В Одессе приход двух канонерок особо не заметили, что меня полностью устраивало. В порту шла обычная жизнь — разгружались корабли, сновали баркасы и лодки. В сопровождении охраны мы проследовали к ожидающим меня возкам и уже через двадцать минут были на месте. Ранее здесь проживал тот самый Дюк, вот прямо иду по стопам легендарного француза. Особых церемоний разводить не стали. Все нужные мне люди сейчас в действующей армии, а выслушивать разных чиновников нет никакого желания. Пётр сразу занялся организацией нашей поездки. Кстати, уже полноценная рота моих егерей прибыла в город и ждала команды выдвигаться. В Екатеринослав и Херсон меня сопровождало три десятка, остальные сразу выдвинулись из Черкас в сторону Одессы. Дивизия фон Миллера была тоже на подходе. Опасаясь действий турецкого флота, морем были отправлены только артиллерия, боеприпасы и часть имущества. Личный состав двигался пешим ходом и ожидался со дня на день. С выборжцами я чувствую себя как-то более спокойно. Это мой оперативный резерв, если учитывать выучку, общее количество пушек и новых боеприпасов в дивизии.
В сторону Днестра выдвинулись через два, когда я получил информацию о нахождении фон Миллера. Что можно сказать об окружающей местности? Едисанская степь за последние сто лет стала ареной ожесточённых сражений между Россий и Портой, пока не был окончательно не отошла нам по условиям Ясского мира. С учётом того, что через эту землю продолжали уходить крымские татары или, наоборот, возвращаться ногайцы, то местность сильно обезлюдела. Надо учитывать, что продолжались набеги как кочевников, так и сволочи вроде орликовцев, части новых сечевиков и греческих пиратов. Понятно, что их ждал жаркий приём, но популярности переселенцам этот край не добавил. Хотя албанцы, греки, сербы и прочие болгары продолжали искать спокойною жизнь на южных рубежах Империи. Их селили чуть далее, за Бугом. Местное население в лице молдаван, гагаузов и славян предпочитало жить выше по Днестру или в районе Тирасполя под защитой русской армии. А вообще, земля здесь отличная, с колоссальными перспективами. Стоит за неё повоевать с османской нечистью.
Два раза встречали казацкие разъезды, которые патрулировали степь. Также обогнали несколько обозов, идущих под внушительной охраной. Я свою персону не афишировал, одевшись в мундир майора выборжцев, и общался исключительно со своими ребятами. Все переговоры взял на себя Филипс, как наиболее дипломатичный и пронырливый. По словам наших временных попутчиков, особых проблем с передвижением сейчас нет. Хотя в начале года, как только подсохла земля, летучие отряды степняков и сипахов пытались устроить проблемы нашим снабженцам. Кстати, с православными беглецами в лице запорожцев и липован с прочими раскольниками давно были установлены надёжные контакты. Это я потребовал от Каменского сразу после назначения его на пост командующего. В массе своей это были простые люди, обманутые или испугавшиеся мнимого преследования. Но после объявления указа о веротерпимости, который убрал все ограничения с раскольников, многие начали возвращаться в Россию. С началом войны мы планировали вернуть вообще всех беглецов. Нечего разбрасываться генофондом.
Один из таких караванов нам повстречался уже после форсирования Днестра. Русские сапёры соорудили вполне себе надёжный понтонный мост, который мог выдержать даже тяжелогружённую армейскую фуру. Что можно сказать по репатриантам? На оборванцев или запуганных людей они не похожи. Добротная одежда, достаточно много скота, практически все мужчины вооружены огнестрелом. Мне такие граждане очень нравятся. Думаю, на Кавказе они не растеряются и дадут горцам отпор, если те захотят устроить набег. Часть переселенцев шла на Терек, а другая за Урал. Денег на это я не жалел, хотя Шульц и писал мне гневные письма, что мол разоряются наши компании. Казна выдавала людям практически неограниченное количество земли, главное, чтобы смогли обработать. Получается все были довольны. Россия получала новых поданных, а они защиту и земельные наделы.
—Таким образом, ситуация сложилась патовая, если выражаться шахматным языком. Мы взяли с ходу Бендеры и Аккерман, далее двумя колоннами подошли к Измаилу с Килией. Михельсон не менее быстро взял Хотин, погрузил большую часть войск с имуществом на речные суда, спустился по Пруту и атаковал Яссы. Сейчас его части в Галаце и готовятся штурмовать Браилов. А вот далее сплошные неясности, — Каменский водил карандашом по весьма подробной карте, объясняя мне диспозицию.