Он посмотрел на Луну.
— Давайте пойдем через город.
— Держитесь середины улицы, — предостерег Счастливчик, не забывший, как однажды на них обрушился дом.
В этом городе дома были ниже и чище, чем в предыдущем, но груды битого стекла и разбитые дороги говорили о том, что Большой Рык успел заглянуть и сюда. Вместо пыли, покрывавшей все предыдущие города, это место было занесено песком, так густо запорошившим дома, что они казались огромными желтыми камнями, торчавшими из песчаной равнины. В водосточных желобах, забитых мусором, блестели озера соленой воды.
Со стен домов свешивались водоросли.
«Как они сюда попали?»
Счастливчик поежился при мысли о том, что Бескрайнее Озеро могло принести сюда весь этот песок и траву. Неужели Большой Рык так сильно сотряс его, что озеро вырвалось из берегов и бросилось на землю? От одной мысли о таком ужасе у Счастливчика поднялась шерсть на загривке. Сейчас Озера не было видно за домами, но собаки слышали его рев и шипение накатывавших на песок волн.
— Это шкура, которую Длиннолапые надевают себе на лапы, — сказала Белла, кивая на грязный предмет, валявшийся посреди улицы. Предмет был размером с кролика и выглядел щемяще жалким, брошенный в одиночестве среди песка.
Гроза с любопытством покосилась на Беллу.
— Длиннолапые закрывают свои лапы? Чего только не придумают!
— Не нравится мне это место, — проскулила Луна, прижимаясь к дороге.
Белла, как обычно, не сдержалась:
— Вот это новость! Кажется, это ты предложила прийти сюда!
— Я просто сказала, — огрызнулась Луна. — Вы выросли в таких местах, как это, вам оно привычно, а мне нет!
— Давайте постараемся побыстрее выбраться отсюда, — примирительно прогудела Марта, прежде чем Белла успела ответить.
Счастливчик с благодарностью покосился на огромную собаку. Марта никогда не ворчала, не ссорилась и не жаловалась. Она не хотела идти через город, но без препирательств согласилась с этим решением. Ее миролюбивому нраву претили скандалы и ссоры, поэтому она всегда старалась погасить их до того, как перебранка перерастет в настоящий скандал.
«И еще Марта нашла для нас рыбу! Как хорошо, что она с нами».
Мысли Счастливчика были прерваны резким гавканьем Грозы. Счастливчик обернулся. Гроза стояла на прямых, напряженных лапах, подняв уши и вытянув хвост.
— Давайте вернемся! — пролаяла она. — Скорее!
— Хватит! — взорвалась Белла. — Мы идем через город, ясно?
Луна гневно посмотрела на нее.
— Ты что, слепая? Не видишь, что она чего-то испугалась? — Луна с тревогой повернулась к Грозе: — Все в порядке, не бойся. Скоро город кончится, и мы снова выйдем на берег…
Но Гроза даже не повернула голову в ее сторону. Дрожа всем телом, она шагнула вперед.
— Опасность! — хрипло пролаяла она. — Впереди опасность!
Счастливчик похолодел. Теперь он и сам почувствовал, что дело очень серьезное. Гроза никогда не стала бы поднимать такой шум без причины.
Он шагнул к ней, поднял голову и как следует принюхался. Соленый воздух по-прежнему глушил все запахи, но… У Счастливчика упало сердце, дрожь пробежала по лапам.
«Неужели… Это же невозможно, правда? Наша стая снялась с места и отправилась в долгий путь только для того, чтобы уйти от них…»
— Это они? — обреченным шепотом спросил он.
— Прекрати, Счастливчик! — закатила глаза Белла. — Она просто перетрусила и шарахается от собственной тени!
Гроза пропустила оскорбление мимо ушей, ее расширенные глаза смотрели куда-то в глубину города.
— Я чувствую запах Клыка и других Свирепых псов, — прошептала она.
Собаки в ужасе замолчали. Даже Белла закрыла пасть и только сердито пошевелила усами, увидев, как Марта шагнула к Грозе, спеша заслонить ее от опасности.
Луна повела носом, пробуя воздух.
— Я ничего не чувствую, но если Гроза почуяла Свирепую стаю, то нам нужно побыстрее уходить отсюда, пока они нас не заметили!
Марта лизнула Грозу в ушко.
— Мы должны спрятать Грозу от Стали!
Счастливчик увидел, как сверкнули глаза Луны. Пастушья собака нервно дернула хвостом.
— Вот об этом я и говорю! Нужно уходить, мы вчетвером не сможем защитить Грозу от целой Свирепой стаи.
Гроза сердито отпихнула Марту.
— Не нужно меня защищать! — рявкнула она и решительно зашагала по улице, помахивая хвостом. — Может, нам не нужно поворачивать назад. Мне до смерти надоело все время убегать и прятаться!