— Альфа знает об этом месте, — мрачно процедил Микки. — Он расскажет о нем своей новой стае. Здесь они будут искать нас в первую очередь.
— Мерзкий предатель! — взорвался Нытик, его выпученные глазенки сверкнули злобой. — Мы верили ему, он притворялся нашим вожаком! А ты, — он злобно покосился на Лапочку, — прислуживала этому полуволку! Откуда мы знаем, что ты не такая же, как он? Кому теперь вообще можно доверять?
Счастливчик вскочил на лапы, взбешенный тем, что этот трусливый пес посмел усомниться в Лапочке.
— Ни для кого из вас не секрет, что я всегда ненавидел Альфу, — пролаял он. — Даже когда он проявлял себя с лучшей стороны и поступал, как подобает вожаку. Даже когда вы все стояли за него горой. — Тут он выразительно посмотрел на Нытика, который злобно сморщил мордочку. Счастливчик вскинул голову. — Но я никогда не сомневался в Лапочке и уверен, что и вы не должны этого делать.
— Но они с Альфой жили душа в душу и были во всем согласны, — сказала Кусака.
— Но Альфа приполз на брюхе к Свирепым псам, а Лапочка повела нас на битву с ними, — веско возразила Стрела.
Нытик склонил голову к плечу и заскреб лапкой по песку:
— Да, но разве мы можем быть уверены?
Счастливчик похолодел — в стае назревал раскол.
«Почему они так быстро забыли о том, как сами смотрели в пасть Альфе, и так легко готовы возложить вину за свою доверчивость на Лапочку?»
— Тишина! — прогремел над поляной резкий голос Лапочки. — Поверьте, я не меньше, чем вы, потрясена предательством нашего бывшего Альфы. Я понимаю опасения Нытика. Если кто-то из вас готов в честном бою оспорить мое право возглавлять стаю, я готова немедленно принять этот вызов! — Лапочка гордо вскинула голову. — Но сначала вы должны кое-что узнать. — Она посмотрела на Счастливчика. — Вы все имеете право знать о том, что может ждать нас в ближайшем будущем.
Счастливчик непонимающе уставился на нее. Лапочка подтолкнула его носом:
— Расскажи стае о своих снах, Счастливчик.
Он замер. Перед его глазами, вновь закружился снег, лапы примерзли к земле, в ушах загремел душераздирающий лай. Негромко зарычав, Счастливчик отогнал видение.
Стая с любопытством смотрела на него.
«Лапочка права. Если мои сны в самом деле предвещают будущее, то стая должна о них узнать».
Он откашлялся:
— Мне снятся странные сны… о Собачьей Грозе.
Стая испуганно затявкала.
— Об ужасной битве между Всесобаками? — пролаяла Стрела. — Той, что случилась в незапамятные времена?
Луна яростно затрясла головой.
— Нет, та битва была в далеком прошлом, а Собачья Гроза случится на земле в конце времен, — хрипло сказала она. — Моя Мать-Собака рассказывала мне о ней, когда я была маленькой. В ночь Собачьей Грозы небо сделается белым, а реки окрасятся кровью.
Счастливчик оцепенел, разинув пасть. Луна как будто подсмотрела его сны и описала словами то, что он видел в кошмарах. Видимо, в Дикой стае сказания о великой Собачьей Грозе передавались от матери к детям.
— Но Всесобаки все равно примут участие в этой последней битве, — сказала Кусака.
Гроза склонила голову набок.
— Вот странно… Звучит так, будто это обо мне, — проронила она.
Счастливчик искоса взглянул на нее. Гроза дрожала всем телом, дыхание хрипло вырывалось из ее пасти. Он не хотел огорчать Грозу, она и так слишком много выстрадала сегодня.
— Я думаю, ты не случайно выбрала себе имя, — осторожно сказал Счастливчик. — Что-то заставило тебя назваться Грозой.
Молодая собака не ответила, остальные тоже не проронили ни звука.
Счастливчик вздохнул, набрав в грудь побольше воздуха.
— Мне снятся сражающиеся стаи… Кажется, будто собаки всего мира сошлись в этой ужасной битве. Я не знаю, что это значит и когда случится… и случится ли вообще. Но я кое-что понял. — Он облизнул губы, помедлил, внезапно испугавшись чего-то.
«Почему мне кажется, что рассказав о своих снах, я заставлю их сбыться?»
Но отступать было некуда.
— Свирепые псы не оставят нас в покое до тех пор, пока спор между нами не будет решен. Но мы должны перестать убегать. Нам нужно остановиться, принять бой и победить.
«Или проиграть, — мрачно подумал Счастливчик. — Потому что исход Собачьей Грозы неведом никому».
— Но мы только что сцепились со Свирепыми псами, — осторожно возразила Дейзи. — А Гроза выдержала битву с одним из них, победила и перехитрила саму Сталь. Может быть, это и была Собачья Гроза? Может быть, все уже позади?
В ее круглых глазах светилась надежда, и Счастливчику было больно разрушать ее. Но он должен был это сделать.