- Весело у вас тут! - раздался посторонний голос.
Это было явление Проводника со-товарищи. Они с удивлением и неподдельным интересом разглядывали дизайн лаборатории. Мио покраснела, а главный инженер, с невозмутимым видом, пожал плечами и сослался на брак в производстве "умных обоев":
- Вот - присылают, пень знает что!
Все понятливо закивали головами, а вьетнамка отвернулась, внутренне чувствуя себя сопричастной к созданному барельефу. Гном поразился увиденному больше остальных, вытаращив глаза на оголённые тела, которым в руках не хватало только берёзовых веников. Оставив его и остальных созерцать художественное творение, порождённое человеческим воображением и созданного компьютерным разумом, Алексей поздоровался с начальником лаборатории:
- Здорово, Андреич! Давненько не виделись...
- Да уж - давно, - согласился главный инженер. - Кстати - по вентиляции больше не ползайте!
- Почему?
- Слухи о ваших похождениях уже облетели всю станцию и "Телепаты" только и ждут того момента, когда можно будет разжиться харчами на халяву. Сами не заметите, как опустеют ваши рюкзаки.
- Так мы к ним не приближаемся, - растерянно возразил Проводник.
- Дело в том, что эти уроды научились усиливать свой телепатический сигнал в системе вентиляции, как в волноводе, - пояснил главный. - За её пределами он не действует. Кажется... На всякий случай, к вентиляции лучше вообще не приближаться.
После непродолжительной доверительной беседы "Головастики" отправили Проводника за элементами питания, нужные для винтовки к "Батарейкам" в "Аккумуляторную". Затем их было необходимо заправить у "Кочегаров" в "Топливных отсеках". Проводнику уже казалась идея со сборкой оружия бегом по замкнутому кругу, но делать было нечего. За труды праведные главный инженер попросил достать ему синтетические нити, которые производят в "Лаборатории синтеза растений". По официальной версии они была ему необходимы для укрепления наноцеллюлозы при производстве сверхпрочных бронежилетов, но на самом деле для боевого каркаса своего творения. Наноцеллюлозу в "Инженерном отсеке" делали сами, а вот синтетические нити, почему-то, не получались. "Странно всё это, - думал Проводник. - Вопросов больше, чем ответов. Ну, да ладно - хоть что-то по пути и в одном месте".
Мигающая лампочка синюшного света давно требовала замены и в её бледном свете передвигающаяся группа выглядела если не зловеще, то таинственно. Впереди ожидали новые порции приключений и тщательных поисков. Иван тоскливо обернулся, словно что-то почувствовав, но вокруг было тихо. Свет синим сполохом промелькнул по его лицу и потух. Ещё раз прислушавшись к таинственным шорохам, Мутант подумал, что ему всё померещилось и догнал удаляющихся товарищей.
Глава восьмая
Мы кочегары, а не плотники!
"Аккумуляторная".
Здесь всем заправляли "Батарейки". Так другие жители станции называли обитателей этого отсека. Он, от стен до стен, был забит солнечными батареями, предназначенными для замены вышедшим из строя внешним элементам. Не беда, что солнце уже почти не видно. Главное - вся аппаратура в полной исправности. Пустые аккумуляторы, по непонятной причине, хранились именно здесь, а не в топливных отсеках. Наверное, в чью-то начальственную голову, не потрудившуюся заглянуть в сопроводительную документацию, пришла здравая мысль объединить одно с другим в строгом соответствии со схожими названиями. Не менее странным было название отсека. Большинство его обитателей, не слишком обременённые раздумьями, но отличающиеся любопытством, гадали на эту тему в меру безделья и, в конце концов, порывали с этим занятием, так и не придя к какому-либо конкретному мнению. Начальник с подчинёнными молча и мрачно прохаживались вдоль рядов батарей, не зная что делать с этим богатством. В голову ничего не приходило, а ждать приближение ближайшей звезды, чтобы заработали приёмные элементы, казалось ненаучной фантастикой. Полученную энергию можно было бы продавать, а так... Стекло батарей, покрытое специальным составом на базе жидких кристаллов, пыталось автоматически подстроиться хоть под какие-то лучи света, но - тщетно. Аппаратура молчала. Вместе с ней молчали её владельцы, усиленно соображая, где добыть хлеб насущный. Во время этих раздумий дверь неожиданно приоткрылась и в образовавшейся щели показалась голова Проводника.
- Здрасть! - бодро поздоровался Алексей.
"Батарейки" молча и удивлённо смотрели на незваного гостя, усиленно гадая о причинах его появления. Брать-то у них было нечего! Молчаливое противостояние длилось непродолжительное время, пока аккумуляторщики не узнали причину нежданного визита. За три аккумулятора хранители стеклянных элементов выменяли пять банок бесценной тушёнки и обещание, что после захвата складов, разведчики не бросят товарищей в беде. Рюкзаки приключенцев легчали, а надежды на благополучный исход дела росли, вместе с грустью о потерянной провизии. Проныра с Диггером тяжело вздохнули и высказали своё мнение Алексею:
- В своём отсеке картофельные очистки жрём, а тут провиантом разбрасываемся.
- А что делать? - поинтересовался Проводник.
Оба неопределённо пожали плечами, а предводитель пояснил:
- Эти запасы собирали и хранили долгое время, чтобы воспользоваться именно в такой трудный момент. Винтарь нам просто необходим для захвата "Складов". Сейчас не вложишься - потом ничего не возьмёшь.
Теперь вздохнули уже все. Экономист с буржуйским подходом прикидывал в уме целесообразность таких расходов. Больше всего его интересовало - а не объегорили его, с консервами? Алексей заверил, что нет, будучи сам твёрдо в этом не уверен. Витя Калахари с отрешённым видом смотрел куда-то в сторону, а Фриц - в другую. Мио ничего не подумала, привыкшая на генетическом уровне питаться рисовой шелухой. Васька Дервиш с Тарантулом таинственно улыбались, глядя на Сосо. Они уже давно заметили, что Гном неровно дышит в сторону вьетнамки, пытаясь постоянно оказать ей знаки внимания. Ростом они были примерно одинакового, и это спасало Гомиашвили от комплексов.
- Интересно, - спросил Дервиш Пьера, - теперь он будет её подкармливать, отрывая от себя лишнюю ложку концентратов?
- Пошли уже! - засмеявшись, воскликнул Алексей. - Скоро доберёмся до "Супермаркета" и там есть возможность кое-чем поживиться. Я там знаю кое-какие лазейки...
Обещание возымело действие и товарищи повеселели, отправляясь в дальнейший путь, а он обещал быть долгим и трудным. Радовало одно - "Топливные отсеки" располагались неподалёку, да и "Хранилище антиматерии"находились не за горами.
Иван с удивлением рассматривал коридор и его переходы, по которым разведчики пробирались к намеченной цели. Пол, в некоторых местах, был выкрашен красный краской, а в некоторых - в жёлтой. Стены, в одних местах, покрашены в синий цвет, а в других - в зелёный.
- Это что за феерия красок? - опешил Дервиш.
- Да уж, - согласился Тарантул. - Какой-то безумный маляр получил подряд на этот отрезок станции. Палитру выбрал - о-го-го!
- Японцы, что ли, тут орудовали? - предположил Алексей. - Мне эти попугаистые стены напоминают их завод, где всё упорядочено до мелочей: красный цвет - без специального допуска проход запрещён и так далее. Каждый оттенок имеет своё значение.
Иван внимательно слушал своего наставника и, как всегда, интересовался всем, что приходило в голову и куда вели их пути. Дождавшись, пока Проводник закончит свои размышления вслух, Мутант спросил: