- А когда школьницу в таратайку затащило, тоже не было?
- А ведь и правда, - удивилась Филиппова: - И тогда все порасходились! Будто Бог их уберег. А у девочки родители видать - большие грешники. Бог их и покарал. Это же такой страх - бесовская таратайка.
- И чего в ней страшного? - спросил я.
- Ты ее не видел, вот и храбришься, - осуждающе сказала бабуля: - А я - видела. А когда она сегодня к остановке подкатила, я думала от страха рассудка лишусь.
- Так какая она из себя, таратайка эта? - пытался я выяснить хоть какие - нибудь приметы.
- На что похожа? - переспросила Филиппова: - На таратайку. Страшная. На колесах. А сквозь окна видны те, кого она уже затащила. Сидят - не дышат... Да как я тебе объясню, какая она, если бесовское отродье любой облик примет, только бы невинную душу к себе заманить!
- Ну хоть цвета какого? - спросил я, почему-то уверенный, что бабуля назовет черный, или, на худой конец, красный цвет.
- Зеленого, - удивила меня Филиппова: - Вся зеленая, от низа до верху.
- Ладно, хозяюшка, - сказал я, вставая: - Спасибо за помощь. Вот поймаем мы эту таратайку, так еще прокатимся с вами на ней.
- Не шути так, - не приняла она моего бодрого тона: - Ты бы лучше в церковь сходил. Глядишь - пригодится.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Бесовская таратайка.
22 часа 40 минут.
Было уже совсем поздно, когда я вернулся наконец в гостиницу. В холле было пусто, только какой-то мужчина, видимо командировочный, в сером плаще и шляпе, с небольшим чемоданом у ног, дремал в углу, сидя в кресле. Молоденькая девушка-администратор скучала за стойкой, читая книгу.
Я пошел к лестнице, ведущей на второй этаж, заранее доставая из кармана пропуск для швейцара, но в это время мне навстречу, перепрыгивая через несколько ступенек, сбежал Рожков.
- Ну наконец-то! Где тебя черти носили? - возбужденно спросил он, и, махнув рукой, мол давай за мной, сказал: - Пошли.
- Подожди, - запротестовал я: - Что случилось?
- В машине объясню, - ответил Рожков, нетерпеливо пританцовывая на месте: - Давай быстрее. Тебя по всему городу ищут.
У подъезда нас ждала темно-синяя “Волга”. Как только мы в нее сели, водитель тут же тронулся с места, резко набирая скорость.
- Скажи наконец, что случилось? - потребовал я.
- Побег из КПЗ, - стал возбужденно рассказывать Рожков: - Три уголовника... Один охранник убит, двое ранено... Табельное оружие отобрали: автомат и два пистолета. Час назад их обнаружили в каком-то притоне, так они открыли стрельбу, ранили еще одного милиционера, а сами прорвались через оцепление и попытались скрыться. Слава Богу, оторваться от преследования не смогли. Но за то успели захватить какой-то склад на окраине города. Главарь у них по кличке “Жиган” - матерый волчара. Им по пути семья встретилась, так он мужа в упор из автомата расстрелял, а жену и двух детей с собой взял. Вроде как заложниками.
Сейчас банда окружена. Им предложили сдаться, так они кричат, что если к ним кто-нибудь сунется, они детей с матерью на куски разорвут...
- Это же местные прошляпили, вот пусть сами и расхлебывают, - ничего не понял я: - Мы-то здесь при чем?
- В том-то и дело, что переговоры они хотят вести только с тобой.
- Чего?!
- Ну да. “С вами - “дворнягами” не желаем дела иметь!” - кричат: ”Подавайте сюда “важняка” из Москвы, да поскорее!”
- Подожди... Откуда они вообще про меня знают? - в конец было запутался я, но тут меня осенило: - Капля?!
- Угадал. Один из этой троицы твой Капля.
- Господи! А он-то зачем в это дело впутался?! Его же не сегодня - завтра, выпустить должны были!
- Вот приедем - у него и спросишь, - усмехнулся Рожков.
23 часа ровно.
Склад, в котором засели бандиты, как оказалось, находился в помещении старой церкви, расположенной посреди пустыря, с трех сторон огороженного заборами частных домов. Со стороны улицы стояла церковная ограда, ворота которой были распахнуты настежь.