К моему глубочайшему разочарованию нам не удалось сохранить в секрете начало массовых посевов сахарной свёклы. Кстати, в этом сезоне на полную мощность заработают два перерабатывающих завода, которые уже через год сильно ударят по иностранным монополистам. А ещё есть подсолнечное масло, которое пока всерьёз не воспринимают, но оно уже начинает завоёвывать рынок. Массовые посевы конопли артелями с отдельными крупными помещиками также дали колоссальный толчок в производстве пеньки, тканей, масла, бумаги и развитию животноводства. Строительство военных и торговых кораблей, вкупе с непрекращающимися боевыми действиями на море требовали просто огромных объёмов пеньки с парусиной. И наши производители за последние шесть лет добились колоссального прогресса, сделав ставку на новые станки производства КБ. Орлов смеялся, когда рассказывал, что уже отбил все вложения в сельское хозяйство, а вот сталелитейные заводы с шахтами только недавно начали приносить прибыль. Но до окупаемости ещё далеко.
Хотя если вернуться к сахару, то шила в мешке не утаишь. Тот же Лугинин унаследовал от отца Средиземноморскую компанию и импортировал колониальные товары. Наша Мальтийская торговая фактически выкупила у него большую часть бизнеса. Максим Ларионович сам не хотел заниматься этим направлением, заодно понял, кто стоит за новым монополистом и отошёл в сторонку. Но многочисленная агентура и связи у него остались. Впрочем, как у многих других промышленников. И не научились в этом времени ещё адекватно воспринимать понятие тайны. Если в государственных вопросах, путём отделения особо говорливых голов, мне удалось навести порядок, то у частников это проблема. Кто бы знал, каких трудов мне стоило уговорить Кулибина и Ко не публиковать данные по паровой машине нового образца. Ну не могут люди понять, что это стратегическая информация. Ладно, не буду о грустном.
—Вы правы, но не совсем. Если уж сегодня собралась столь интересная публика, то не мешает обсудить перспективы промышленности вообще. Я же не просто так утвердил список именно с вашими фамилиями, — улыбнувшись, поясняю свои действия, — Здесь присутствуют только те заводчики, кто отказался от крепостничества и начал активно внедрять механизацию труда. Это же касается землевладельцев, решивших поменять старую систему хозяйствования и перешедших на новые формы отношений с крестьянами. Также присутствующие среди приглашённых купцы никогда не были замечены в порочном промысле навроде выкупных платежей и ростовщичества. Значит, вы люди прогрессивные и патриотически настроенные. Не понимать вреда существования рабства и колоссального отставания русской экономики, может только закостенелый ретроград, подлец или излишне алчный человек. С ними мне не по пути. Думаю, если ваш совокупный капитал, вложенный в новые проекты, увеличится в пять-семь раз, то через несколько лет мы просто перестанем обращать внимание на существование этих мелких торгашей и кустарей.
Народ заулыбался, но пока плохо понимал куда я клоню. Кому не понравится, что их посчитали достойными и избранными. К тому же моя деловая репутация была на очень высоком уровне. Они сами могли воочию убедиться, как за семь лет среди голой степи выросли заводы, были проведены дороги и распаханы тысячи десятин чернозёма. А ещё создан практически образцовый агрохолдинг под руководством Харламова с целым промышленным кластером между Новгородом и Ярославлем.
—Основным направлением промышленности, кроме добывающей со сталеплавильной, я вижу текстильную, обрабатывающую и изготовление готовой продукции. Даже сейчас, объём закупок иностранных тканей превышает внутреннее производство в три раза. Разница составляет примерно пятнадцать миллионов рублей. Это ваши деньги, которые уходят всяким англичанам с голландцами, — делаю паузу и смотрю на заелозивших воротил, — Подобный разрыв будет сохраняться, пока мы не перейдём на новые станки и механизацию труда. То же самое касается обработки кож и дерева. Мы гоним на запад исключительно сырьё, а надо готовую продукцию. В металлургии похожая картина, но пока мы выдерживаем конкуренцию благодаря низким ценам. Но это продлится ещё лет десять, пока в Европе не утихнет война. После её окончания тамошние промышленники массово применять технически новинки. Англия оторвалась от нас лет на тридцать. Но вскоре Россия не сможет догнать даже такие отсталые страны, как Австрия и Пруссия.
Гости смотрели на меня и вроде начали чего-то понимать. По крайней мере, колоссальная сумма, которая просто так уходила за границу, не могла оставить их равнодушными. Я же продолжил свою речь.