— Дурак, — пожал плечами наемник. — Но дело твое. Ты взрослый уже мальчик, судя по стонам из каюты. Должен понимать, что делаешь.
— А ты хамло наемничье, правильно тебя Марат охарактеризовал, — отшутился я. На самом деле мне на его подколки было плевать, но повод вставить ремарку упускать было грешно.
— Пошли лучше кофе выпьем спокойно, кто знает, когда еще получится, — фыркнул Вик.
— Пошли, чего ж не пойти, — я отложил в сторонку отобранное мною оружие и снаряжение, и мы отправились в кают-компанию «Миража».
Там уже собрался наш «цвет общества». Филин, Маркиз, Шорох, Джоан и Бустер. Еще трое где-то шарились, на мой вопрос Вик пояснил, что готовят орудийные системы. Мы расселись, кто где, мой техник налила мне кофейку, и потек неторопливый разговор ни о чем. При этом на столике тут же появился магазин виковского «Вдоводела», немедленно огласивший своим «пиком-пиу» готовность и желание работать.
Просидели и проболтали с полчаса. Потом подтянулись оставшиеся члены команды, Вик извинился и увел ребят на инструктаж. Судя по грохоту сапог по металлической палубе — в трюм увел. Там, наверное, сподручней. Ему виднее.
Я внимательно посмотрел на Джоан. Нет, не пойдет она на фабрику. Нечего ей там делать, честное слово.
— Что-то не так, Птиц? — спросила она, поймав мой взгляд.
— Да вот, жалею, что не научил тебя с корабельными системами обращаться, на уровне пилота.
— Почему?
— Потому что из ребят, конечно, кто-то водит корабли, но я не уверен, что он делает это хорошо. А если бы я успел хоть чему-то тебя научить, то был бы спокоен, — ответил я.
— Вообще-то, пилот у нас ты, если ты вдруг забыл, — надула она губки, но это было напускное. По Джоан Сейли сейчас было очень хорошо заметно, что нервы у нее вдруг натянулись, подобно хорошим струнам, и любое неловкое движение эти струны оборвет в момент.
— Я… Я, знаешь ли, в отличие от тебя, пойду на объект. И не факт, что после этого смогу вести корабль.
— Ты опять начинаешь? Что значит «в отличие от»? Я тоже пойду!
— Никуда ты не пойдешь, — отрезал я. — Полететь напросилась? Молодец, полетела. А во время операции будешь находиться на корабле и держать руки на тревожном пульте. Чтобы если вдруг хоть какие-то проблемы — сразу помощь вызывала. Я составлю три информационных пакета, все три и отправишь, если не дай бог что. Поняла?
— Игорь, по-моему, ты начинаешь становиться занудой, — попробовала мисс Сейли зайти с другой стороны.
— А по-моему ты пытаешься спорить с приказом капитана, техник, — оборвал я ее возможный поток аргументов.
Джоан осеклась, смерила меня злобным взглядом, вскочила, резко крутанулась на каблуках и пулей вылетела из кают-компании. Я откинулся на спинку стула, выдохнул, а потом долго и витиевато выругался. Нецензурно и по-русски. Душу отвести, наверное, хотел. К слову сказать, не помогло.
Через полчаса наша пестрая компания уже катила в фургоне по улицам этого богомерзкого Рейвен-Сити. К чему такая спешка? А все очень просто — я получил от Шороха подтверждение, что мой разлюбезный враг Илайя прибыл на завод, и, судя по всему, не очень надолго. Потому мы и ехали через город, который очень напоминал американские поселения, агломерации больших старых мегаполисов. К примеру, Ливермон возле Фриско, или Оакланд какой… Не люблю такие пейзажи. Вообще не люблю Чертов Треугольник. И пусть из всех планет англоязычного сектора ВМО эта — самая цивилизованная и набитая деньгами, — мне здесь не нравится. Совсем. То ли дело в витасервах, которые устроили неподалеку от Рейвен-Сити производственный район, а в самом городе держали штаб-квартиру, то ли дело в том, что витасервы и им подобные в принципе на этой милой планете чувствуют себя, как дома. Вольные Миры Окраины — и без того не самые добрые места, но вот в чем парадокс: чем меньше в том или ином поселении народа, тем человечней и добрее там нравы.
Для примера можно посмотреть на Закат. Бывшая имперская колония, русская планета. Девяносто процентов населения — русские. Оставшиеся десять — как правило, осевшие торговцы. Общая численность населения чуть меньше миллиарда. На всю планету. Добрейшие, отзывчивые, милые люди в большинстве своем.
Или, для другого примера, Берно, чтоб ей пусто было. Колонии двести пятьдесят лет, бывшая собственность Евросоюза. Очень развита промышленность, все население сосредоточено в мегаполисах. Общая численность — почти четыре миллиарда, как на Земле в XX веке. Не люди, а уроды моральные: что не меряется выгодой денежной, тут же начинает меряться выгодой лично-характерной. А ведь в отличие от Заката — на Берно очень мягкий климат и нет такого бешеного количества враждебной флоры и фауны. Поэтому-то маленькие жители Берно — обычные городские подростки, в меру злые и в меру беспредельные, а юные закатцы, которые учатся стрелять раньше, чем читать и писать, воплощения пасторальных картинок. И с оружием обращаются всегда предельно аккуратно.