Реактивный двигатель мишени работал на твердом топливе. Продолжительность его работы составляла 90 секунд. Мишень запускалась с самолетов F-100 и F-104 на высоте 12–18 км при скорости полета носителей 0,8–2М. Точность удержания заданной высоты составляла 1,5 км. При запуске мишени автоматически включался трассер, установленный в хвостовой части и предназначенный для обеспечения наведения ракет и снарядов воздушного боя. В конце полета мишени срабатывал самоликвидатор.
Беспилотный самолет-мишень Meteor U.16. Самолеты серии Meteor постепенно вытеснялись более современными типами самолетов, но старые машины не списывали — их модернизировали в соответствии с новыми задачами. В основном модернизация заключалась в переоборудовании машин в учебно-тренировочный вариант Meteor NF(T)Mk-14, буксировщик целей Meteor ТТ.20 и дистанционно управляемые машины Meteor U.14, U.16 и U.17. Дистанционно управляемые самолеты использовались в качестве реальных воздушных целей на учебных стрельбах и испытаниях ракет; как правило, эти самолеты переделывались из одноместных истребителей. Большинство из них были окрашены в яркие, хорошо заметные цвета, что облегчало опознавание целей. На некоторых устанавливались фотокамеры для записи момента попадания ракеты.
Тактико-технические характеристики БЛА Meteor U.Mk.16: год принятия на вооружение 1958, размах крыла 11,33 м, длина 13,60 м, высота 3,96 м, масса пустого аппарата 4820 кг, масса максимальная взлетная 8664 кг, количество и тип двигателя — два ТРД «Роллс-Ройс» Derwent RD.8, тяга нефорсированная — 2 × 17.48 кН, максимальная скорость 962 км/ч, практическая дальность 1540 км, практический потолок 13 100 м.
В 1952 г. фирма «Райан» разработала воздушную мишень Q-2 Файрби. Интересная особенность этой мишени состояла в том, что при ее запуске с земли применялась стартовая ракета с тягой 4540 кг. Мишень могла запускаться также с самолета. Спускалась мишень на двухступенчатом парашюте.
В середине 1960-х гг. в США применялось свыше десяти типов воздушных мишеней. Наиболее распространенной моделью была мишень Файрби, стоявшая на вооружении сухопутных войск (обозначение М-21), ВВС (Q-2A, Q-2C) и ВМС (KDA-1, KDA-2, KDA-4). Все модификации мишени Файрби использовались при стрельбе ракетами классов «земля — воздух» и «воздух — воздух». По весу, габаритам и характеристикам эти модели значительно превосходили другие мишени. Так, основные тактико-технические характеристики у воздушной мишени Файрби KDA-4 были следующими: стартовый вес 860 кг, максимальная скорость 920 км/ч, практический потолок 14 600 м, продолжительность полета 53 мин, длина 5,3 м, размах крыла 3,4 м.
Мишень Файрби представляла собой цельнометаллический моноплан со среднерасположенным стреловидным крылом. Турбореактивный двигатель с тягой 840–910 кг размещался в передней части фюзеляжа, сопло было направлено вниз. На этих мишенях устанавливался автопилот, рассчитанный на стабилизацию режима полета в промежутках между командами управления полетом, которое осуществлялось по радио оператором, находившимся на земле и следившим за полетом с помощью РЛС.
Запуск мишени Файрби производился с самолетов-носителей В-26, P2V-7, реактивных истребителей F-100 и с переоборудованных военно-транспортных самолетов С-130А, получивших обозначение GC-130А. Под самолет GC-130А подвешивалось четыре мишени. После отцепления от носителя мишень в течение 5 секунд набирала скорость и высоту, гася начальные колебания. Управление полетом мишени осуществлялось с помощью системы телеуправления по радио с наземного, корабельного или воздушного пункта управления. На мишени устанавливался автопилот, обеспечивавший стабилизацию режима полета в промежутках между командами управления.
Мишень обладала хорошей маневренностью: могла совершать маневры и развороты на высотах до 9 тыс. км с креном 45°. На больших высотах при разворотах крен возрастал до 30°. Поворот на 180° совершался выполнением «иммельмана» практически без потери высоты.
Посадка мишени совершалась с помощью двухступенчатого парашюта на землю или воду. Например, мишень Файрби KDA-4 с половинным запасом топлива могла держаться на воде около часа. Парашют выпускался автоматически при прекращении работы двигателя, нарушении радиосвязи, получении мишенью больших повреждений или при отказе электронного оборудования. После приземления (приводнения) парашютная система автоматически отцеплялась в целях предотвращения поломки мишени.