«Она истратила все силы, спасая Жука и Колючку, — подумал Счастливчик. — И до сих пор винит себя в том, что не спасла Прыгушку». Все остальные были грязнее грязи и едва дышали от изнеможения.
Подъем оказался крутым и тяжелым. С Бескрайнего Озера задувал ледяной ветер. К счастью, между камнями нашлись лужицы солоноватой воды, где собаки смогли утолить жажду.
Добравшись до вершины, стая остановилась на плоской песчаной площадке с россыпью камней. Между большими гладкими валунами росла жесткая трава. Отсюда был хорошо виден полосатый дом, возвышавшийся на груде скал. Дом продолжал выть. За ним виднелось Бескрайнее Озеро. Оно все еще билось о скалы, но стало заметно спокойнее.
Счастливчик вновь вспомнил искаженную ужасом морду полуволка, сорвавшегося с дороги в воду. Что сделало с ним Бескрайнее Озеро? Унесло на глубину, утопило в пучине или разбило о скалы? Счастливчик склонил голову в безмолвном уважении. Он не любил Альфу, но ни одна собака не заслуживала такого страшного конца.
«Это все из-за Стали и ее банды. Почему они не могут оставить нас в покое? — спросил себя Счастливчик, хотя прекрасно знал ответ. Свирепые псы преследовали их из-за Грозы. — Сталь не успокоится до тех пор, пока Гроза не вернется в Свирепую стаю. Альфа тоже знал это, поэтому так люто ненавидел Грозу».
Счастливчик покосился на молодую Свирепую собаку. Она стояла вместе со всеми и с жаром обсуждала предстоящую охоту.
— Микки и Кусака, вы попробуете подняться в скалы и поищете в трещинах мелкую дичь, — отдавала распоряжения Лапочка. — Возьмите с собой Грозу. Остальные пусть отдыхают.
Счастливчик с тяжелым сердцем смотрел на Грозу. Слышала она или нет, как Альфа молил ее о помощи на краю гибели?
— Гроза? — невольно вырвалось у него.
Молодая собака быстро обернулась, подбежала к Счастливчику и вопросительно склонила голову.
— Да? — спросила она, невинно глядя на него круглыми ясными глазами.
Счастливчик моргнул и покачал головой:
— Принеси мне что-нибудь вкусненькое.
— Конечно! — весело протявкала Гроза и снова бросилась к Лапочке.
Счастливчик молча смотрел вслед удаляющимся охотникам. На сердце у него было тяжело и муторно.
Когда кто-то тихонько дотронулся до его плеча, он, не оборачиваясь, узнал Лапочку.
— Они непременно что-нибудь поймают, — сказала Лапочка, кивая в сторону скал. — По дороге я видела кроличьи орешки.
Она старалась говорить бодро, но ее карие глаза потускнели и ввалились, дрожь то и дело пробегала по телу.
«У нее такая тонкая шерсть, наверное, она мерзнет гораздо сильнее меня», — с болью подумал Счастливчик.
— Иди, отдохни, — попросила Лапочка, кивая на небольшую расселину в скале. Они вместе подошли туда, и Лапочка со вздохом растянулась на земле. Счастливчик прижался к ней и почувствовал, как она дрожит.
Счастливчик стал лизать Лапочку в шею, пытаясь согреть.
— Помнишь, как мы сидели рядышком в Западне, в ночь Большого Рыка? — спросил он. — Я не мог видеть тебя через стену, но знал, что ты там.
— Конечно, — прошептала она, закрывая глаза.
Счастливчик долго смотрел на нее. Шелковистая бежевая шерсть на ее морде выглядела чистой и свежеумытой, несмотря на все перенесенные испытания. Вдоль хребта шерсть Лапочки была чуть темнее, цвета песка, озаренного лучами Собаки-Солнце. Счастливчик помнил, что когда они сидели в Западне, запах Лапочки казался ему нежным и уютным, словно она пахла домом, которого у него никогда не было. От нее и сейчас пахло свежо и нежно, но куда подевалось ощущение покоя и уюта? После Западни Лапочка сильно изменилась. Оказывается, тогда Счастливчик очень многого не знал о ней… Сейчас от Лапочки веяло страхом, усталостью, настороженностью и… силой.
Счастливчик со вздохом закрыл глаза и провалился в сон.
Когда он проснулся, Собака-Солнце уже спустилась к краю небес. Он торопливо огляделся по сторонам и вскочил. Лапочка тоже проснулась и смотрела куда-то перед собой. Счастливчик хотел спросить ее, о чем она думает, но ему помешал громкий лай Марты.
— Охотники вернулись!
Собаки мигом сгрудились на песчаной полянке, нетерпеливо виляя хвостами. Кусака закончила складывать добычу и с торжествующим видом отошла, чтобы все могли полюбоваться целой кучей кроликов.
— Сегодня все наедятся досыта! — тявкал Микки, приплясывая возле добычи.
Белла бросилась поздравлять охотников, остальные тоже истошно залаяли от восторга.