Женщины еще немного посидели в тишине вечернего сада. Хотя у Норы по-прежнему болела душа, возвращаясь домой, она чувствовала, что увозит в себе частичку материнского тепла.
Девушка задумалась о будущем. Что касается работы, то здесь она сожгла за собой мосты. Вряд ли после спектакля, устроенного ею на приеме, Десмонд захочет ее видеть. По-видимому, первым делом ей нужно искать работу.
Но не карьера или финансовое положение больше всего волновали Нору. Она с ужасом думала о том, как жить без Винсента.
Девушка зажмурилась, пытаясь сдержать подступающие к глазам слезы. Только не это! Для одного вечера она и так уже достаточно наплакалась, к тому же слезами делу не поможешь.
Расплатившись с таксистом, Нора немного постояла на улице. Ночь была тихой и теплой, темное небо усыпали мириады звезд. Нора, как в детстве, почувствовала себя крохотной одинокой песчинкой в огромном мире.
В который уже раз за вечер на глаза снова навернулись слезы.
Где Винсент? Думает ли о ней? Ненавидит ее или просто раздражен тем, что она снова появилась у него на пути? Или у него на уме совсем другое, точнее, другая — роскошная брюнетка с сапфировыми глазами?
Нора решительно шагнула к двери, вошла в дом и быстро поднялась по лестнице, не зажигая света. Дойдя до площадки второго этажа, она вдруг застыла как вкопанная. Сердце ухнуло и забилось как пойманная птица — на полу появилась длинная тень, и от стены отделилась высокая фигура мужчины. Девушка похолодела от ужаса.
— Нора? — Услышав знакомый голос, она испытала такое неимоверное облегчение, что едва не упала в обморок. — Где ты была, черт подери? — прорычал Винсент.
11
— Где я была? — На смену облегчению пришла противоречивая смесь эмоций: страх перед тем, что Винсент собирается сказать после инцидента на приеме, раздражение его самонадеянным тоном, стыд из-за того, что сам звук его голоса привел ее в смятение. Наконец она пробормотала. — А тебе какое дело?
— Нора! — Девушка щелкнула выключателем на стене, и Винсент увидел ее опухшие глаза. — Я за тебя волновался, — признался он. — Нора промолчала. — Я тебя ждал, соседка впустила меня в дом.
— Неужели? — Ее сердце билось так сильно, что шумело в ушах. — И зачем же?
— Чтобы сказать, что ты победила, — просто ответил он. На узеньком пятачке лестничной площадки его крупная фигура выглядела еще более внушительно.
— Победила? — Нора застыла, непонимающе глядя на Винсента. — Что ты имеешь в виду?
— Я знаю, ты заслуживаешь большего, гораздо большего, но мое сердце принадлежит тебе. Ты завоевала его сразу же, как только я впервые тебя увидел.
— Винсент… — Нора почувствовала, что теряет связь с реальностью. — Не играй со мной.
— Играть? — взревел он, но тут же взял себя в руки. Он шагнул к Норе, но она попятилась к стене. — Так ты думаешь, я с тобой играю?
— Где она? — пролепетала Нора онемевшими губами. Девушка совсем растерялась: как же так, Винсент несколько дней не давал о себе знать, притащил на прием эту куклу… а теперь вдруг заявляет, что она покорила его сердце?
— Кто? Миранда? — Голос Винсента заметно смягчился. — Полагаю, преспокойно спит в кровати с собственным мужем. После того как ты… хм, разоблачила меня, я хотел тебя с ним познакомить, но ты исчезла.
— С ее мужем? — Боже правый, неужели она совершила глупейшую ошибку? Но брюнетка вела себя так откровенно, что не возникало никаких сомнений…
— Нора, я пришел на этот проклятый прием один, — терпеливо объяснил Винсент, — но оказался в компании с Мирандой и ее мужем.
— Но почему же она так на тебе висла? — ошеломленно спросила Нора.
— Миранда готова повиснуть на любом, у кого достаточно толстый кошелек, — мрачно заметил он. — За исключением собственного мужа, который, к сожалению, является моим другом. К сожалению, потому что мне поневоле приходится терпеливо сносить общество его жены.
— А я была с ней невежлива, — прошептала Нора.
— Да уж. — На губах Винсента промелькнуло слабое подобие улыбки. — Но она давно на это напрашивалась. К тому же ты была права: Миранда — как раз такая женщина, какой я заслуживаю. Да вот беда: я не хочу того, что заслуживаю, — не хочу с той самой минуты, как впервые увидел тебя, только мне не хватало храбрости признаться в этом самому себе, — уныло закончил он.
— Винсент…
— За последние несколько дней я настрадался больше, чем за все предыдущие годы, вместе взятые, но мне все равно не хватало мужества встать перед тобой на колени, благодарить за любовь и молить о прощении. Что власть, что деньги — без тебя все теряет смысл. А сегодня вечером я испугался, что навсегда оттолкнул тебя… Скажи, любимая, ты меня простишь?