— Они попросили тебя обнажить живот! — он появился резко, уже без оружия, просто высунулся из окна, да крикнул.
Дэл на это лишь пожала плечами — и принялась вставать. Больно. Ноги уже еле держат, несмотря на какой-либо отдых. Наконец она смогла удержать равновесие, да задрать рубаху вместе с курткой. Ночной холод ударил по телу, она буквально почувствовала мурашки по телу и желание тут же вернуть куртку на место, но нужно было терпеть. Она держала так куртку, пока наконец голос с ворот не проговорил:
— Всё, хватит, мы поняли…
Она с улыбкой принялась заправлять в штаны рубаху. Не засомневались даже. Хотя такую магию наверняка невозможно было скрыть, раз уж её нельзя никак отменить, кроме смерти хозяина. Со скрипом отворяемых ворот сердце подпрыгнуло в груди. Наконец! Она не показывала этого радостного чувства, преувеличенно серьёзно занимаясь застёгиванием куртки.
Дэл подняла глаза на ворота, а точнее, на пространство за ними. Город. Каждое утро она видела один и тот же вид, возвращаясь с ночного рейда в лесу. Каждый раз она видела эти маленькие дома, постепенно вырастающие к центру, тот самый шпиль храма, в который так и не сходила, да палатки военных, которые оберегали этот город. Это был её дом, из которого она постоянно сбегала в поисках приключений, толком и не зная степень своей любви к нему.
Возможно, ей стоило пережить всё это, чтобы узнать всю глубину своей любви к этой земле. Она не собиралась сдерживать улыбку — не перед кем скрывать эмоции. Она вернулась. Как и обещала. Как и желала. Как и хотела всем сердцем, идя вслед за колдуном и возвращаясь от него.
Она больше не хотела уходить из этого города.
Эта мысль — словно обухом по голове. Оглушила сильно.
Она просто расхотела убегать отсюда каждый вечер, она просто захотела… покоя, наверно. Глубокий вздох. Возможно, это просто глупые мысли после долгого отсутствия. Возможно, это пройдёт.
Дэл опустила взгляд и увидела хорошо знакомую фигуру. Рыжие волосы. Прямая осанка. Лёгкая улыбка. Гениальный тактик Штаба — Лайза, бес её подери. Та самая девушка, что угрожала ей не так давно смертью, из-за которой её выкинули из города, стояла и улыбалась ей, словно ни в чём не бывало.
Рука сама потянулась к рукояти меча.
— Я… — Лайза заметила это движение. — Чесслово, Дэлия, я…
Она рухнула на колени.
— Я бесконечно виновата перед тобой!
Дэл невольно отшатнулась.
— Ты чего…?
Лайза голову опустила, и… под рассветными лучами блеснули на секунду слёзы. Бес подери! Она в несколько шагов преодолела расстояние между ними, и попыталась поднять девушку. Это было слишком странно. Она не хотела, чтобы из-за неё плакали.
— Я во всём виновата… если бы я настояла… ничего не было бы… ты бы не ушла… это я… я…
С каждым таким всхлипом было всё больнее и больнее.
— Бес подери, Лайза! Хватит! Встань!
И она встала. Встала, чтобы обхватить её крепко-крепко и сжать в объятиях. Она положила мокрую щеку ей на плечо, ровно на то, где находилась нашивка Матфея, и проговорила громко:
— Я так беспокоилась за тебя!
Сердце у Лайзы билось бешено, и Дэл это чувствовала, и она бы сама расплакалась, да щеку закусила. Не время. Она должна быть сильной. Она неуверенно провела рукой по её спине.
Это было так странно… в последний раз она обнимала кого-то давно, да так, что вспомнить сложно. Она прикрыла глаза и вспомнила. Брайс. В последнюю их встречу. Сердце защемило от тоски. Она ещё ближе притянула к себе Лайзу, такую обычную и искреннюю девочку, которой всегда сложно давался контроль над эмоциями. Судя по её слезам, она и в самом деле долго переживала об этом. От одной мысли, как могла страдать Лайза, выполняя приказы Штаба, по спине прошёлся холодок. Горячее дыхание опалило её шею, это прерывистое дыхание сводило с ума.
И этот уверенный шепот слишком контрастно прозвучал на фоне бешено стучащего сердца:
— Я всё знаю. Но не вздумай никому об этом трепаться.
Дэл передёрнуло от этого холодного тона. Кажется, даже после возвращения её не собирались оставлять в покое.
Глава 10. Обманутая
Удар. Ещё один. И ещё. Она вонзила в живот мягкого манекена деревянный меч, и улыбнулась. Если приложить немного фантазии, то можно представить, что это была тёмная тварь из тех, что живёт в далёком лесу за воротами. Но для этого, как сказал старший рядовой, им нужно было тренироваться долго, чтобы в итоге их посвятили в курсанты.
Наверно, лучшей мотивации и не придумать было.
Дэл сжала зубы. Быстрые взмахи мечом — то по одному, то по другому месту. Лучше всего бить в живот, или в глаза. Говорят, что колдунам можно бить и по рукам, чтобы лишить их возможности колдовать. Но она была слишком взрослой, чтобы верить в колдунов и вот эти сказки про волшебство. А тёмные твари — они настоящие, из мяса и костей, магией никакой не обладают. Но это не помешает им тебя съесть, если будешь тренироваться не слишком усердно. Она не хотела быть съеденной. Она и тренировалась упорно.
— Тихоня Дэл, — она услышала голос и скривилась.
Её всегда так называл тупой Брайс — этот пухлощёкий мальчишка, который голову свою никогда не включает, прежде чем говорить. Впрочем, в своей тупости он может состязаться с шутником Лексом, который называл её по полному имени, но с его этим насмешливым голосом выходило ещё хуже. Как он протягивал, словно слабоумный «Дэ-э-элия…». Побила бы его с большой радостью, да только за нарушение дисциплины могут выгнать из Академии. А она не хотела убить свою мечту выйти за ворота из-за какого-то тупого шутника, который просто рот на замке держать не умеет.
Дэл обернулась, чтобы ответить, но увидела рыжую девчонку с улыбкой на лице. Выглядела как дурочка с такой широкой улыбкой, если честно.
— Не называй меня так, — проговорила Дэл.
Улыбка с лица рыжей исчезла. Выглядела она чуть ли не меньше всех ребят из её курса. Неужели она и в самом деле смогла пройти вступительные испытания? Или её взяли "по блату"? Впрочем, Дэл было плевать. Вскоре всех отсеет естественный отбор. Тем более, в лесу можно выжить и в одиночку, если тренироваться усердней.
— Я не хотела обидеть тебя… — проговорила смущённо девочка, почесывая голову, — Можно называть тебя Дэл…ия. Тебя же так зовут?
Дэл закатила глаза. Она и вела себя как глупая девочка.
— Типа того, — откликнулась Дэл и перехватила меч поудобней.
И снова рванула в бой. И снова посыпались удары. Быстрее. Быстрее. Тварь не будет ждать. Тварь попытается её съесть. Колющий. Режущий. И по шее — в качестве финала. Наконец Дэл положила меч на траву, да за колени схватилась, чтобы отдышаться.
— Вау! Это тебя родители научили? — проговорила рыжая.
Она ещё была здесь. Она всё это время восхищённо смотрела. Она была такой странной и глупой, что никакого общения иметь с ней не хотелось. Дэл схватилась за меч, за его "лезвие", чтобы изучить его внимательнее. Конечно, затупилось от такого количества тренировок.
— Сама научилась, — отрезала Дэл.
И снова рыжая девочка нахмурилась как-то, сжалась вся, чтобы повторить снова:
— Я не хотела обидеть тебя, Дэлия.
Наверно, всё это время она недооценивала рыжую девочку, легко вспыхивающую по пустякам и постоянно извиняющуюся. Уж слишком быстро она попала сначала в гвардейский отряд под руководство капрала (почти-капитана) Матфея, а потом оказалась в Тактическом штабе, за эти годы став одним из ценнейших тактиков.
— Я не хотела обидеть тебя… — прохныкала она громко.
Впрочем, это всё было игрой, непонятно только для кого. Лайза ясно дала знать своим тихим тоном, что всё это было тщательно срепетированным фарсом. Возможно, и тот образ милой и тёплой девочки тоже был таким же фарсом, как и её нытье.
Она слышала, как закрывались за ними ворота, и тяжело вздохнула. Она вернулась домой. Остальное не имело такого значения.