— Все несогласные могут остаться и насладиться обществом Свирепых псов, — повысил голос Альфа. — Не сомневаюсь, что уже завтра к вечеру они пожалуют сюда.
Несмотря на свое раздражение, Счастливчик был вынужден признать правоту Альфы.
«Свирепые псы слишком близко. Здесь нам оставаться опасно».
Когда последние шерстинки Собаки-Солнца исчезли за горизонтом, собаки стали готовиться к церемонии Наречения.
Молодая Свирепая собака стояла, возбужденно помахивая хвостом, устремив взгляд к гаснущему небу. Счастливчик тоже ждал. Когда Собака-Луна взошла над землей, он невольно поджал хвост. Половина лунной морды пряталась в тени. Прошлая церемония Луны тоже прошла не в ночь полнолуния, но сейчас все было совсем иначе.
«Разве Альфа не говорил, что церемонию нужно провести по всем правилам?» — подумал Счастливчик, злобно покосившись на полуволка.
Альфа поднялся и кивнул Кусаке и Микки.
— Принесите мне кролика.
Охотники метнулись исполнять приказ, а остальные собаки подошли ближе. Гроза перестала вилять хвостом и нервно облизнула клыки.
— Держите его, — велел Альфа.
Микки и Кусака прижали к земле голову и задние лапы кролика, а полуволк наклонился и впился клыками ему в глотку. Одним быстрым рывком челюстей он освежевал кролика и обнюхал тушку.
— Отнеси мясо в мою палатку, — ворчливо приказал он Кусаке. Та послушно схватила освежеванного кролика и убежала.
У Счастливчика даже шкура зачесалась от бешенства.
«Он забрал себе все мясо! Но это несправедливо, тем более в такие голодные времена!»
Альфа поднял с земли буро-белую шкурку. На поляне не было плоской скалы, поэтому полуволк небрежно швырнул шкуру прямо на грязную землю. Она упала, скомкавшись, угодив краем в лужу. Песок и брызги грязной воды брызнули на белую шерсть.
«Это неправильно!» — со страхом подумал Счастливчик, вспомнив торжественную церемонию наречения Жука и Колючки. В ту ночь Собака-Луна сияла во всей своей красе, а белоснежная шкурка кролика светилась под ее благосклонным взором.
Но Альфа как будто ничего не заметил. Он холодно кивнул Грозе:
— На шкуру, Лизушка!
Счастливчик напрягся. Он с тревогой уставился на Грозу, безмолвно умоляя ее не обращать внимания на грубость Альфы и злобный блеск в его желтых глазах.
Сердце Счастливчика жарко забилось от гордости, когда Гроза с достоинством вышла вперед и встала на шкурку. Кролик оказался довольно тощим, а Гроза уже выросла такая большая, что ее лапы закрыли всю шкуру.
— Взгляни на Собаку-Луну и выбери себе имя, — скучающим голосом бросил Альфа, не глядя на нее.
Гроза смутилась.
— Но я… я уже выбрала себе имя.
— Хватит болтать! — оборвал ее полуволк. — Мы не собираемся торчать тут с тобой до рассвета!
Счастливчик похолодел. Теперь он видел, что эта церемония была ложной. Луна не благословляла ее, звезды не прислушивались к тому, что происходило на земле. В том, что проделывал сейчас Альфа, не было ни тайны, ни магии, это была грязная, земная месть полуволка собакам, которых он ненавидел.
Счастливчик видел, что Гроза из последних сил пытается подавить свое разочарование. Она запрокинула голову к Собаке-Луне, почти полностью скрытой за рваными тучами, несколько мгновений смотрела на нее, а потом твердо и спокойно сказала:
— Я выбираю себе имя Гроза.
Злобная насмешка исказила морду полуволка. Он ударил передней лапой о землю:
— О нет, это имя ты навсегда потеряла, когда приняла участие в ложной церемонии! Теперь, будь добра, выбери себе другое.
Счастливчик вскочил на лапы и стиснул зубы, чтобы не зарычать. На этот раз Альфа зашел слишком далеко! Собаки вокруг него встревоженно переглядывались. Все чувствовали, что происходит нечто неслыханное, противное воле Всесобак.
— Выбери себе другое имя или же я сам назову тебя!
Гроза сглотнула. Счастливчик видел, каких усилий ей стоит оставаться спокойной.
— Я выбираю имя Гроза!
Альфа оскалился. Было видно, что именно этого он и ждал, ради этого момента он и затеял всю эту издевательскую церемонию.
— Вот и хорошо, — со смехом рявкнул он. — Поскольку ты дважды отказалась выбрать себе имя, то перед взором Собаки-Луны я по праву Альфы сам дам тебе имя, которое ты будешь носить до конца своих дней. — Полуволк уже не скрывал своего торжества. Впервые за всю церемонию он прямо взглянул в глаза молодой Свирепой собаки: — Отныне тебя будут звать Злоба.
Глава XIII
