быть долгим и подробным, как он и обещал.
Взглянув на босые ступни рассказчика, которые щекотали зеленые травинки, демон передернул плечами, стянул с себя обувь и медленно опустился на траву перед феей. На кителе и брюках, скорее всего, останутся потом пятна от сока травы, однако его это волновало меньше всего. Кто-то из фей одобрительно фыркнул.
Рубин, который как раз подошел, чтобы увидеть эту миниатюру, улыбнулся одними уголками губ, имперец еще не раз удивит. В этом он ни на минуту не сомневался.
– О том, что в демонической Империи идет война, – начал фея, – я узнал, когда отколовшаяся часть демонов перебралась на Крин и заняла земли, граничащие с нашими лесами…
Казалось, Янус спит. Легкий ветерок чуть касался его щеки, едва-едва ворошил золотистые пряди волос, ласково дул на ресницы.
Повелитель Иллюзий выглядел безмятежным.
– Интересно, – прошептал Диамант. – Он давно уснул?
Зеленоглазый фея поднял на кринита темные глаза:
– Он не спит.
Тот с интересом вгляделся в лицо демона:
– А по мне, так крепко-крепко спит.
Фея глазами указал на своего собрата. Диамант повернулся. Замолчавший с минуту назад темноглазый сейчас прислонился к стволу дерева и, казалось, тоже задремал.
– Они разговаривают, – в наступившей тишине, голос Императора Рубина прозвучал как-то излишне громко. – Янус позвал этого фею туда, где мне доступно только слышать невнятный шепот беседующих. И боюсь, если я рискну подойти ближе, мне грозит затянувшаяся иллюзия.
Зеленоглазый улыбнулся зубастой улыбкой криниту:
– Насколько я успел понять демонов, меня удивляет, как ты спокойно относишься к тому, что от тебя что-то скрывают.
– Так бывает, – тихо ответил Рубин. – У меня пока нет выбора. Наверное, тебе знакомо такое чувство?
Фея задумчиво потеребил оранжевую косичку, свисающую от виска:
– В какой-то мере действительно так, – весело отозвался он. – Подождем?
– Да, – скупо отозвался Рубин.
Диамант пожал плечами и улегся в траву, засунув в зубы тонкую травинку. Он мог ждать довольно долго.
… Кружка звонко лопнула, коснувшись округлым боком стены. Брызги фарфора сверкающими искрами посыпались на темный пол…
… Пепел, пепел, пепел… как черный-черный снег. Хлопья обожженной, сгоревшей белизны… которые все падали и падали… И кровавый бутон розы горел среди хлопьев, словно огонь…
– Какие у тебя печальные сны…
Он медленно обернулся среди падающего пепла, к ней…
– Королева…
– Что это? – её ладонь поймала черную снежинку.
– Электра… – он потянулся к ней.
– Ты такой красивый, когда печальный, – улыбнулась она и подняла розу из пепла, – Наверное, поэтому ему хотелось погасить улыбку на твоем лице. Наверное, поэтому…
– Электра!
И тогда она рассмеялась…
Фея открыл темные-темные глаза и посмотрел на Повелителя Иллюзий.
– Демон, – в глубине взгляда штормовые облака.
Тот пожал плечами:
– Ты кое-что не договорил в своем довольно подробном рассказе. И я решил уточнить детали. Не знал, что у фей темнеют глаза, если им разбить сердце.
– Теперь знаешь, – тот кутался в крылья, словно ему стало холодно, хотя Янус знал, что для этого потребуются такое понижение температуры, что на родине Хилара ужаснутся.
– Теперь, да, – кивнул демон. – Если смотреть твоими глазами, есть отчего разбиться сердцу осколками. Она чистокровная демонесса старых еще времен. Она старше Рубина, ровесница его матери…