Глава 6
9–12 августа 1796 года, Российская империя,
Санкт-Петербург
Едем в Царское Село. Я постепенно начал привыкать к дорожной тряске и черепашьей скорости передвижения. Всю дорогу говорили с Юлей об играх и моих задумках. Идея с новыми играми и фондом полностью увлекла ее. Развлечений в этом времени мало, для женщин особенно. Юля же натура деятельная, для нее это не только забава, но и возможность заняться полезным делом. Когда я рассказал ей общие сведения об игре «Вокруг света», то она надолго задумалась. А затем ответила, что ей не хватит знаний придумывать вопросы. Правильная мысль, я тоже решил, что это лучше поручить кому-нибудь из Академии наук. Еще одна проблема – надо искать подступы к немцам из Академии.
Доехали до Александровского дворца часам к одиннадцати. Пока приводили себя в порядок и устраивались, уже наступило время обеда. Вообще, мы изначально хотели встретиться в Гатчине, так как 9 августа день рождения у нашей сестренки Александры. Но гонец еще два дня назад передал весть, что именинница заболела, и семейные торжества откладываются, поэтому поехали сразу в Царское Село.
К моей радости, Строганова с Чарторыйским не было, зато присутствовали другие гости. Фрейлина Елизаветы княжна Наталья Шаховская, молодая и очень приятная девушка. Еще обращала на себя внимание графиня Варвара Головина, оказавшаяся приятельницей Елизаветы. Очень красивая женщина лет тридцати. Думаю, она со своими роскошными формами, идеальными чертами лица и пронзительными голубыми глазами не затерялась бы и в моем времени. В процессе общения выяснилось, что графиня еще весьма образованная и остроумная особа. Поймал себя на мысли, что слишком сильно пялюсь на Головину и, в принципе, не прочь продолжить знакомство с ней в более интимной обстановке. Главное, чтобы Юля не заметила, мне еще семейных скандалов не хватало. Хотя сомневаюсь, что члены императорской фамилии должны оправдываться перед женами. Домострой никто не отменял, и жена пока находится на уровне домашнего животного.
Француженка герцогиня Луиза де Тарант, подруга Головиной, была полной ее противоположностью. Худощавая брюнетка с некрасивыми чертами лица и отсутствием даже намека на грудь. Она была больше похожа на португалку или южную итальянку. Крайне неприятный типаж, меня европейки возбуждают, а не всякие цыгане и прочий сброд. С учетом вечно недовольного выражения лица француженка производила просто отталкивающее впечатление.
Сильно удивило присутствие на встрече Марии Нарышкиной[18], в будущем многолетней любовницы Александра. Неужели у него с Елизаветой уже все так плохо, или я даты путаю? Нарышкина оказалась милой и весьма скромной особой, где-то даже тихоней. Может, она и считается красивой по меркам нынешнего времени, но точно не для меня.
Еще одна гостья немного выбивалась из нашего молодого состава, за исключением француженки. Графине Браницкой[19], камер-фрейлине Екатерины, было сорок два года. Для этого времени уже почтенная женщина. Но даже для XXI века она выглядела как интересная дама в самом соку. Меня она напрягала похлеще француженки. Непонятна ее роль, скорее всего, глаза и уши императрицы. К тому же я испытывал к ней чувство некоторой брезгливости, все-таки племянница Потемкина, не скрывавшая своей любовной связи с дядей. Я не ханжа, но такая вещь, как инцест, находится за гранью моего понимания.
Мужскую часть гостей представляли князь Александр Салтыков[20], сын нашего с братом воспитателя, и его сослуживец по Семеновскому полку Петр Кикин[21]. Оба были креатурами Александра. Про Кикина я позже вспомнил, что он станет секретарем Александра. В данный момент это был простой прапорщик гвардии, если гвардейца можно назвать простым. Салтыков-младший был в чине камер-юнкера, наверняка звание получено по протекции родителя. В отличие от своего отца, который носил прозвище «паркетный фельдмаршал» и не выделялся умственными способностями, сын был человеком иного склада. В процессе общения выяснилось, что он очень образованный и грамотный молодой человек.
Обед занял чуть больше часа, это какой-то местный рекорд. Хозяева явно хотели приступить к сражению в петанк и скомкали сложившийся ритуал по неспешному приему пищи. После обеда прошли во двор, где были расчерчены прямоугольники. Лакеи заканчивали расставлять столы со стульями, в перерыве у нас было запланировано чаепитие.
20
Светлейший князь Александр Николаевич Салтыков (1775/1776–1837) – товарищ министра иностранных дел Российской империи, тайный советник, гофмейстер, действительный камергер.
21
Петр Андреевич Кикин (1775–1834) – генерал, Георгиевский кавалер, статс-секретарь Александра I, меценат.