...
Путь в библиотеку оказался не таким долгим, каким были предыдущие скитания и уже через пару часов, товарищи приближались к заветной цели. Проводник повернулся к Ивану и сказал:
- Там нас ждёт "Чёрный книжный червь". Жрёт всё подряд, кроме железа. Простой хранитель библиотеки в подобном замечен не был.
Довольный произведённым эффектом, он продолжил путь, но в рассказ вмешался Проныра:
- Он их варит, что ли, книги-то?
- Сырыми ест.
- А если, всё-таки, варить книжку, часов, так - десять, - не унимался Пётр.
- Получишь пластмассу, - заверил его Алексей. - На основе целлюлозы...
Библиотека встретила тишиной и вековой пылью, которую умудрилась накопить всего за год. В носах защекотало. Первым не выдержал Витя Калахари: "Ап-чхи!" - раздалось его громкое чиханье.
- Кто там? - послышался в ответ скрипучий голос.
- Свои! - не замедлил отозваться Васька Дервиш.
- Свои на цыпочках не ходят, - проворчал в ответ всё тот же голос и тут же не удержался от чиханья.
- Будьте здоровы! - крикнули все хором.
Из-за стеллажей вышел старичок с крючковатым голосом и проворчал недовольным голосом:
- Смотрите - сами не зачахните...
- Постараемся, - заверил его Проводник и отвёл в сторону.
По их жестикуляции, пришедшие могли только догадываться, о чём шёл разговор, так как слова доносились неразборчиво, но и так можно было понять, что вредный старикан ни за что не желает открывать хранилище. По тому, как Алексей крутил у виска пальцем, все поняли, что он убеждал "Книжного червя" в том, что кому теперь нужны эти секреты. В ответ, старик тыкал ему в нос каким-то циркуляром, запрещающим передачу документов посторонним лицам, минимум, лет двадцать, а то и тридцать. "Да кто его будет снимать, через тридцать лет, твой гриф секретности?! - не выдержав, крикнул Алексей. - Мы уже через год тут все загнёмся!"
Довод, на хранителя запретных знаний, подействовал слабо, зато банка тушёнки, прокрученная перед его носом, заставила старичка заблестеть глазками. Вторая подкосила ноги в коленях, а третья вызвала глухой стон и ноги уже сами несли библиотекаря к секретному хранилищу.
Папка оказалась весьма внушительной. После того, когда старик заныкал свои консервы, он, вместе с гостями, вовсю угощался халявными. Пока библиотекарь чавкал, между ним и Проводником продолжался разговор, в котором остальные участники экспедиции предпочитали помалкивать и больше налегать на тушёнку, чем на бесполезный трёп. "Книжный червь" умудрялся разговаривать, не переставая, при этом, активно жевать, и вскоре гости уяснили, что на станции есть ходовая установка и кроме маршевых двигателей, есть ещё маневренные. Заправляют там: то ли "Тахионы", то ли "Рулевые".
- А кто сказал, что кроме манёвренных двигателей, у станции есть ещё и ходовые? - подал голос Сосо.
- А на каких же мы летим, болван?! - рявкнул Проводник, покрутив у виска пальцем.
Гном обиделся и уткнулся в свою банку, повинуясь авторитету рекламы, в которой утверждалось, что лучше больше жевать, чем задавать глупые вопросы, а старик, между тем, продолжал:
- Прошёл слух о модульной схеме станции "Пионер", при которой каждый отсек может быть отделён от комплекса и отправлен в самостоятельное путешествие.
- Чего? - насторожился Алексей.
- Чего-чего! Отделён, говорю, отсек! Выведен из общей схемы и...
- Это плохие новости! А зачем это было нужно?
Библиотекарь пожал плечами и неуверенно ответил:
- Сказали, что при проектировании комплекса возникли проблемы с отключение гравитации в тех отсеках, где это было необходимо в производственных целях. То есть: или все модули плавают в невесомости, или во всех - искусственная гравитация. Поэтому и сделали конструкцию разделяемой.
- А как же потом соединяться? - спросила Мио, прищурив и без того узкие глаза.
- А маневренные двигатели зачем? - усмехнулся "Книжный червь".
- Так это что же получается - движки есть во всех модулях? - уточнил Проводник.
- Вот именно, - подтвердил старик, тяжело вздохнув.
Кому-то показалось, что он устал разговаривать, а кому-то, что жрать, а он, тем временем, продолжил:
- А потом...
- Что потом? - перебил его Проводник, не дав договорить.
- Потом проблему устранили, а маневренные двигатели остались, вместе с механизмами стыковки-расстыковки.
- Это что же получается - продовольственные склады могут отделиться и дать дёру? - ещё больше заволновался Алексей.
- Угу... Главное, чтобы они про это не прознали. "Хранители" малообразованные люди и не слишком любопытные, в техническом отношении. Их задача - обеспечивать жратвой комплекс.
- А эти козлы её зажилили! - воскликнул Проныра.
- Ничего - скоро мы её добудем, - заверил всех Диггер. - Уже зреют народные волнения, а эти дураки этого не понимают...
Кроме этого, пришедшие ещё раз услышали про то, что случающиеся на станции глобальные катаклизмы, такие, как станцетрясения, являются результатом сбоя в ходовом двигателе. Из-за возникающих разногласий между "Самоубийцами" и "Тахионами", случалась несвоевременная подача вещества на смешение с антиматерией. Это и вызывало сотрясение недр всего комплекса. Настоящее землетрясение, которое на станции можно было оценивать по двенадцатибальной шкале, как и на Земле. Всё зависело от времени задержки.
...
Распрощавшись со сварливым старичком и серо-жёлтой пылью книжных полок, спутники направили стопы в сторону "Химиков". Разжиться суперклеем было просто необходимо, а так же, не мешало приобрести хоть какое-нибудь химическое оружие. На пути у них лежала "Станция регенерации воздуха". "Элементали" - так называли служителей этого отсека. В связи с их жизненной необходимостью, к ним относились с трепетом, стараясь не раздражать служивых, от которых зависело благополучие всех обитателей комплекса. Однако, это не мешало многим с подозрением коситься в сторону "Элементалей", потому что про них ходили самые противоречивые слухи. Одна из таких баек заключалась в следующем: рассказчик убеждал слушателей в том, что на станции случаются настоящие бури. Это происходит тогда, когда на "Станции регенерации воздуха" на суперповышенную мощность включали вентилятор, гонящий обогащённый кислородом воздух. А если "Элементали" подключают систему к аварийному модулю... Это режим повышенной мощности. В чрезвычайной ситуации, когда необходимо продуть отсеки комплекса за короткий промежуток времени, есть другие средства, про которые предупреждать надо! А пьяницы хулиганят, от широты души, нелегально добавляя дополнительные мощности от высоковольтного кабеля, в результате чего по коридорам гуляет настоящий торнадо. В связи с тем, что переходы достаточно узки, скорость воздушного потока, порой, достигает воистину ураганных значений. Бушует стихия до тех пор, пока техники не проспятся. От этих выходок страдают все... Могут, конечно, и предупредить, но, из-за того, что "Элементали" и "Бездельники" из "Центра связи", живут в отдалении друг от друга и, соответственно, бухают раздельно, штормовое предупреждение по громкоговорящей связи звучит, несколько, запоздало. Тогда, когда стихия уже вовсю наносит разрушения. Самое странное, что никто из слушателей решительно не помнил про такие ситуации, но, как всегда, находились такие, которые с пеной на губах утверждали обратное: да - было, да - помним, да - мы свидетели! И уже оппоненты начинают сомневаться в своей правоте... Может быть - проспали?