Здесь народ опять не выдержал и буквально засыпал докладчика вопросами. Многие из которых были весьма наивными, оно и немудрено. Но кто-то отнёсся к новости весьма прагматично. Я тоже вмешался и подлил масла в огонь интереса.
—Господин Черепанов больше говорит о преимуществах и достоинствах нового вида транспорта. Но надо сказать главное — за паровыми машинами будущее. Это также касается речных судов, которые вскоре будут оснащаться новым двигателем. И там речь пойдёт уже о совершенно иных объёмах перевозимых грузов. Господам же заводчикам я пока предлагаю оценить перспективы строительства железных дорог. Длина одной рельсы составляет пятнадцать футов или четыре с половиной метра.
Закон о переходе на метрическую систему был принят сразу после смерти Павла. Но общество усиленно сопротивлялось новинке, чем изрядно меня бесит. Хорошо, что всё было сразу согласовано с АН и новые меры внедрятся в научно-инженерную среду. Хотя ретрограды продолжают держаться за свои фунты, золотники, дюймы и прочие пуды с вёрстами. Я тем временем принялся далее охмурять промышленников.
—Примерный вес рельсы двести килограмм или четыреста пятьдесят фунтов. Прибавьте к этому восемь болтов для крепления на каждые десять футов, более пятидесяти костылей и накладки для крепления. А теперь умножьте всё это, например, на двадцать пять тысяч. Именно столько потребуется полотна для прокладки дороги из столицы в Новгород. А потом переведите всё это в фунты, пуды или килограммы, чтобы понять сколько потребуется металла для строительства небольшого железнодорожного пути. Но ведь нам нужно связать новым видом транспорта всю страну. Ладно, давайте пока посчитаем необходимое количество металла для дороги Питер — Великий Новгород — Тверь — Москва — Владимир — Нижний Новгород. А ведь надо будет строить ещё паровозы, вагоны, станции, платформы, ремонтные мастерские, водокачки и угольные склады. Нужен будет сам уголь, щебень для полотна, стройматериалы для станций и много всего иного.
Здесь народ завис, а в зале повисла тишина. Я прямо-таки ощущал, как в головах гостей работают ролики, пытающиеся осознать количество требуемого металла и иных материалов, не считая людей с другими ресурсами. И напоследок решаю добить почтенных гостей, которые и так были у меня в кармане.
—Государству придётся строить десятки или сотни мостов. И это будут не каменные убожества, а самые настоящие гиганты из металла. Также придётся кормить, поить, одевать десятки тысяч рабочих. Перед началом строительства нужно будет произвести машины для копания и укладки рельсов. А ещё десятки тысяч обыкновенных инструментов навроде лопат, ломов, кирок, тачек и прочих носилок. Но главное — строительство железных дорог займёт не менее сорока лет. Это активная часть, а разного рода мелкие и дополнительные ветки будут строиться ещё лет сто или больше. И вам решать присоединяться к этому проекту или остаться в стороне.
В итоге было принято дополнительное решение о создании консорциума, который будет помогать государству строить железные дороги. В новую структуру войдут все присутствующие и именно им будет принадлежать право снабжения будущей РЖД. Бинго!
До Херсона добирался по Днепру. Та ещё задачка с учётом порогов. Но Дугин организовал всё на высшем уровне, и мы преодолели часть сухопутного пути, пересели на весьма быстроходный кораблик. Вернее, транспортов было несколько. Только мне с графом, который вызвался проводить высокопоставленного гостя, досталась более быстроходная и хорошо вооружённая канонерка. Капитанил на ней заместитель командующего Дунайской флотилией Акимов. Он был послан командующим Черноморский флотом Сарычевым[1], чтобы ввести меня в курс дела. На этот раз наши вооружённые силы подошли к войне полностью готовыми. В том числе были построены специальные речные суда для помощи армии для штурма дунайской оборонительной линии. Саму флотилию возглавлял адмирал Пустошкин[2], который её фактически и построил с нуля. А турки укрепились неслабо. Если учитывать, что наша группировка была в три раза меньше вражеской, ситуация была сложной.
Тем временем мы неплохо пообщались с Орловым, обсуждая перспективы развития края. Что касается природы, то это просто чудо! Огромная река и бесконечная степь, прямо-таки настраивали на поэтический лад. А вот всё остальное было грустно. Колоссальные расстояния, отсутствие нормальных дорог и низкая плотность населения. Рабочих для заводов и шахт приходилось покупать в близлежащих русских губерниях. Благо, что заработала программа переселения. Но сами помещики с большой неохотой осваивали новые земли, при этом ни в какую не соглашаясь давать вольную крестьянам. Хотя только слабоумный не понимал выгоды от новых форм хозяйствования. Нет, были и огромные латифундии с наёмными работниками, но они находились в абсолютном меньшинстве. Местные помещики предпочитали селить на своих землях крепостных, благо крымская угроза была давно нивелирована. Их не смущало даже то, что ЮГК и латифундисты зарабатывали раза в три больше с одинакового участка земли. Но ничего, к вам приехал Костя.