— Не стоит благодарности, — отозвался Парк и отвел взгляд, слишком тяжело было выдерживать изучающее пламя внимательных темно-алых глаз. — К сожалению, я не силен в области генной инженерии и не смог поддержать беседу.
— Вы — красистор, ваша задача защищать ваша Империя, — ответила она и, немного подумав, добавила: — И не дать напасть потенциальный враг.
Парк улыбнулся столь завуалированному комплименту. Значит, аристокра осведомлена о тактике упреждающего удара и поддерживает философию Трауна.
— Чем вы занимались в Доминации, аристокра Рохазас? — поинтересовался Восс, в то время как вся процессия неспешно проходила по одному из длинных ангаров.
Женщина остановилась, внимательно на него посмотрела и, бросив короткий взгляд на переводчика, начала рассказывать:
— Каждая Правящая семья выполняет отведенную роль в чисском обществе. Представители Второй правящей семьи Рур развивают медицину, биологические науки и образование. Склонных к этим областям знаний молодых чиссов принимают в нашу Правящую семью, чтобы они смогли реализовать свой потенциал и принести пользу Доминации. Я была ответственна за развитие ветвей генной инженерии и ксенобиологии, — на мгновение Парку показалось, что синяя кожа собеседницы потемнела. — Области интересов Правящих семей часто пересекаются, поэтому, помогая чиссам вступать в контакт с другими разумными существами и изучать инопланетные технологии, я активно сотрудничала с представителями Пятой правящей семьи Чаф и Восьмой Правящей семьи Мит.
— Гранд-адмирал Траун из Правящей семьи? — удивился Парк, сопоставив знакомое сочетание букв первого имени Трауна.
— Да, — через переводчика ответила Рохазас и внимательно посмотрела на гигантский остов АТ-АТ, у которого они остановились. — Семья Мит ответственна за развитие военных технологий и внешнеполитических связей. Митт’рау’нуруодо мог бы многое сделать для Доминации, если бы не изгнание.
— Интересно, — пробормотал имперец, с жадностью поглощая крохи информации о прошлом гранд-адмирала. Траун предпочитал не распространяться о своей родине, да и Парк считал, что не имеет права спрашивать, хотя иной раз его съедало любопытство, когда чисс философствовал о разнице культур.
— Вы хотите развивать генную инженерию в крепости Руки? — спросил Парк, догадавшись, чем обусловлен интерес Рохазас к разработкам научного центра.
— Если мне будет позволено, — уже без переводчика произнесла она и склонила голову вбок, демонстрируя, что разговор подошел к концу.
Так не хотелось расставаться. Казалось, контакт вот-вот установлен, и беседа пошла в нужное русло, пусть и с переводчиком, но Рохазас решила по-другому.
Попрощавшись, капитан Восс Парк остался стоять на месте, наблюдая, как высокая, изящная женщина в сопровождении двух чисских мужчин покинула ангар. Первым впечатлением от совместного времяпрепровождения стало то, что Рурр’охаза’сабосен практически не обращала на него внимания, концентрируясь на разговоре с чиссами и инженером и лишь последние десять минут уделив общению. По-видимому, она воспринимала его как еще одного сопровождающего и определенно как инородца. Парк понурил голову. Как жаль, что он не умеет читать мимику чиссов, интерпретировать их взгляды и невербальные жесты! Рурр’охаза’сабосен оставалась для него загадкой, недостижимым идеалом, холодным и неприступным, словно величественные ледники Хота.
Поежившись, Парк вспомнил, как впервые встретился с аристокрой. «Быстрый удар» тогда сопровождал флагман «Предостерегающий» в рейде за пиратами. После успешного элиминирования угрозы Парк несколько часов провел на флагмане, обсуждая рапорт с капитаном Нирицем. Но затем Траун приказал обоим спуститься в главный ангар.
Небольшая матово-черная яхта только-только приземлилась. Рота штурмовиков, как обычно, по уставу, выстроилась в парадном построении. Парк замер в стойке смирно и бросил взгляд на впереди стоящих Мэрис Фераси и Трауна. Его всегда удивляла контрастность этой пары. Они не выставляли свои отношения на публику, общаясь друг с другом исключительно в рамках субординации. Но Парк видел нежность, лучившуюся из голубых глаз девушки, а голос Трауна становился немного мягче, когда он разговаривал с ней. Пару раз Восс даже наблюдал, как Мэрис и Траун прогуливались в парке. Она держала его под локоть, а он замедлял шаг, подстраиваясь под нее. Они были счастливы вдвоем. Парк даже немного завидовал смелости Мэрис, но больше всего удивлялся деликатности и галантности Трауна.
Как выходцу из семьи, насчитывающей несколько поколений военных, ему с детства привили постулат — сначала карьера и звездолеты, а девушки потом. Так и сложилось, что к тридцати годам у Восса за плечами была блестящая военная карьера и пара-тройка несерьезных романов. После того, как «Быстрый удар» назначили в Неизведанные регионы, мысли о противоположном поле и создании собственной семьи окончательно покинули Восса: стало совсем не до того, а на Нирауане практически не было служащих девушек. Даже в Центре Империи понимали, что Неизведанные регионы с их нестабильной обстановкой и множеством опасностей — не место для дам.
Шлюз открылся, и на борт «Предостерегающего» ступила пассажирка. Восс никогда не видел чисских женщин. Мужчины-чиссы же до недавнего времени казались ему всеми на одно лицо. А здесь… словно дух из лайсатранских сказаний, она предстала перед встречающей делегацией. Восс вытаращил глаза от удивления. Лишь когда Траун представил его, Парк рассеянно кивнул и не по уставу отсалютовал. Но на это, казалось, никто не обратил внимания. Темно-алый взгляд, мимолетно скользнув по имперцу, уперся в Мэрис Фераси, одетую в сари — национальную одежду чиссов. Воссу показалось, что на лице аристокры Рурр’охаза’сабосен мелькнуло недовольство, а затем в сопровождении Трауна она направилась внутрь корабля. Парк еще долго стоял бы, как вкопанный и размышлял о холодной красоте женщины-чисса, если бы адъютант, позвонивший в комлинк, не возвестил о том, что шаттл готов доставить его обратно на «Быстрый удар».
Комментарий к II
*хзебах - сопровождающий
========== III ==========
После сражения с флотом Нусо Эсвы у системы Илум, завершившимся сильными потерями с обеих сторон, имперский звездный разрушитель «Быстрый удар», принявший в пылу битвы всю ярость противника на себя, был отправлен на Нирауан. На орбите его разместили в ремонтный док, и технический персонал, вооруженный армией дроидов-астромехаников, принялся за починку корпуса и орудий.
Практически весь экипаж, кроме дежурной смены, был отправлен на отдых в Крепость Руки. Капитан Восс Парк принял решение остаться на своем корабле и нести вахту. В каком-то смысле он показывал положительный пример подчиненным, как командир, способный выполнять рутинные обязанности наравне с младшим персоналом. На самом же деле после каждого сражения, а тем более такого кровопролитного, как предыдущее, на капитана накатывала хандра, и хотелось побыть наедине с собой.
Вместо того чтобы отправиться отдыхать в свои апартаменты на Нирауане, он остался на мостике. Поскольку звездный разрушитель находился в доке, а основные системы функционировали в штатном режиме, на вахте было достаточно одного человека. Присев в пустующее кресло в вахтенной яме, Восс занялся бумажной работой. Взгляд его задержался на отчете из научного центра. За последние пару месяцев в медицинском подразделении был совершен прорыв в области изучения бакты, удалось поднять эффективность ранозаживления почти вдвое. Руководила научной группой, как нетрудно догадаться, аристокра Рурр’охаза’сабосен, быстро нашедшая контакт с людьми и действительно оказавшаяся специалистом своего дела. Многие раненные во флоте гранд-адмирала Трауна после сражения с Эсвой плавали в модифицированной бакте.